Няхай танчаць белыя мядзьведзі

ПЕРАКЛАД ПРАЗ GOOGLE TRANSLATE

Раздзел першы

Бацька выраджаецца, як на пахаванне, выяўляюцца мае недахопы, а ў валасах Аспа незаслужана аказваецца жуйка

- Дапамажы мне з гэтай чортавай пятлёй!

Бацька ўжо зусім выматаўся. Бітую гадзіну ён тырчаў перад люстэркам, спрабуючы завязаць вузел гальштука так, каб схаваць, што гузік на каўнерыку не зашпіляецца.

І вось ён з'явіўся ў дзвярах, трымаючы ў руках цёмна-сіні гальштук у белую зорачку. Пасля яго беспаспяховых спробаў гальштук стаў падобным на жаваную стужку.

Калі тата накіраваўся да мамы, якая сядзела перад жоўтым трумо ў спальні і фарбавалася, я заўважыў, што штаны ад касцюма яму вузкаватыя.

- Пачакай, - сказала мама.

Але доўга чакаць яму не прыйшлося. Мама выдатна ўмела спраўляцца з клункамі. Яна так зацягнула гальштук, што тата ледзь не задыхнуўся. На імгненне здалося, што ён вось-вось грымне без прытомнасці. Але мама своечасова аслабіла вузел.

- Вось так, - склала яна. - Цяпер ты гатовы?

Так, зараз бацька быў гатовы. Ён абцягнуў пінжак, прыдзірліва агледзеў начышчаныя чаравікі, якія ззялі, нібы наша старая цытра - яна ў нас у сям'і яшчэ з саракавых гадоў захоўваецца, - і застаўся сабой задаволены.

- Ну, такім я табе падабаюся?

- Вядома, - пахваліла мама і цмокнула яго ў шчаку толькі што нафарбаванымі вуснамі.

Але я здагадваўся: насамрэч ён здаваўся ёй падобным да разраджанага маржа, а ўсё з-за гэтага чорнага жалобнага касцюма, у які ён знарок прыбраўся для візіту ў школу. Вырашыў зрабіць добрае ўражанне, так ён сказаў. Гэта важней, чым думаюць, запэўніваў ён.

Толькі ці наўрад ад яго гарнітура хоць нешта зменіцца.

- Хочаш, я цябе падвязу? - прапанаваў бацька. Ён любіў падвозіць людзей.

- Не, я яшчэ не гатова, - адказвала мама. — А вось вы спяшайцеся, не то спозніцеся.

І яна зноў прынялася наводзіць марафет. Каб супакоіць бацьку, мама ўсміхнулася яму ў люстэрка, так што стаў відаць пацямнелы пярэдні зуб. У астатнім яна класна выглядала: ярка-рудыя валасы і скураная спадніца. Калі яна ўпершыню заявілася ў ёй на мінулым тыдні, тата спачатку проста такі ашалеў - вырашыў, што гэта тандэт, а на самой справе зусім і не.

Мама з намі не збіралася. Ёй трэба было на працу, вернецца яна толькі заўтра раніцай. Яна працавала анёлам у бальніцы Святога Ёрана, на гэты раз у яе было начное дзяжурства. Гэта бацька ахрысціў яе дзяжурства "анёльскай службай", насамрэч яна была медсястрой, там, у бальніцы, яны і пазнаёміліся. Мама ўляцела ў кабінет, так што падлогі белага халата луналі, нібы крылы анёла, спрытна апрацавала тату рану і ўсміхнулася, паказаўшы свой пацямнелы зуб. На наступны дзень бацька зноў заявіўся да яе і прывалок два кілаграмы ялавічнай выразкі.

Але ўсё гэта адбылося тысячу гадоў таму.

Я неахвотна падняўся з ложка, на якім ляжаў і гартаў стары комікс аб Супермэне. Бацька быў ужо ў калідоры. Перш чым я паспеў уцячы, мама злавіла мяне і абняла. Ад яе так пахла духамі, што ў мяне галава закружылася. Можа, гэта такі новы спосаб знячулення?

- Усяго добрага, - прашаптала яна.

Няўжо яна і сапраўды ў гэта верыла? Ну што добрага можна чакаць ад бацькоўскага сходу наконт заканчэння паўгоддзя? Мне ўжо загадзя было так паршыва, быццам я праглынуў два літры каляднай шыпучкі. Я паспяшаўся ў прыбіральню. У калідоры нецярпліва крочыў бацька. З пакоя пачуўся мамчын голас:

— Не забудзься пагаварыць пра жуйку!

Я спусціў ваду, каб заглушыць яе голас.

Хаця да школы было рукой падаць, мы паехалі на машыне. На спартыўнай пляцоўцы запалілі пражэктары. Іх промні, нібы мятлы, маталіся ў вячэрнім небе, а снег падаў мокрымі шматкамі на лабавое шкло.

Бацька павярнуў не там, дзе трэба, і нам прыйшлося зрабіць ладны крук. На самай справе бацьку не больш майго жадалася бадзяцца па школьным калідоры, чакаючы, калі наступіць наша чарга. Я адкінуўся на спінку сядзення і пацёрся патыліцай аб абіўку. У вокнах дамоў мігацелі агеньчыкі адвэнцкіх зорак.

Навошта толькі я сказаў пра гэтую жуйку! Вечна я так! А ўсё з-за таго, што я дазволіў Дані мяне абкарнаць. Ён пагаліў усё начыста, але дзе-нідзе ўсё ж засталіся тырчаць рэдкія валасінкі, чаму галава мая зараз выдатна нагадвала перарослы агрэст. Адпад! Але маме не спадабалася. Яна кожны раз вохкала, калі мяне бачыла. Таму я і наплёў ёй, быццам наш класны кіраўнік расцёр у мяне на верхавіне жуйку, вось мне і прыйшлося абрыцца нагала, каб выправіць справу.

- Ды як ён асмеліўся? - абуралася мама. Яна страшна ганарылася маімі кучарамі.

Вось я і прыдумаў, што класны цярпець не можа, калі на яго ўроках жуюць жуйку. Таму ўсё так і выйшла.

Усё роўна, ён не меў на гэта права, не супакойвалася мама. Яна проста ўся распалілася ад гневу. Кінулася была адразу тэлефанаваць у школу, ды я яе ўціхамірыў. І вось зараз ёй захацелася, каб бацька ва ўсім разабраўся.

Сам-то ён ні завошта б не стаў умешвацца. Ён цярпець не можа ўсякіх скандалаў.

Я паглядзеў на яго адлюстраванне ў люстэрку задняга віду. У кутку яго рота гойдалася цыгарэта. Па радыё нехта наяваў на скрыпцы. Бацька слухаў, прыжмурыўшыся ад дыму. Ён быў падобны на дэтэктыва са старога французскага фільма - тых жа гадоў, што і наш аўтамабіль. Нос у бацькі быў крышачку сплясканы, але не таму, што ён калісьці займаўся боксам, проста аднойчы ў яго дагадзіла паловай свіной тушы.

- Тат, - пачаў я.

Ён павярнуўся.

- Чаго табе?

- У якім сэнсе?

Я здрыгануўся. У мяне рот вось так сам сабой адкрываецца, і я часам нясу невядома што. Трэба быць больш асцярожным. Што я, уласна кажучы, збіраўся сказаць? Можа, і варта было б расказаць яму, як усё на самой справе было з гэтай жуйкай? Ну і заадно пра іншыя выхадкі, каб падрыхтаваць яго хоць крыху да таго, што яму трэба будзе пачуць.

- Дык што ты хацеў сказаць?

Тата тыцнуў мяне локцем, відаць, вырашыў, што я заснуў.

- Ну, - пачаў я, - вось хацеў спытаць, што ты хочаш атрымаць у падарунак на Каляды?

Наша старая тачка якраз падрульвала да школы. Тая павінна была вось-вось узнікнуць са снежных віхур, нібы брудна-жоўты кашмар. Ад адной думкі аб гэтым у мяне засмактала пад лыжачкай.

- Спакой, - адказаў бацька, і гэта прагучала ўрачыста - пад стаць касцюму. - Вось чаго я хачу. Трохі спакою.

Ну, гэтага яму не відаць як сваіх вушэй!

Так, не самы ўдалы пачатак.

- Ваша чарга!

З класа выскачыў Пень, цягнучы за сабой сваю матулю. Яна збянтэжана ўсміхнулася нам і таропка адвяла позірк, каб мы не заўважылі яе счырванелыя вочы. А Пень тым часам скурчыў морду, даючы зразумець, што тыя, хто сабраліся там за дзвярыма, чакалі нас у поўнай баявой гатоўнасці.

Яны туды ўсё набіліся - уся пахавальная каманда.

І ўсе разам паднялі галовы, калі мы ўвайшлі. У сярэдзіне быў мой класны кіраўнік - Асп. Злева ад яго сядзеў псіхолаг, той самы хлопец, што любіць пляскаць усіх па плячы і пранікліва зазіраць у вочы. А справа скаліла зубы завучыха.

- Сядайце, - запрасіў Асп і ўтаропіўся на бацьку: той забыўся выкінуць недакурак, і ён так і тырчаў у куце рота. Настаўніку відавочна не спадабалася, што хтосьці паліць у класе. Ад раздражнення ў яго затросся правы куток рота.

- Мне вельмі шкада, - працадзіў Асп і кіўнуў на цыгарэту.

- Ды што ты! - прамовіў бацька здзіўлена і выпусціў аблачыну дыму проста ў твар Аспу, нібы хацеў падаць дымавы сігнал, які абвяшчаў, што ён, маўляў, гатовы выслухаць, што так засмуціла настаўніка.

- Дык у чым справа? - пацікавіўся бацька, заўважыўшы, што АСП не рэагуе.

Ён сеў на нізенькі стульчык, які быў відавочна яму малы, і паспрабаваў уціснуць ногі пад парту. Ён не зводзіў позірку з Аспа, спачувальна назіраючы за яго грымасамі.

- Ну ж, выкладвай, - падбадзёрыў бацька.

- Што вы маеце на ўвазе? - прамармытаў Асп.

- Вось тыя на! Ды не цягні ты! Што там цябе так знервавала? Ды ты, здаецца, зусім скіс, хлопец.

Асп скурчыў парачку дзіўных грымас, а потым запхнуў у рот жуйку без цукру: ён вечна жаваў, калі ў яго пачынаўся цік.

Завучыха наматала пасмачку валасоў на палец і, здавалася, ледзь стрымлівалася, каб не пырснуць ад смеху. Псіхолаг спачувальна зазіраў Аспу ў вочы. Відаць, вырашыў, што той сапраўды няшчасны пакутнік. Зрэшты, ён пра ўсіх так думаў.

Я лёгенька пхнуў бацьку, але ён толькі раздражнёна засоп: маўляў, не мяшай. Ён заўсёды гатовы падставіць грудзі, калі каму трэба паплакацца.

- Канчай, - прашаптаў я. - Ён проста намякаў, што тут нельга курыць. Ні крышачкі ён не засмучаны.

Усё ж я яшчэ сёе-тое цяміў.

- А што ён тады ныў, калі ў яго ўсё ў парадку? - прашыпеў бацька і затушыў цыгарэту, фільтр якой ужо пачаў тлець і смярдзець. Ён раздушыў недакурак у кававым сподачку: іх спецыяльна паставілі, каб стварыць прыемную атмасферу, а яшчэ пірог, малюсенькія кубкі і ў прыдачу квяцісты тэрмас.

- Хочаце кавы? - усміхнулася завучыха.

- Вось-вось, гэта пойдзе вам на карысць, - падхапіў псіхолаг, нібы гаворка ішла аб вячэрняй раздачы лекаў у бальніцы.

Ён працягнуў бацьку тоненькі кубачак. А мне ў суцяшэнне дасталася кружка цеплаватага нясмачнага малінавога соку.

На час усё супакоілася. Кожны моўчкі пацягваў сваё пойла. Твар Аспа перастаў тузацца.

- Ну вось, - загаварыў ён крыху пазней, - давайце проста да справы. Згодны? Дык вось, Ласэ адстае па ўсіх прадметах. А аб поспехах і казаць не прыходзіцца. Чаго толькі мы не рабілі, але ён так і не асіміляваўся ў калектыве, ды і ў занятках стараннасці не выявіў.

- Не стымуляваўся, - сказаў бацька і нахмурыў бровы.

Аспу не спадабалася, што яго перабілі. Ён зноў узмоцнена замыляў сківіцамі.

- Выходзіць, яго не стымулявалі, - паўтарыў бацька.

- Чаму ж, мы спрабавалі ... - запярэчыў Асп. - З чаго вы ўзялі? Як вы можаце такое казаць?

- Вы ж самі сказалі, - здзівіўся бацька.

- Нічога падобнага я не казаў! - залямантаваў Асп. - Я толькі ўказаў, што ў Ласэ шмат праблем. Ён не ўпісваецца. Не паспявае на занятках. У яго дрэнная наведвальнасць. І ўвогуле мноства праблем.

Я адчуў, як у мяне ўсё сціснулася ў жываце. Мне відавочна было не па сілах пераварыць сумесь з малінавага соку і Аспавых абвінавачванняў.

- Мне трэба ў прыбіральню, - прастагнаў я і выскачыў з класа, дзе АСП між тым заліваўся салаўём, пералічваючы мае няўды па кожным прадмеце. Я ўжо сцяміў, да чаго ён хіліць. Перш чым змыцца, я кінуў апошні погляд на бацьку. Ён зусім знік. Дзергаў вузел свайго зорнага гальштука, нібы гэта быў шнур для экстранага адчынення дзвярэй у аўтобусе, і неадрыўна сачыў за рухамі Аспавых сківіц. Зразумелая справа: дабром гэта не скончыцца.

- Вы што, хочаце сказаць, што ён поўны прыдурак?

Голас бацькі быў чутны нават у калідоры. Калі я вярнуўся, тата стаяў пасярод класа. Твар яго пачырванеў, а спробы спыніць аўтобус, які разагнаўся, прывялі да таго, што ён з усяе сілы зацягнуў вузел, з-за чаго галава яго відавочна ішла вакол.

- Зусім не, - прапішчала завучыха і прымірэнча ўсміхнулася.

- Магчыма, прычына ў тым, што ён занадта рухомы хлопчык, - уставіў псіхолаг, пранікліва гледзячы бацьку ў вочы.

Асп тым часам быў заняты выманне з рота жуйкі. Ён паклаў яе каля сябе на сядзенне. Яна стала падобная на мышыныя мазгі. Бацька працягваў размахваць кулакамі.

- Добра, - гарлапаніў ён, - хай ён не геній. Можа, яму не да душы ўся гэтая зубрэння. У мяне з урокамі таксама не ладзілася. Няхай так. Але ён не ідыёт!

І ён з усяе сілы хрустнуў па лаўцы. Яго кулак, нібы сякера мясніка, з усяго размаху абрынуўся проста на жуйку.

- Супакойцеся вы, дзеля бога! — прастагнаў Асп і пакасіўся на тое месца, дзе раней ляжала жуйка.

- Пайшлі, - сказаў я і пацягнуў тату за пінжак. - Нам пара.

- Хвілінку, - прамармытаў бацька.

Ён спрабаваў адляпіць ад рукі жуйку. З яго паднятай далоні звешваліся танюсенькія нітачкі. Відок у яго быў класны. Бацька быў на цэлую галаву вышэй за Аспа і ўсіх астатніх. Ноздры яго раздзімаліся, але ў астатнім ён здаваўся цалкам спакойны. Толькі трос правай рукой, запэцканай у жуйцы. Псіхолаг паспрабаваў быў супакоіць яго.

— Часам карысна даць выйсце сваім пачуццям, — заявіў ён і паляпаў бацьку па плячы.

- Так, - кіўнуў той.

— Гэта ўсё роўна што выявіць нарыў, — дадаў псіхолаг і яшчэ раз паляпаў яго па плячы.

- Ага, - згадзіўся бацька.

Нарэшце ён сабраў усе ніткі ад жуйкі ў камяк і заціснуў у кулак. Асп таксама падняўся. Тата не варушыўся. Ён не зводзіў вачэй з Аспавай челки.

- Потым адчуваеш палёгку, - працягваў псіхолаг.

- Дакладна.

Перш чым псіхолаг паспеў ускінуць руку для яшчэ аднаго правага свінга ў бацькоўскае плячо, той рынуўся на Аспа і заляпіў яму жуйкай у валасы.

Потым тата ўзяў мяне за руку і рашучай хадой пераможцы накіраваўся да выхаду. У дзвярах ён павярнуўся і сказаў:

- Мне вельмі шкада.

У машыне тата амаль не размаўляў. Проста гнаў, сціснуўшы зубы, скрозь снег і цемру. Агні вулічных ліхтароў праносіліся міма, нібы зоркі. Ужо і не ведаю, колькі мы так ехалі. Я быў гатовы імчацца хоць усё жыццё. Бацька паклаў правую руку мне на плячо і здымаў яе, толькі калі пераключаў хуткасць.

Ён усё гнаў і гнаў, пакуль да нас не вярнулася адчуванне спакою.

Раптам тата засмяяўся. Ледзь чуваць. Рука на маім плячы затрэслася. Ён раз-пораз здымаў яе і выціраў вочы.

- А ён жа мае рацыю, - прамармытаў бацька.

- Хто?

- Ды псіх гэты.

- Чаму?

- Потым і сапраўды адчуваеш палёгку.

Бацька перадражніў ліслівы голас псіхолага. Ён акрыяў духам і падцягнуў гальштук на лоб так, што той стаў падобны на пірацкую павязку.

- А мы з табой аднаго поля ягады!

Падобна, ён нават быў задаволены, што мне не даецца вучоба, што ўсё ў мяне не ладзіцца і што я ненавіджу школу - гэтак жа як і ён у свой час. Мы былі роднасныя душы. Мы сядзелі побач - два адзінокія высакародныя разбойнікі - і глядзелі, як міма нас пралятае вечар.

- А я яшчэ прыбраўся ў свой лепшы гарнітур! - прамармытаў тата, спрабуючы вызваліцца са штаноў, якія ўжо даўно страцілі былую нагладжанасць.

Нібы гэта было самае горшае.

Мы абодва выматаліся. Аб ежы і думаць не хацелася. Мы проста сядзелі ў цемры перад тэлевізарам, але не ўключалі яго. Наогул-то яго ў асноўным мама глядзела. Гэта была старажытная мадэль — чорна-белы «Люксор», па якім трэба было раз-пораз біць, каб малюнак не скакаў. Мама лупіла па ім што ёсць сілы і ўсё спадзявалася, што целік зламаецца і бацька нарэшце купіць новы.

На тэлевізары стаяў іх вясельны фотаздымак. Але ў пакоі было занадта цёмна, і не разглядзець было, як яны ўсміхаюцца. У мяне сталі зліпацца вочы. Я прытуліўся да бацькі і задрамаў, стараўся не думаць пра Аспу. А бацька граў на сваім старым губным гармоніку «I can't stop loving you», ён граў для анёла з пацямнелым пярэднім зубам, што глядзела на нас з фатаграфіі. У яго здорава атрымлівалася, хоць гармонік і быў самы прасцецкі. Ды да таго ж прысвіствала на пары нот.

- Усё наладзіцца, - прамармытаў бацька. - Чуеш, Ласэ? Усё наладзіцца.

Але я ўжо амаль спаў. Я ведаў: дабром гэта не скончыцца, але быў занадта сонны, каб пярэчыць.

Бацька прынёс рудую коўдру, накрыўся ім і зноў зайграў. Цяпер ён граў «Welcome to my world».

Раздзел другі

Ціна пакідае клас з высока паднятай галавой, а я адпраўляюся ў краму ў пошуках "спакою", але замест гэтага сустракаю сваю маму

На вуліцы па-ранейшаму валіў снег.

Асп стаяў да нас спіной і, рыпаючы мелам, абрушваў на чорную дошку снегапад белых лічбаў. Нават са спіны было відаць, што ў яго нешта не так з валасамі. Ён быў падобны на састарэлага скінхэда. Калі б каму ўбачыць нас разам на вуліцы — маглі б прыняць за сынка і тату. Толькі ці наўрад гэтае падабенства Аспа ўзрадавала.

Ён і словам не абмовіўся аб тым, што адбылося падчас класнага збору. Але мне ад гэтага было не лягчэй. Не так проста заставацца справядлівым да таго, чый бацька заляпіў вам валасы жуйкай.

Я стараўся пазбягаць сутычак. Але варта было Аспу зірнуць на мяне, і мускулы яго асобы імгненна прыходзілі ў рух, прымушаючы тузацца правы кут рота. А ён з мяне вачэй не зводзіў!

Я спрабаваў разабрацца ў віхуры лічбаў на дошцы. Можа, калі на іх доўга глядзець не адрываючыся, яны і раскрыюць сваю таямніцу? Я тарашчыўся на гэтую матэматычную завіруху так, што вочы заплакалі. Мне здавалася, што кутом гэтай самай дошкі мне ўсё мазгі выбіў.

Вось я і не заўважыў, калі загучаў гэты хор!

Спачатку гук быў ціхі, але паступова ўвесь клас напоўніўся аднатонным мерным гудзеннем. Атрымлівалася выдатна - нібы псалом або нешта ў гэтым родзе.

Асп яшчэ мітусіўся ля дошкі, а я ўжо скеміў, што за гэтым рушыць услед. Нават з заплюшчанымі вачыма я мог пад апушчанымі павекамі глядзець гэты фільм: вось настаўнік клыпае да маёй парце, нібы радыёкіраваны робат, пры гэтым рот яго няспынна паторгваецца.

- Хопіць! Маё цярпенне лопнула!

Я працягваю сядзець з зачыненымі вачамі. Было паляванне на яго вытарэшчвацца! Але вось вакол нас усё змаўкае. Я адчуваю на сваёй безабароннай верхавіне яго дыханне - халоднае, нібы парыў ледзянога ветру, які прыляцеў з Сібіры. Вочы мае ўсё яшчэ слязяцца ад вытарэшчэння на снежную віхура лічбаў. І жывот звяло. Доўга я так не вытрываю.

- Я сыты па горла тваімі выхадкамі! - шыпіць Асп недзе каля майго левага вуха.

- Ды гэта не я!

Я дарэмна спрабую справіцца з мускуламі жывата.

- Ты што, думаеш, я алігафрэн які?

Ён выдае сухі смяшок.

- Не ведаю.

Я таксама падхіхікваю, хоць і не магу зразумець, кім, ён вырашыў, я яго лічу. Ну і ўліп я! Цяпер і іншыя хлопцы пачынаюць смяяцца. А я так ужо проста пакочваюся са смеху: вось бы звесці ўсё да жарту, каб пазбегнуць чарговай сутычкі.

Госпадзе, як я рагачу! Але, падняўшы вочы, заўважаю, што ніхто больш не смяецца.

АСП свідруе мяне марозным позіркам.

- Ціха! — гарлапаніць ён.

І тут мой страўнік скручвае, нібы сутаргай. Я спрабую стрымацца, але дарэмна. Ргы-ы! Што тут зробіш? Такі ўжо мне страўнік ад мамы дастаўся.

Асп зыркае на мяне з агідай.

- Прабачце, - мармычу я. - Гэта само сабой атрымалася.

Але ён відавочна не верыць, што я не знарок рыгнуў.

- Вунь! - шыпіць ён і ківае ў бок калідора.

Ну вось - мяне зноў выганяюць з класа. Я ўжо і не прыпомню, колькі разоў мяне адпраўлялі ў гэты маркотны калідор, дзе шэрагамі вісяць на вешалках курткі і шпацыруюць скразнякі, а лямпачка вечна міргае, так што здаецца, вось-вось звар'яцееш. Я ж казаў, што з матэматыкай у мяне нелады.

Вочы ўсё яшчэ пякло ад лічбаў, што раставалі на класнай дошцы. І чаго ён на мяне напусціўся? Колькі ні старайся, вынік адзін і той жа. У рэшце рэшт усё роўна выставяць з класа.

Я ўжо падняўся з месца, але тут раптам Ціна так рашуча ўстала з-за парты, што зваліўся на падлогу планшэт з выявай пералётных птушак, якія жывуць у нашых краях. Гэтая несамавітая ціхоня, на якую ніхто і ўвагі не звяртаў, вечна адмоўчвалася, затое кантрольныя пісала на выдатна.

- Гэта не ён пачаў! - заявіла яна.

Ну ўжо гэтага АСП не чакаў! Ды і ніхто ў класе. На імгненне твар настаўніка застыў. Здавалася, ён не ведае, што рабіць. Асп правёў далонню па галаве і апусціў руку - валасоў там не было.

- Не ўмешвайся, Крысціна, - сказаў ён.

Але дзяўчынка не здавалася.

- Гэта несумленна, - выгукнула яна зрывістым голасам.

У класе ўсе проста раты паразяўлялі. Я застыў як укапаны. Усе ўтаропіліся на Ціна. Шчокі яе расчырванеліся, а светлыя валасы зіхацелі, нібы арэол.

Падобна, Асп бы ўсё зараз аддаў за жуйку.

- Сядай, Крысціна, - сказаў ён. - А ты, Ласэ, ідзі ў калідор.

- Тады і я пайду!

З высока паднятай галавой Ціна выйшла з класа. Яна была падобная на Святую Люсію - толькі вянка са свечкамі не хапала, здавалася, яе неслі тыя самыя пералётныя птушкі, плакат з якімі яна незнарок змахнула. Ціна асцярожна прычыніла за сабой дзверы. Мне нават стала шкада Аспа. Я мяккасардэчны, мне ўсіх шкада.

- Ну, і я таксама пайду, - прамармытаў я.

АСП не адказаў. Ён лавіў ротам паветра, імкнучыся супакоіцца. Відаць, лічыць мяне такім безнадзейным, што яму на мяне і слоў шкада.

- Пакуль, - буркнуў я, падышоўшы да дзвярэй.

І тут ускочыў Пень.

- Я таксама пайду! - крыкнуў ён. - Гэта жудасна несумленна!

Ён ведаў, што казаў. Сам усё і пачаў. Пень так распаліўся, што, рынуўшыся за мной следам, нават спатыкаўся больш, чым звычайна. Не мог ён заставацца на месцы, калі нявінныя адпраўляюцца ў дарогу - да свабоды, туды, за сцены школы.

І сапраўды жудасна несумленна!

Але Ціны мы не ўбачылі. Калі мы выйшлі з класа, яе нідзе не было.

Мы вырашылі паехаць у горад - я і Пень.

Ён з усяе сілы стараўся развесяліць мяне. Можа, адчуваў сваю віну, калі ўсё на мяне звалілі. Пень павалокся са мною ў «Буттэрыкс», дзе мы налюбаваліся ўдосталь на свісцячыя сардэлькі, амаль натуральную ваніты з пластыка і гумавых павукоў. Пень нават прымерыў накладны бюст на гумках, стаў у ім красавацца і прапанаваў аднаму акулярыку разгледзець яго бліжэй за пяць крон. У рэшце рэшт нас выставілі з крамы. Але да гэтага часу Пень паспеў прыхапіць два выдатныя прыстаўныя носы і пачак смярдзючых цыгарэт, якія вырашыў падарыць свайму бацьку на Каляды. Калі яны сустрэнуцца.

Але як ён ні стараўся, думкі мае былі далёка.

— Ну чаго ты, — не вытрымаў нарэшце Пень, — можа, сапраўды жывот прыхапіла?

Я кіўнуў. Як яму растлумачыць, у чым справа? Ён бы не зразумеў. Я і сам не вельмі разумеў.

- Пайшлі! - сказаў Пень. - Я табе пакажу такое, што ты пра свой жывот і думаць забудзеш!

І ён не схлусіў. Ад такога забудзешся ўсё што заўгодна.

Ухмыляючыся ў прадчуванні, ён пацягнуў мяне да ўнівермага.

Пот паліў з нас градам, як толькі мы ўвайшлі ў краму.

Мы праціскаліся сярод жыватоў, азадкаў і набітых пакетаў з каляднымі пакупкамі. Гіганцкая штучная елка ўздымалася ўверх на некалькі паверхаў, і яна ўся была абчэпленая вялізнымі чырвонымі скруткамі. Гучнагаварыцелі над нашымі галовамі выкрыквалі рэкламу калядных падарункаў, паведамлялі аб зніжках, перамяжоўваючы гэта выкананнем калядных песень накшталт «Ціхая ноч, святая ноч».

Але нідзе не было таго спакою, аб якім марыў мой бацька.

Я пачаў шукаць аддзел музычных запісаў. Раптам у іх знойдзецца кружэлка Элвіса, якой няма ў бацькі? Але такой не аказалася. Пень прапанаваў замест гэтага купіць «Твістэд Сістэрз». Але я пакруціў галавой. Тата кахае толькі класіку.

Мы пацягнуліся ў аддзел гадзіннікаў. Там усё і павінна было здарыцца!

- Сцямнуў? - спытаў Пень.

Я кіўнуў.

- Паставім усё на чвэрць трэцяга, - паўтарыў ён на ўсякі выпадак.

Мы задумалі завесці ўсе будзільнікі так, каб яны зазвінелі і забрынчалі ў адзін і той жа час. Пень гэта спецыяльна прыдумаў - хацеў мяне павесяліць. Ён пакасіўся на мяне, жадаючы пераканацца, што я ўдзячны яму за гэтую выдумку. Але я не балюча радаваўся.

І ўсё ж Пень узяўся за справу. Яго пальцы дзейнічалі вокамгненна. А мае мяне зусім не слухаліся. Я дарэмна мацаў па задніх панэлях, спрабуючы адшукаць патрэбныя кнопкі.

Я стаяў, заціснуўшы ў руках дзіўную гукавую бомбу з пысай Мікі-Маўса, і перабіраў кнопкі наладкі, калі Пень пацягнуў мяне за рукаў курткі.

- Ласэ, змотваемся, па-хуткаму!

- Зараз. Вось толькі з гэтымі скончу.

Пень рынуўся прэч, а я так і застаўся стаяць з цікаючым гадзіннікам у руках, пальцы шалёна нешта круцілі, секундная стрэлка круцілася ад нецярпення, ногі, здавалася, ператварыліся ў два бетонныя слупы. Я ніяк не мог адкараскацца ад гэтых праклятых гадзін.

Яны зазванілі проста ў мяне ў руках.

Ды яшчэ штук дваццаць будзільнікаў забрынчалі адначасова, а некалькі гадзін з радыё пачалі перадаваць навіны.

Мяне ўсяго закалаціла ад гэтых гукаў. Здавалася, вушы не вытрымаюць і адваляцца. Добра яшчэ, што я начапіў гэты накладны нос з завязкамі на патыліцы. Я прыціснуў гадзіннік да грудзей, каб хоць курткай крыху заглушыць гук. Ніякага кшталту.

Раптам бледны прадавец паказаў пальцам проста мне ў сэрца.

- Вось ён!

Тут я апамятаўся.

Я кінуўся наўцёкі, прыціснуўшы да грудзей брынклівы будзільнік.

Баючыся абярнуцца, я імчаўся міма прылаўкаў, расштурхоўваючы пакупнікоў, якія пасылалі праклёны мне ўслед. Я бег да аддзела ніжняй бялізны, таму што менавіта ў тым баку схаваўся Пень.

Але яго нідзе не было.

Затое я прыкмеціў кагосьці іншага. Мама!

Яна вынырнула проста ў мяне перад носам. Побач з ёй быў нейкі тып у скураным пінжаку. На маме было парасячага ружовага колеру штучнае футра, якое бацька цярпець не мог. Гэтыя двое стаялі разам і разглядалі пару блакітных трусоў з ружовымі і жоўтымі рыскамі, нібы хтосьці перакуліў на іх пакет прысыпкі для тартоў. Гэты тып у скуры паклаў руку маме на плячо. Падобна, гэтыя трусы прызначаліся зусім не для таты. Ён носіць толькі кальсоны.

У самы апошні момант я паспрабаваў было неўзаметку ўцячы з іх вачэй далоў, але замест гэтага трапіў у стэнд з баязліўцамі, і той паваліўся на дзядзьку ў скураным пінжаку. Тут мама ўбачыла мяне і як закрычыць:

- Ты што?

На імгненне я замёр. Гэтага было дастаткова, каб той тып схапіў мяне. Ён моцна прыціснуў мяне да свайго пінжака. Яго пах ударыў мне ў нос, нібы нервова-паралітычны газ. Дзядзька радаваўся. Жывот у яго то надзімаўся, то ўцягваўся, як горла ў жабы, якую я бачыў па тэлевізары. Мой гумовы нос быў прыціснуты да яго пузу.

А здорава яго хруснула! Стэнд быў металічны і цяжкі. І трапіў яму проста па патыліцы. Пара ружовых трусоў ляжала ў яго на плячах, нібы шаль.

- Што ты сабе дазваляеш! - закрычаў дзядзька.

- Нічога, - адказаў я.

Я паспрабаваў адшукаць позіркам маму. Чаму яна не ратуе мяне ад гэтага псіха? Калі я нарэшце ўгледзеў яе, яна толькі скурчыла грымасу, паказваючы мне, каб я маўчаў.

Тут я ашалеў.

- Ты што, думаеш, можна вось так перці напралом? - крычаў дзядзька.

Ён памяняў хватку і зараз трымаў мяне за каўнер.

- Адпусціце! - залямантаваў я. - Адпусці мяне, прыдурак чортаў!

Пуза яго яшчэ больш заторгалася.

- Думаеш уцячы, так? - бушаваў ён. - Думаеш, я не разумею, што ты сцягнуў гэты будзільнік, які ў цябе пад курткай? Цяпер я цябе жвавенька здам ахоўнікам. Гэй!

Ён махнуў рукой, нібы захацеў спыніць таксі прама пасярод універмага.

- Мама, - захныкаў я, - ну скажы ж гэтаму прыдурку!

Але яна нічога не сказала. Тады я ўкусіў яго ў які тырчаў жывот. Я знайшоў мястэчка, дзе пінжак крыху адыходзіў, і ўпіўся зубамі ў тлушчавую зморшчыну. Дзядзька адразу расціснуў рукі. Я кінуўся да выхаду. Будзільнік з Мікі-Маўсам так і застаўся пры мне. Добра хоць, ён званіць перастаў!

Так я ўпершыню сустрэўся з Хілдынгам Торстэнсанам.

Бацька раскрыжоўваў свіную тушу на маленькія кавалачкі.

Я стаяў у дзвярах і глядзеў на яго шырокую спіну. Са столі звісала на гаках некалькі абадраных туш, падобных на шэра-фіялетавыя груды.

Мне не хацелася вяртацца дадому. Я выйшаў з метро на Лядовым стадыёне і паплёўся да бацькі на працу. Ён яшчэ не заўважыў мяне. Вушы яго палалі пад белай шапкай. Рукі, якія тырчалі з рукавоў белага халата, таксама былі чырвоныя. Гэта ўсё з-за холаду. Тут панавала вечная зіма, нават улетку. Каб мяса не пратухла.

- Тата!

Ён павярнуўся і падміргнуў, убачыўшы мой які тырчыць накладны нос. Потым нахіліўся і лёгка, нібы кавалак выразкі, падняў мяне да лямпы дзённага святла пад столлю.

- Гэта ж Ласэ, - закрычаў ён. - Ласэ, мой хлопчык!

І ўсе ўтаропіліся на мяне, пабліскваючы нажамі, і заўсміхаліся.

- Я падумаў, можам паехаць дадому разам, - сказаў я.

- Вядома, - узрадаваўся тата. - Я ўжо хутка скончу.

І ён зноў узяўся за працу. Але я не стаў проста стаяць у старонцы і тарашчыцца. У мяне ў галаве нібы ўсё яшчэ звінелі гэтыя праклятыя будзільнікі. Пах скуранога пінжака ўсё яшчэ шчыкаў нос, а ў роце заставаўся агідны прысмак.

Я пляснуў па адной са свіных туш, якія звісалі са столі. Я пачаў таптаць вакол яе і калашмаціў па ёй, зусім як баксёр у «Рокі-1». Гэты фільм я глядзеў на відэа дома ў Дані. У рэшце рэшт рукі ўжо рухаліся самі сабой. Яны білі і білі, пакуль я не адчуў, што галава мая апусцела і я ўжо не памятаю, хто я і што такое я калашмачу. Мне нібы ўсё мазгі адбіла. Я працягваў лупіць па тушы, пакуль зусім не выбіўся з сіл і не стаў задыхацца, а рукі сталі нібы з жуйкі.

Я агледзеўся і ўбачыў, што ўсе мужчыны сабраліся вакол мяне. У белых халатах і накрухмаленых шапачках яны былі падобныя на зграю белых мядзведзяў, якія стаяць на задніх лапах. Яны ўсміхаліся мне, але вочы іх былі сумныя, быццам яны марылі апынуцца недзе далёка-далёка, далей ад гэтай штучнай вечнай зімы.

- У цябе класны ўдар, хлопец, - прарычэў адзін з мядзведзяў.

Я матнуў галавой, каб мядзведжыя маскі зніклі з іх твараў. А потым усміхнуўся, падняў уверх рукі і заскакаў: я бачыў, што так робяць баксёры, калі выйграюць.

Бацька ўзяў мяне за руку.

- Добра, хлопцы, мне пара, - сказаў ён.

І мы сышлі. Ён крочыў наперадзе, нібы сапраўдны кароль белых мядзведзяў.

Калі ў машыне я адкінуўся на спінку сядзення, то адчуў пах скуры, і тады ў памяці зноў усплыў скураны пінжак. Але я нічога не сказаў бацьку. Ён не вельмі любіў размовы. Ды і я таксама. Такія ўжо мы, белыя мядзведзі. У машыне было цёмна, я сціскаў у руцэ будзільнік, які сунуў у кішэню ў краме. Крыху пазней бацька пачаў насвістваць.

"I really don't want to know", - насвістваў ён.

Раздзел трэці

Куцця пачынаецца з татавага смеху, я знаходжу забыты падарунак, з-за чаго калядны гном губляе маску.

Перш за ўсё я пачуў татаў смех. Ён пранікаў праз адчыненыя дзверы разам з водарам каляднага кумпяка. Новенькі будзільнік паказваў палову на дзесятую. Я нацягнуў чырвоныя шкарпэткі - у гонар свята. Як-ніяк сёння куццю!

Мама сядзела за кухонным сталом і глядзела на анёлаў на падсвечніку, яны кружылі і звінелі малюсенькімі латуневымі званкамі. Колькі я сябе памятаю, яны рабілі гэта на кожныя Каляды. Мама падняла вочы ад талеркі з марынаванымі агуркамі - яе асаблівы сняданак! - і ўсміхнулася мне.

- З Калядамі!

- Нарэшце, - ухмыльнуўся бацька. — Спяшайся! У нас яшчэ спраў па горла!

- Якіх гэта?

- Убачыш.

- Што гэта вы задумалі? - насцярожылася мама.

- Балюча ты цікавая, вось што я табе скажу.

Тата даволі ўхмыляўся. Відаць было, што ён ледзь стрымліваецца, каб не прабалбатацца. Ён падміргнуў маме.

- Божа, ну проста дзеці! - уздыхнула яна. - І як я з вамі толькі жыву!

Мама за абедзве шчакі ўплятала марынаваныя агуркі.

Раптам яна ўскочыла і рынулася ў прыбіральню: відаць, ёй стала нядобра. Апошнім часам з ёй гэта часта здаралася. Але таце гэта нават падабалася. Чым больш яе ванітавала, тым больш ён радаваўся.

Ён пайшоў за мамай паглядзець, ці не патрэбна ёй дапамога. А я застаўся сядзець у кухні і стараўся не прыслухоўвацца да гукаў, якія даносіліся з прыбіральні.

Неўзабаве бацька вярнуўся назад.

- Паехалі, - сказаў ён. - Маме трэба трошкі прыйсці ў сябе.

- Пяць тысяч чатырыста дзевяноста пяць крон, - аб'явіў прадавец. - Выдатная рэч! Каштаваў шэсць тысяч пяцьсот. Дыстанцыйнае кіраванне. Можна падключаць кабельнае тэлебачанне.

Гэты вастраносы развязны тыпчык у клятчастым пінжаку не даваў мне даверу.

- А можаце вы яго спакаваць? - папрасіў бацька. - У падарункавую паперу.

- У нас ёсць і танней, - не сунімаўся клятчасты пінжак, паказваючы рукой на крамныя паліцы.

- Нам патрэбны менавіта гэты!

Бацька так шарахнуў па вялізным тэлевізары, што я спалохаўся, што той зараз пакоціць прэч на сваіх чорных круглых колцах.

- Ну, што скажаш? - павярнуўся да мяне бацька.

- Ёй спадабаецца, - адказаў я.

- Ды яна будзе без розуму ад шчасця! - заззяў бацька.

- Ага. Стары ёй ужо даўно надакучыў.

- Ды яна яго трываць не можа, хлопец! Гатовая ў любы дзень скінуць яго з усходаў.

- Або ў акно выкінуць.

Бацька ззяў болей любога кінескопа.

- Вы зможаце заплаціць наяўнымі? - з трывогай спытаў прадавец, які мітусніўся над абгортачнай паперай.

- Вядома, - кіўнуў бацька.

Ён цярпець не мог купляць у растэрміноўку.

Тата вывудзіў з кішэні кашалёк, паслініў пальцы і ўрачыста выняў пяць тысячакронавых паперак і яшчэ некалькі банкнот па сотні крон, усё гэта ён выклаў на прылавак.

- Вось!

Бацька вока не мог адарваць ад каробкі. Упаковачная папера была ўся ў чырванашчокіх гномах і пырхаючых снегірах, так што ў тэлевізара атрымаўся і на самай справе калядны выгляд.

- Дзякуй! - падзякаваў бацька.

Ён працягнуў сваю велізарную ручышча прадаўцу, той стаў чырвоным, як гном і, здавалася, спалохаўся, што бацька вырве яму зараз руку і шпурне ў акно.

- Жадаю вам добрых Калядаў! - Прамямліў прадавец.

- Ужо не сумнявайцеся, так і будзе! - запэўніў яго тата.

Усё было гатова.

Мама надзела чырвоную сукенку, якраз у тон да губной памад, якую я збіраўся ёй падарыць. Ад таты за вярсту шыбала ласьёнам пасля галення. Ён сачыў, каб мама не пайшла ў мой пакой, дзе мы прыхавалі наш Сюрпрыз.

Першай з'явілася цётка Дагмар.

- Класны прычосон! - пахваліла яна, правёўшы далонню па маёй голенай галаве. Яна стаяла блізка-блізка, і ад яе пахла гіяцынтамі з кветкавага магазіна, рука яе гладзіла мяне па верхавіне, і я амаль паверыў, што гэты калядны вечар і сапраўды будзе ўдалым.

А потым госці сталі прыбываць адзін за іншым. Абедзве мае бабулі і дзядуля. Бацькі бацькі прыйшлі разам, а маміны развяліся і імкнуліся наведваць нас па святах па чарзе, каб не сустракацца. Ну і яшчэ Сесан - пасівелая такса бабулі і дзядулі.

- Як справы ў школе?

Бабуля апусціла руку мне на плячо. Ручышчы ў яе - кілаграм сто, не менш!

Пакуль я вырашаў, што ёй адказаць, умяшаўся дзядуля:

- Жэрці пара! Давайце ўсё да стала!

Вячэра была накрыта ў гасцінай. Паміж елкай і старым «Люксорам» мы паставілі, рассунуўшы, кухонны стол. Ён быў падобны на стол для бутэрбродаў на пароме, што ходзіць на Аландскія астравы. Тут было шмат усялякай ўсячыны: каўбасы, халадзец, паштэты, калядны кумпяк, падобны на баксёрскую грушу, салату з селядцом, мясныя тэфтэлі, гарчыцу, сыр і некрануты вялікі слоік марынаваных агуркоў, буракі да квашаніны і маленькія крыштальныя чаркі для дарослых.

- Калі ласка, налятайце! - запрасіў бацька.

І сам накінуўся на пачастунак, спяшаючыся хутчэй з ім разрабіцца, каб перайсці да раздачы падарункаў. Дзядуля еў моўчкі, насупіўшы бровы, нібы спрабаваў вырашыць выкручастую матэматычную задачу. Бабуля прыстроілася побач і ўсё касавурылася на амаль пустую маміну талерку, дзе ляжалі толькі кружочкі марынаваных агуркоў, якім, хутчэй для адводу вачэй, складалі кампанію кавалачак пячоначнага паштэта і танюсенькі лустачку саланіны.

- У чым справа? Ты што, захварэла?

Бабуля пільна паглядзела на маму.

- З чаго ты ўзяла?

- Ды ты ж не ясі нічога, Рытачка, мілачка!

- Кіньце, яна сябе выдатна адчувае! - умяшаўся тата.

- Можа, з жыватом нелады? - насядала бабуля, не жадаючы здавацца.

- З жыватом! - падхапіў бацька радасна. - Мабыць, можна і так сказаць.

- З жыватом трэба быць акуратней, - павучальна сказала бабуля.

- Вядома, - згадзіўся бацька, - ды мы за ім будзем, як за малым дзіцём, хадзіць.

Бабуліна рука з сасіскай на відэльцу так і застыла на паўдарозе да рота. Яна сядзела, нібы на тэлевіктарыне, і вытарэшчвалася на бацьку. Той ззяў ярчэй ёлачнай гірлянды, а мама будавала яму рожы, каб ён супакоіўся. У рэшце рэшт яна мабыць, паспрабавала стукнуць яго па назе пад сталом, таму што з-пад абруса, як навагодняя ракета, раптам выскачыла Сесан. Ад спалоху дзядуля папярхнуўся, і бабулі прыйшлося калашмаціць яго па спіне, каб тэфтэля, якая трапіла не ў тое горла, выскачыла назад.

- Афе, - строга сказала бабуля, быццам гэта дзядуля быў ва ўсім вінаваты.

Сесан хуценька схапіла выкашляную дзядулем тэфцельку і схавалася з ёй пад канапай. Зноў запанаваў спакой і парадак - да таго часу, пакуль цётка Дагмар не паглядзела на свой гадзіннік.

- Госпадзі, ды зараз жа па тэліку паказваюць Дональда Дака! - спалохалася яна.

Але «Дональд Дак» знік у бушаваўшай на экране завеі, а з ім і «Качыныя гісторыі», «Бык Фердынанд», «Лэдзі і Валацуга» і ўсё астатняе.

Ужо і не ведаю, можа, бацька спецыяльна нешта там намудрыў з нашым старэнькім тэлевізарам, але той не паказваў нічога, акрамя шапаткія снегападу. Колькі мама ні лупіла па скрынцы - нічога не дапамагала.

- Чорт бы ўзяў цябе разам з гэтым ламаччам! - шыпела яна на бацьку. — Скупердзяй няшчасны, не можа купіць нармальны працавальны целік!

- Вось іменна, - падхапіў я, - скнара, якіх мала!

Бацька цешыўся нашай сваркай. Ён нібы не хацеў раставацца са старым цялікам і ўсё круціў ручкі і з усмешкай глядзеў на бушуючы на ​​экране буран.

- Добра, пакінь яго, - сказала Дагмар. - Давайце хоць вакол ёлкі патанцуем.

Мы выцягнулі ёлку на сярэдзіну пакоя, узяліся за рукі і сталі вадзіць карагод, падбадзёрваючы сябе гучнымі, але бязладнымі спевамі. І так мы гарэзавалі да таго часу, пакуль дзядуля, расчырванеўшыся, як калядны яблык, не заявіў, што больш не можа.

Тады бацька завёў прайгравальнік.

- Дазволь цябе запрасіць, - сказаў ён, беручы маму за руку.

Элвіс спяваў "Hard Headed Woman" і "А Fool Such as I", а яны танчылі так, як калісьці ў самым пачатку. У мамы расчырванеліся шчокі, і яна ўсміхалася сваёй анёльскай усмешкай, так што быў бачны пацямнелы пярэдні зуб. Елка разгубіла палову іголак, а мама з размаху штурхнула камоду, дзе стаяла батлейка, чаму Іосіф пусціўся ў скокі вакол Марыі і немаўля Хрыста, ды такое жвава, што ўрэшце зваліўся на падлогу і страціў галаву.

- А цяпер надышла чарга падарункаў! - абвясціў тата.

- Гадство!

Дагмар паспрабавала нацягнуць маску каляднага гнома, але ў той парвалася гумка. На Каляды Дагмар заўсёды была гномам. І вось цяпер яна стаяла з сумным выглядам і трымала ў руках свой твар, на плячах яе было старое бацькоўскае паліто, якое хавала цела, а ля вялізных ботаў ляжаў мяшок з каляднымі падарункамі.

- Ну што цяпер рабіць? Не магу ж я выйсці без маскі!

- Зараз мы ўміг усё наробім!

Я кінуўся ў бацькоўскую спальню. Я ведаў, што мама захоўвае швейныя прыналежнасці ў жоўтым трумо. Мне давялося крыху пакапацца, перш чым я знайшоў тое, што шукаў, - невялікі кавалак суровай ніткі і іголку. Я ўжо збіраўся засунуць скрынку назад, калі заўважыў, што нешта тырчыць паміж насоўкай і старымі панчохамі.

Гэта быў пакет, загорнуты ў белую паперу і перавязаны карычневай стужкай. Ён быў невялікі, і да яго была прывязана паштоўка з калядным гномам. Мама ў сваім рэпертуары: спачатку схавае падарунак, а потым пра яго забудзе! Тата б, вядома, нічога хаваць не стаў.

Пакуль Дагмар важдаўся з маскай, я сунуў пакет на самае дно яе мяшка. Я ўявіў сябе анёлам-выратавальнікам, мне здавалася, што зіхатлівы німб азарае маю паголеную галаву.

- А вось і гном! - узрадаваўся бацька. Ён першым падбег да дзвярэй і адчыніў іх насцеж.

У дзвярах стаяла Дагмар. Яе чырвоны каўпачок лунаў над толькі што падлатанай маскай, карыя вочы, прыжмурыўшыся, глядзелі скрозь малюсенькія адтуліны, здавалася, ёй тысяча гадоў, не менш, і прыбыла яна наўпрост з Царства белых мядзведзяў.

- Ды ўваходзь жа!

Тата правёў яе ў гасціную.

- А вось і я з падарункамі! — абвясціла Дагмар сваім тысячагадовым голасам.

Пад перазвон калядных анёлаў, якія стаялі на прыдзіваным століку, яна прыступіла да раздачы падарункаў.

Сесан дасталася гумавая костачка, а дзядулю - цыгара. Маме - мая губная памада, якой яна адразу ж нафарбавала вусны. Я атрымаў магнітафон, такі маленькі, што змяшчаўся ў кішэні, і швэдар, такі вялікі, што налез бы і на слана: бабуля спецыяльна звязала яго на выраст. Тату я купіў новы губны гармонік. Яна блішчала, нібы срэбная, і каштавала так дорага, што на яе сышлі амаль усе грошы, якія я зарабіў за раздачу рэкламных праспектаў. А яшчэ ён атрымаў пару кальсонаў, на якіх я ззаду фламастэрам напісаў: «Спакой». Бабуля, як убачыла гэты надпіс, так і зайшлася ад смеху, у яе нават слёзы паліліся з вачэй. Яны капалі проста ў форму для выпечкі, якую падарыла ёй маці.

Бацька сядзеў і круціў у руках гармонік, вочы яго ззялі ад радасці.

- Толькі палюбуйцеся! - паўтараў ён. - Ці бачылі вы калі-небудзь такі гармонік?

Тата асцярожна паднёс яе да вуснаў і паспрабаваў разок дзьмухнуць. На галаве ў яго красавалася белая футравая шапка - падарунак ад мамы. Ён быў падобны на сапраўднага белага мядзведзя, а гармонік гуляў якраз так, як і належыць у песні Элвіса «Aloha-Oe».

Больш тата не мог цярпець, хоць спачатку і задумаў зберагчы Сюрпрыз пад самы канец, калі ўсе падарункі ўжо будуць раздадзены. Ён падняўся з месца.

- Паслухай-ка, калядны гном, а як наконт пакета, які ты схаваў у суседнім пакоі. Ты пра яго не забыўся?

- У чым справа? - захвалявалася мама. - Які яшчэ пакет?

- Гэты хлопец у каўпаку прыхаваў адзін падарунак, - растлумачыў з усмешкай бацька. - Але, на шчасце, я ў час яго знайшоў.

Ён пацягнуў Дагмар у напрамку да спальні.

- Ды гэта ўсё дробязі! - крыкнула ім мама.

- Вядома - «дробязі»! - адказаў тата і працягваў рухацца да майго пакоя.

Ён расчыніў дзверы, і ўсе ўбачылі стаялую там скрынку. Мама зноў села на месца. А я падумаў, што яна вось-вось кінецца за імі наўздагон.

- Дык ты пра гэта? - спытала яна ледзь чутна.

- Ясная справа! - пацвердзіў бацька. - Гэта табе ад самага вялікага ў свеце скнары.

Ён сам данёс скрынку і паставіў да мамчыных ног. Мама зусім асалапела. Дрыготкімі рукамі яна разарвала ўпакоўку.

Унутры быў тэлевізар - бліскучы і велізарны. Дваццацішасціцалевы, найвядомай маркі «Люксор». Мадэль года!

- Чокнутыя! - прашаптала мама. - Ён, відаць, процьму грошай каштуе.

- І з дыстанцыйным кіраваннем, - сказаў бацька. — Уяві, ты цяпер можаш паляжваць на канапе і трэскаць свае агуркі, пакуль чакаеш…

Але ён не паспеў дагаварыць. Мама закрыла яму рот рукой. І заадно цмокнула яго ў лоб. Там застаўся яркі чырвоны след ад памады - якраз ля краю шапкі.

- Вар'ят, - уздыхнула мама і неяк пасумнела, так бывае, калі па-сапраўднаму нечаму рады.

«Now and then, — прамармытаў тата, — now and then there's a fool such as I».

Вось тут бы ўсяму і скончыцца!

Нібы стоп-кадр, калі фільм раптам спыняецца і ўсё застывае на месцы. Хай бы бацька так і стаяў з чырвоным пацалункам на лбе і навечна захаваў гэты радасны выраз. А мама б так і замерла на дыбачках каля яго ў сваёй чырвонай сукенцы, усё яшчэ выцягнуўшы вусны для пацалунку і паклаўшы рукі яму на плечы. І праз дым дзядулінай цыгары можна было б разгледзець елку, новенькі целік і маю ўсмешлівую морду.

Але ў гэты самы момант наш калядны гном усё ж выняў на свет божы той самы белы пакуначак з карычневай стужкай.

- А вось вам яшчэ падаруначак! - аб'явіў ён маме.

Дагмар не паспела нават прачытаць, што было напісана на прывязанай да пакета паштоўцы, як маці выхапіла яго ў яе з рук. І прыціснула да грудзей.

- Мабыць, гэты я зараз адчыняць не стану, - сказала яна. - Я ўжо і так уся ў падарунках.

- Што за глупства! - запярэчыў тата. - Адчыняй жвавей, а потым выпрабаваем тэлевізар.

Але, здаецца, маме вельмі не хацелася гэта рабіць.

Пакуль яна разгортвала паперу, рукі ў яе дрыжалі. Яна апусцілася на канапу і з маленнем паглядзела на бацьку.

- Дарагі, - сказала яна, - гэта ўсё дробязь.

- Ды што з табой? Смех ды і толькі!

Ён накіраваўся да яе, нібы хацеў сам адкрыць гэты бяздольны падарунак, каб яна перастала нарэшце паводзіць сябе так па-ідыёцку. Мама здрыганулася, і падарунак выслізнуў у яе з рук. Карычневая скрыначка ўпала ёй на калені, замак расчыніўся, і адтуль вывалілася нешта чырвонае і бліскучае.

- Божа!

Бабуля паднесла штучку да святла. Гэта былі каралі з нейкіх чырвоных камянёў. Нічога асаблівага. Ніякага параўнання з іншымі мамінымі цацкамі. Але бабуля ў здзіўленні разглядала камяні. Яна нават зазірнула ў паштоўку. Прачытала і павярнулася да бацькі.

- Не дрэнна! - сказала яна. - Вось гэта сюрпрыз!

- У чым справа?

- Я так і ведала, - заявіла бабуля.

- Што вы там такое ведалі?

- А вось што! - сказала бабуля і патрэсла паштоўкай.

- У чым справа? - прамармытаў дзядуля, вынырнуўшы з воблака цыгарнага дыму.

- А ў тым, што ў іх будзе дзіця! — пераможна аб'явіла бабуля.

Запанавала цішыня. Яна што, звар'яцела? І сапраўды, бабуля нібы звар'яцела: на вуснах дурная ўсмешачка, а ў руцэ заціснутая паштоўка і гэтыя траклятыя каралі.

- А вы адкуль даведаліся?

- Ды ты ж сам пішаш!

- Я?

- Ну так, у паштоўцы. Я і не здагадвалася, што ты паэт.

- Паэт? Што вы такое гарадзіце?

Я ўжо скеміў, што тут нешта ня так. Гэта было відаць па маміным твары. І па тым, як бацька расхваляваўся. Нешта было страшэнна не так. Здаецца, і Дагмар гэта адчула. Яна сцягнула з сябе маску. А бабуля прынялася зачытваць тое, што было напісана ў паштоўцы.

- Толькі паслухайце, - вяшчала яна, трымаючы паштоўку перад самым носам.

Сэрца ў пакеце і нітачка караляў,

Каб трывалей нас звязаць.

А хутка немаўля змацуе наш саюз —

Таце і маме пад стаць.

Калі яна дачытала, бацька застыў на месцы. Ён глядзеў на маму, нібы прасіў у яе дапамогі. Але яна глядзела ў бок. Твар у таты стаў зусім белы, так што чырвоны след ад пацалунку здаваўся свежай ранай.

- Пад стаць, - прамармытаў ён, нібы ўсё залежала ад гэтых слоў. - Пад стаць.

- А вось і каралі! — Радасна кудахтала бабуля як ні ў чым не бывала, хоць нават Сесан ужо адчула, што нешта не так. - Каралі-то, нябось, кучу грошай каштуе!

Бабуля працавала ў вялікім універмагу і разбіралася ў такіх рэчах.

- Пад стаць.

- Мне вельмі шкада, - прамармытала мама.

- Выходзіць, усё праўда?

Мама кіўнула.

- Я не хацела, каб так выйшла, - прашаптала яна.

Але бацька ўжо быў на паўдарогі да ўваходных дзвярэй. Ён нават не стаў яе захлопваць за сабой. Я чуў яго крокі на лесвіцы, потым грукнулі дзверы ў парадным.

Дагмар адкінула маску і кінулася за ім. Яна толькі на імгненне спынілася каля мяне.

- Не дрэйф, Ласэ! Вось убачыш, усё яшчэ наладзіцца.

Я жудасны тугадум. Гэта ў нас з татам агульнае.

Я ляжаў на ложку. Была ўжо ноч, і ўсе госці разышліся. Я стараўся думаць, што нічога не адбылося, але разумеў, што ўсё змянілася. Мама чакала дзіця ад кагосьці іншага! А тата ўцёк куды вочы глядзяць у калядную ноч без паліто і ўсё яшчэ не вярнуўся, хаця новенькі будзільнік паказваў ужо палову на дванаццатую. Мама сядзела на краёчку майго ложка і казала, што я павінен паспрабаваць зразумець яе і што ёй таксама зараз нялёгка. І я здагадаўся, што яна чакае дзіця ад таго самага тыпу ў скураным пінжаку, якога я ўкусіў у жывот.

Мама пагладзіла мяне па шчацэ.

- Я хачу, каб ты пераехаў разам са мной.

Я націснуў кнопку запісу на сваім новенькім магнітафоне.

- Ніколі, - сказаў я, - ніколі, ніколі, ніколі!

Я пераматаў плёнку і зноў уключыў магнітафон.

- Ніколі! - рэхам адгукнуўся магнітафон. - Ніколі, ніколі, ніколі!

Раздзел чацвёрты

Я знаёмлюся з Блэкі Лоўлесам, сябар птушак вылятае ў акно, і пачынаецца вандраванне на нязведаную планету

- Класны, праўда?

Пень пагладзіў яго па бліскучай карычневай шэрстцы. Я заскочыў да яго дадому, каб хоць на час адкараскацца ад умольнага позірку бацькі. У той дзень мы павінны былі пераехаць - мама і я. Бацька блукаў па кватэры, нібы белы мядзведзь, гатовы кінуцца ў бліжэйшую палонку. Гэта было невыносна. Таму я ўзрадаваўся, калі патэлефанаваў Пень і паклікаў паглядзець на свайго новага гадаванца.

- Ды скажы ты хоць што-небудзь! Праўда, цудоўны?

Я паглядзеў на вясёлыя вочкі і вусікі, якія дрыжалі, калі звярок моршчыў нос, агаляючы бездакорныя пярэднія зубы. Ну і здаровы! Ён закапаўся носам Пню ў падпаху, а хвост расклаў на яго чорных джынсах.

- Клас! - пахваліў я і праглынуў.

- Хочаш патрымаць?

- Ну не ведаю.

Мне было цалкам дастаткова проста яго пагладзіць. Вядома, ён быў сімпатычны. Але не магу сказаць, што мне падабаюцца пацукі. Або што я ім падабаюся.

- Па-мойму, яму лепш у цябе пад пахай, - заўважыў я. - Здаецца, ён балдзее ад паху.

Пень атрымаў пацука ў падарунак ад бацькі на Каляды. Па праўдзе, ён сам яго купіў на тыя грошы, што бацька даслаў. Ён назваў звярка Блэкі Лоўлесам у гонар саліста гурта «WASP».

- А маме-то тваёй ён спадабаўся?

Я б яшчэ спытаў, ці падабаюцца ёй кракадзілы або скарпіёны! Або пацікавіўся, ці кахае яна грымучых змей. Або валасатых павукоў: Пень адзін час падумваў набыць такое стварэнне замест пацука.

- Ты што, чокнуўся? — усміхнуўся Пень. — Ды яна б яго адразу выкінула, каб толькі ўбачыла! Уміг бы змарнавала. Яна ўвогуле жывёл цярпець не можа.

Пры адной думцы аб тым, як яго маці можа расправіцца з Блэкі Лоўлесам, калі выявіць небараку, Пень мімаволі мацней прыціснуў звярка да сваіх худых грудзей і стаў гладзіць падбародкам востранькія вушкі. Ён у гэтым пацуку душы не чакаў, і я падумаў, што дабром гэта не скончыцца. Жыццё поўная таямніц, разважаў я. Яны нібы будзільнікі: цікаюць сабе ціхенька, пакуль не прыйдзе іх гадзіна, а тады паднімаюць такі звон, што жыццё ператвараецца ў пекла.

Няма ўжо чым-чым, а таямніцамі я сыты па горла на некалькі гадоў наперад!

Але ў Пня быў свой план. Ён будзе дрэсіраваць свайго пацука, каб ён стаў незвычайным. Навучыць яе ўсялякім трукам. А калі тая асвоіць усе прамудрасці і зробіцца зусім выключнай, у яго мамы проста рука не паднімецца яе выкінуць. І яна дазволіць яму яе пакінуць.

- Пацукі - узрушаныя істоты! — расхвальваў Пень.

Каб прадэманстраваць мне, якія яны «ўзрушаныя», ён пасадзіў Блэкі на краі свайго заваленага ўсякай ўсялячынай стала. Звярок сядзеў там ціха-ціха, абвіўшы хвастом даўнюю няскончаную мадэль шкілета, якую бацька Пня так і не паспеў завяршыць да таго, як зматаў вуды. Пацук сачыў позіркам за Пнём, калі той накіраваўся да процілеглага канца стала.

Вось Пень схіліўся над сталом, выцягнуў з кішэні кавалачак цукру і заціснуў яго пярэднімі зубамі. Затым падняў правую руку і пстрыкнуў пальцамі. І тут Блэкі сарваўся з месца. Ён пачаў прабірацца скрозь завалы на стале, а дабраўшыся да Пня, падняўся на заднія лапы і выхапіў цукар у таго з рота. Збоку здавалася, што яны пацалаваліся.

- Ну, што скажаш? — з ганарлівай усмешкай пацікавіўся Пень.

Але я не паспеў нічога адказаць. Я падумаў, што пацук сапраўды незвычайны, але сказаць пра гэта не паспеў. Бо якраз у гэты момант у дзвярах узнікла Пнева матуля. Дома яна не выглядала такой скурчанай і бляклай, як у той дзень, калі мы з бацькам сустрэлі яе ў школе. Наадварот — яна здавалася здаравеннай, і па яе твары адразу можна было здагадацца, што яна ні кропачкі не лічыць Блэкі Лоўлеса незвычайным.

- Што робіць у нашым доме гэтае агіднае стварэнне? - загарлапаніла яна.

Я было вырашыў, што гэта яна пра мяне, да таго ператрусіў.

- Я толькі на хвілінку зазірнуў, - пачаў я апраўдвацца.

Але тут жа зразумеў, што памыліўся, і паспрабаваў выціснуць з сябе ўсмешку, каб яна вырашыла, што гэта я пажартаваў. Але мама Пня і так у гэта паверыла. Ідыёцкі жарт! Яна свідравала мяне поглядам, нібы лазерным промнем, у мяне аж у жываце завуркатаў.

- Дзе ты падабраў гэтае стварэнне? — Спытала яна, ківаючы на ​​Блэкі.

Пень нібы язык праглынуў. Небарака застыў на месцы, прыціснуўшы пацука да грудзей. Ён дарэмна спрабаваў знайсці спосаб абараніць свайго ўлюбёнца. Мама накіравалася да нас;

- Адказвай жа!

- Глу-руп! - пачулася з майго жывата, які вечна рэагаваў так у самых непрыдатных сітуацыях, калі менш за ўсё ад яго гэтага чакаеш.

Маці Пня паглядзела на мяне так, нібы я быў пустое месца. І тут я адчуў, што ў мяне ўнутры нібы выбухнуў паветраны шарык.

- Петэр! - звярнулася яна да Пня. - Навошта ты прывалок дадому гэтую брыдоту? Пацук!

Яна ўжо крыху супакоілася. Але я разумеў, што Пню наўрад ці ўдасца ўгаварыць яе пакінуць Блэкі. І Пень таксама гэта сцяміў. Раптам ён паказаў на мяне і заявіў:

- Гэта пацук Ласэ. Гэта ён яе прынёс.

- Навошта?

Я так асалапеў, што нават не мог знайсці, што адказаць. Я бачыў, як Пень будуе мне рожы. Падобна, усё вакол згаварыліся будаваць мне рожы!

- Ну так. Ён проста заскочыў на хвілінку паказаць мне свайго пацука. Гэта яму бацька на Каляды падарыў.

- Дык няхай зараз жа нясе яе назад! - загадала мама. - Жыва!

Пень уздыхнуў і паклаў свайго ўлюбёнца мне на калені. Я не вырашалася паглядзець на яго. Мне не хапала духу нават спалохацца: а што, калі пацукі, як і сабакі, па паху адчуваюць, хто іх баіцца, і накідваюцца на збаяўшыся?

- Ну, пакуль! - сказаў Пень. - Сустрэнемся ў школе.

Я ўжо расказаў яму, што пераязджаю. Я падняўся і, хістаючыся, пабрыў да дзвярэй. Пень паплёўся за мной, каб апошні раз паглядзець на Блэкі Лоўлеса.

- Ведаеш, я сустрэў у горадзе Ціна, - успомніў ён. - Яна пра цябе пыталася.

Яго голас рэхам адгукнуўся на лесвіцы.

На вуліцы ішоў снег. Я запхнуў пацука пад бабулін швэдар, каб ён не змерз. Яна заціхла там, грэючы мой растрывожаны страўнік. Па дарозе дадому я разважаў пра тое, што вось мала мне пераезду, дык зараз яшчэ і гэтая жыўнасць у прыдачу! А яшчэ аб тым, з якой гэта стати Ціна пра мяне пыталася? Я не ведаў, што рабіць з гэтымі думкамі. Не абвык я да доўгіх разважанняў!

Мама з'явілася ў дзвярах, на ёй было ружовае штучнае футра.

- Пайшлі, Ласэ. Час.

Тата стаяў каля акна і глядзеў на вуліцу. Хоць ён не любіў холаду, але ўсё роўна адчыніў акно, нібы яму было горача. "Спакой" - напісана было ззаду на яго кальсонах.

Я сядзеў на канапе і глядзеў тэлевізар. Я ўтаропіўся ў экран, каб не бачыць сумнай татавай спіны і таго, як мама кідаецца туды-сюды, укладваючы рэчы ў папяровыя пакеты. Зрэшты, мы не так ужо і шмат бралі з сабой. У Хілдынга Торстэнсана ўсё ўжо было прыгатавана.

- Выключай тэлевізар і пайшлі! - загадала мама.

Але я, як загіпнатызаваны, не мог адарвацца ад экрана. Не мог падняць вочы. Баяўся, што тады ў мяне не хопіць духу з'ехаць адсюль. Таму і прыліп да тэліка і глядзеў усё запар. На экране размахваў рукамі барадаты тып у зялёным гарнітуры і з біноклем на шыі, ён прыкідваўся, што ён сябар птушыных і назірае за птушкамі. Ён расказваў пра нейкую кнігу пра арла, які баяўся лётаць, а сам пры гэтым выскаляўся так, што відаць былі шчыліны паміж зубамі. Перадача называлася "Кніжны агляд".

Пакуль аматар птушак круціўся перад камерай, я краёчкам вока назіраў за бацькам. Вось ён адвярнуўся ад акна. Не трэба было маме заікацца аб тэлевізары!

- Можа, ты і целік прыхопіш?

Ён кіўнуў на "Люксор".

- Пакінь сабе, - сказала мама. - Там ужо ёсць.

Між тым нелятаючы арол, прыцягнуты нейкай птушкай, узлез на дрэва на вяршыні скалы. Дзядзька ў тэлевізары задраў галаву, каб паказаць, на якую вышыню ўзгрувасціўся арол.

- Мне ён ні да чаго. Мы яго табе купілі! - агрызнуўся бацька.

- Ну дык рабі з ім, што хочаш!

Вось гэтага ёй сапраўды не трэба было казаць!

Арол расправіў крылы. Тып у тэлевізары растапырыў рукі, пераймаючы птушцы. Ён злёгку страсянуў рукамі, нібы правяраючы надзейнасць крылаў. Але бацька ўжо быў ля тэлевізара. Ён схапіў яго і пацягнуў да акна.

- Афэ! - крыкнула мама.

- Зараз! - ускрыкнуў барадач, які паказваў арла, і што ёсць сілы замахаў рукамі.

Тут тата адпусціў тэлевізар. Апошні раз мільгануў перада мной чалавек-арол і, не змаўкаючы ні на хвіліну, спікіраваў на маставую.

Усё сціхла. Тата так і застаўся стаяць каля акна.

- Усё роўна б я да яго не дакрануўся, - буркнуў ён.

Мама глядзела на яго такімі вачыма, што мне здалося: вось зараз яна сцягне з сябе ружовае футра, усядзецца на канапу і папросіць бацьку сыграць адну з цягучых мелодый накшталт "I can't stop loving you" ці "Make the world go away". Але яна толькі павяла плячыма.

- Нам час ісці, - паўтарыла яна. - Машына чакае. Пайшлі, Ласэ.

Яна накіравалася да ўваходных дзвярэй.

Спачатку мы маўчалі. Проста стаялі і глядзелі адно на аднаго.

- Спяшайся, - прамовіў бацька з найгранай абыякавасцю, нібы пасылаў мяне ў краму па малако, пакуту ці нешта яшчэ.

- Ага, - падтакнуў я, таксама імкнучыся паказаць, што мне ўсё нізашто.

- Убачымся.

- Ясная справа.

Больш нам не было чаго сказаць. Я паплёўся да дзвярэй. Каля парога стаяла сумка з усякай драбніцай, якую мне трэба было забраць. На самым яе дне хаваўся Блэкі Лоўлес. Я засунуў яго ў адну са старых мамчыных абутковых каробак, папярэдне прарабіўшы ў ёй мноства маленькіх дзірачак, каб звярок не задыхнуўся. А яшчэ паклаў туды крыху ежы, каб ён сядзеў ціха. У дзвярах я павярнуўся.

- Паслухай, - сказаў я.

- Што? - страпянуўся бацька.

- Хачу цябе папрасіць аб адной рэчы.

- Аб чым?

- Аддай мне свой стары губны гармонік.

- Бяры, вядома.

Тата пайшоў у спальню і вярнуўся з гармонікам. Ён сунуў яе мне ў руку і пацёрся калючым падбародкам аб мой калючы патыліцу.

- Я цябе кахаю, - прашаптаў ён.

- Ведаю, - прамармытаў я.

Вось мы і пакінулі наш стары свет. Ён растаў у цемры.

У люстэрка задняга выгляду я сачыў за тым, як наша хацінка мігціць у ночы, нібы зорка, якая згасае. Я з усяе сілы закусіў губу, да крыві. Кіроўца таксі бурчаў, што вось-дзе ёсць жа псіхі, якія выкідваюць з вокнаў тэлевізары, і што мама правільна робіць, што з'яжджае з такой хаты. Але яна нічога не адказвала. Мы з ёй маўчалі, а таксі імчала нас праз чорную сусветную прастору, дзе мігцелі забытыя адвэнцкія зоркі, да той незнаёмай планеты, дзе нам з гэтага часу наканавана было жыць. Я не мог адкараскацца ад адчування, што бацька глядзіць мне ўслед.

Шкада, што я так і не здолеў растлумачыць яму, чаму не застаўся з ім. Я і сам дакладна гэтага не разумеў. Проста не мог бачыць, якім ён стаў. Бацька заўсёды быў вялікі і моцны, здавалася, нішто не можа яго адолець. А зараз ён зусім здаў. Не хацеў бы я, каб мяне калі-небудзь гэтак жа абдурылі.

У гэтым уся справа.

Але як гэта растлумачыш? У прамовах мы з ім ніколі не былі моцныя. Нам дастаткова было прамычаць нешта ці прабурчаць - мы разумелі адзін аднаго без слоў, нібы два белыя мядзведзя.

Словы толькі ўносілі блытаніну.

Няхай бы іх зусім не было!

Раптам на мяне накаціла страшная стомленасць. Я прытуліўся да мамінага штучнага футра і закапаўся тварам у мяккую пушніну. Мне хацелася, каб на футры засталіся сляды крыві, якая працякала з пракушанай губы. Дзесьці там усярэдзіне пад футрам расло немаўля, якое не было сынам майго бацькі, але якое стане мне зводным братам ці сястрой.

Я мацней прыціснуўся да мамінага жывата.

- Гулі-гулі-біп-біп, - прашаптаў я немаўляці.

- Што ты мармычаш? - здзівілася мама.

- Гулі-гулі! - паўтарыў я.

Мама пагладзіла мяне па шчацэ. У яе дзіўна мяккія рукі, яна іх мажа спецыяльным крэмам.

- Усё будзе добра, - шапнула яна. - Чуеш, Ласэ? У нас усё будзе выдатна!

Яна прамовіла гэта вельмі ціха, нібы сама сябе ўгаворвала.

- Дудзелі-луп, - адазваўся я на сваёй мове без слоў.

- Ён цудоўны, - сказала мама. - Хілдынг вельмі добры чалавек. Вось убачыш! Сам зразумееш.

- Бубі-буці-бут, - пралепятаў я, не ў сілах спыніцца.

Я заўважыў, што пілот нашага касмічнага карабля краёчкам вока назірае за мной у люстэрка.

- А хлопец у вас крыху таго, небарака! - Паспачуваў ён.

- Нюсі-нюсс-бу-бу, - пралапатаў я, міжволі напаўняючыся жалю да самога сябе.

- Бедны дурань! - руйнаваўся шафёр.

- Ужо хутка, - шаптала мама. - Хутка прыедзем.

- Буп-буп, - адазваўся я.

Шафёр кінуў на мяне спачувальны позірк. Усе змоўклі. Я ляжаў, прыціснуўшыся вухам да мамінага жывата, а яе рука была ў мяне пад шчакой. Я прадбачыў, што нічога добрага з гэтага не атрымаецца. Зусім наадварот! У мяне жывот зводзіла пры адной думкі аб гэтым Хілдынгу. Вось бы ўчапіцца яму проста ў пуза, не, лепш з'есці цалкам!

Ад нашага старога дома да вілы Хілдынгу было не так ужо і далёка, але мне гэты шлях здаўся вечнасцю. Нарэшце таксіст спыніўся на самай вяршыні ўзгорка. Ён расчыніў заднія дзверцы і дапамог мне выбрацца, быццам я і сапраўды быў прыдуркам. Ён трымаў мяне за руку, пакуль мама вылазіць з машыны, нібы баяўся, што я павалюся на снег. Гэта было пацешна.

- Хочаце, я памагу вам адвесці хлопчыка? - падахвоціўся шафёр.

- Дзякуй, гэта ні навошта, - ветліва адмовіла мама.

- Разумееце, я вельмі хвалююся за такіх вось дурняў, - не сунімаўся таксіст. - Якое несправядлівае бывае жыццё!

- Не-а, - паспрабаваў я выказаць сваю згоду.

- Што? - не зразумеў шафёр.

- Вы маеце рацыю, - растлумачыў я. — Ну, у тым, што вы зараз казалі аб несправядлівасці.

- Дык ён умее размаўляць!

Таксіст змяніўся ў твары, нібы хтосьці ў яго на вачах падрапаў цвіком лак на яго новенькім аўтамабілі. Мне стала яго шкада. Паршыва адчуваць, што зваліў дурня.

- Блуг! — піскнуў я, каб аблегчыць яго пакуты.

Шафёр узрадаваўся. Значыць, усё ж такі ў мяне не ўсё ў парадку з галавой! Ды я і сам гэта адчуваў. Мама ўзяла мяне пад руку, і мы ўвайшлі ў брамку. А там нас чакаў Хілдынг уласнай персонай! Ён стаяў на ганку між дзвюх цёмна-шэрых калон, на ім быў скураны пінжак, і ўсміхаўся ён так, быццам усё жыццё тырчаў тут пад дажджом, выглядаючы нас - маму, мяне і Блэкі Лоўлеса, майго таямнічага звярка.

- Сардэчна запрашаем! - крыкнуў ён. - Сардэчна запрашаем дадому!

- Вось убачыш, мы з табой пасябруем, - сказаў ён мне.

Мы ляжалі наверсе, у тым пакоі, які павінен быў цяпер стаць маім. Я паставіў перад сабой мой будзільнік, ён паказваў усяго восем вечара, але я адчуваў, што стаміўся як сабака. За апошні час мне ладна дасталася. Я ляжаў на ложку са сталёвымі ножкамі і глядзеў па баках. Падобна, гэтаму Хілдынгу падабаліся ножкі са сталёвых трубак. Іх было поўна па ўсёй хаце - каля пісьмовага стала і крэсла ў маім пакоі. На стале стаяў глобус і слаба свяціўся, нібы гэта была выдаленая на шмат светлавых гадоў наша ранейшая планета, якую мы пакінулі.

Ён і сапраўды прыстараўся, гэты Хілдынг Торстэнсан.

Нават не прыгадаў мне, што я ўкусіў яго ў жывот. І рабіў выгляд, што не зважае на тое, што я амаль яму не адказваю. Ён, відаць, да гэтага прывык. Як-ніяк ён быў зубным лекарам і абвык размаўляць з пацыентамі, у якіх з рота тырчалі ўсякія трубкі-адсмоктванні і свердзелы. Хілдынг не стаў настойваць на тым, каб я спусціўся ўніз, пасядзець з ім і з мамай.

- Мы можам і раніцай пабалбатаць, - сказаў ён.

Яму і самому хацелася пасядзець удваіх з мамай: як-ніяк гэта быў іхні першы вечар у іх новай хаце.

А ў мяне быў Блэкі Лоўлес.

Я яшчэ пабойваўся гэтага пацука, таму сунуў яго ў каробку з-пад чаравік. Выбраўшыся вонкі, ён пачаў міргаць ад святла, і выгляд у яго быў такі ж страчаны, як і ў мяне самога. Ён уладкаваўся на маім растрывожаным жываце, і мне прыемна было адчуваць яго цеплыню. Усё ж якая-ніякая, а кампанія.

Я дастаў бацькаў губны гармонік і паспрабаваў сыграць пару мелодый. У мяне не балюча выдатна атрымлівалася. Але я вырашыў трэніравацца, і таму пагуляў яшчэ крыху, пакуль Блэкі не пачаў варочацца: мабыць у яго быў музычны слых. Ды я і сам стаміўся.

- Дабранач, - сказаў я Блэкі.

Можа, гэта не самая зручная хата, але пакуль я не знайду чаго-небудзь лепшага, яму прыйдзецца пажыць у скрынцы. Я запхнуў яе пад ложак. Потым захутаўся з галавой у коўдру і ўключыў магнітафон. Я запісаў некалькі бацькоўскіх кружэлак.

Дзіўна было слухаць іх тут.

У рэшце рэшт я, здаецца, заснуў.

Мне прыснілася вялікая снежная даліна, па якой брылі белыя мядзведзі. Стаяла ноч, і месяц свяціў халодным святлом, нібы пражэктар на стадыёне. Я стаяў і глядзеў на мядзведзяў. Яны танчылі, і аднекуль здалёк даносілася песня Элвіса Прэслі «Got a'lot o'living to do». Я ведаў, што адзін з мядзведзяў - мой бацька. У яго на лбе была ярка-чырвоная метка.

Раптам ён падняў на мяне вочы і ўсміхнуўся мне сумнай усмешкай.

- Я іду! - крыкнуў я.

І тут жа прачнуўся і ўспомніў, што я ў доме Хілдынга Торстэнсана. Потым я зноў задрамаў, але мёд вядзі мне больш не сніліся.

Мне прыснілася вялікая снежная даліна, па якой брылі белыя мядзведзі. Стаяла ноч, і месяц свяціў халодным святлом, нібы пражэктар на стадыёне. Я стаяў і глядзеў на мядзведзяў. Яны танчылі, і аднекуль здалёк даносілася песня Элвіса Прэслі «Got a'lot o'living to do». Я ведаў, што адзін з мядзведзяў - мой бацька. У яго на лбе была ярка-чырвоная метка.

Раптам ён падняў на мяне вочы і ўсміхнуўся мне сумнай усмешкай.

- Я іду! - крыкнуў я.

І тут жа прачнуўся і ўспомніў, што я ў доме Хілдынга Торстэнсана. Потым я зноў задрамаў, але мёд вядзі мне больш не сніліся.

Раздзел пяты

Дзень пачынаецца з халоднага душа, я сустракаю ў краме старога знаёмага, а на маю галаву заключаюць заклад

Калі я пачуў, што нехта падымаецца па лесвіцы, было ўжо позна.

Я б усё роўна не паспеў яго схаваць.

Я выцягнуў пацука са скрынкі, калі прачнуўся. Мне было яго шкада. Як-ніяк і я на сваёй шкуры адчуў, як гэта прачынацца на новым месцы, дзе нікога не ведаеш.

— Небарака Блэкі, — прашаптаў я ў яго безвалосы вуха і пасадзіў перад сабой на коўдру.

Выглядаў ён цалкам бадзёрым.

Калі я адчуў яго лапкі на коўдры, мне і самому неяк палягчэла. Ён варочаў галавой ва ўсе бакі, аглядаючы ўсё навокал, а вусы яго пры гэтым дрыжалі.

Звярок пільна разглядаў белыя фіранкі і відавочна навастрыўся ўскараскацца па іх, каб пабалансаваць на бліскучым карнізе. Потым перавёў позірк на крэсла на сталёвым каркасе, якое стаяла ў куце, відаць, прадчуваючы, як учапіцца зубамі ў сінія падушкі.

Я адчуваў сябе чужынцам у гэтым пакоі. Нібы пасяліўся ў экспазіцыі ў краме "ІКЕА".

— Усё ж добра, што ты ў мяне ёсць, — прашаптаў я і пачухаў яму брушка, дзе поўсць была святлейшая.

І тут пачуліся крокі на лесвіцы.

Яны хутка набліжаліся. Вось-вось нехта ўвойдзе ў мой пакой. І гэтаму няпрошанаму госцю відавочна не спадабаецца, што я сяджу ў ложку і любуюся з карычневым пацуком.

- Праклён, - прашаптаў я, - хавайся сюды! Сядзі ціха і носа не высоўвай! Зразумеў?

Я засунуў Блэкі пад коўдру і падаткнуў яго пад сябе з усіх бакоў, каб пацук не змог вылезці. Ён прашмыгнуў да маіх ног, і тут дзверы расчыніліся.

- Добрай раніцы! - прывітаў мяне Хілдынг Торстэнсан. - Вось, зазірнуў пераканацца, што ты жывы.

Ён усміхаўся сваёй бездакорнай усмешкай зубнога лекара і трымаў адной рукой паднос са сняданкам.

- Накшталт так, - прамармытаў я, спрабуючы выціснуць з сябе ўсмешку.

Пакуль Торстэнсан аглядаў пакой, шукаючы, куды б паставіць паднос, я з заміраннем сэрца сачыў, як Блэкі, нібы крот, варушыцца пад коўдрай.

- Вось, прыхапіў твой сняданак, - сказаў Торстэнсан.

- Дзякуй, - буркнуў я, імкнучыся трымацца як ні ў чым не бывала. - Можаш паставіць на пісьмовы стол.

Я да смерці спалохаўся, што Торстэнсан раздушыць Блэкі гэтым цяжкім падносам. Я крыху прыўзняў калені, каб пад коўдрай утварылася нешта накшталт палаткі. Блэкі жыва ўладкаваўся там - у цемры і цяпле. Ён, відаць, вырашыў, што гэта такая гульня. Толькі б яму не захацелася паспрабаваць на чым-небудзь свае зубкі!

Торстэнсан паставіў паднос побач з глобусам. Я яшчэ раз яму падзякаваў у надзеі, што зараз ён прыбярэцца дадому. Але ён, падобна, зусім не збіраўся адпраўляцца.

Замест гэтага ён плюхнуўся на край ложка і абняў мяне за плечы сваімі пухленькімі ручкамі. Я ўспомніў, як гэтая самая рука схапіла мяне за каўнер пры нашай першай сустрэчы. Цяпер ён мяне лёгенька паляпаў. Але гэта было не лепей.

Я паварушыўся, спрабуючы вызваліць плячо. І гэта ўстрывожыла Блэкі.

- Як справы, Ласэ? - спытаў Торстэнсан.

- Нармальна, - адказаў я і закусіў губу.

Я ўсёй душой хацеў, каб ён хутчэй прыбраўся. Тады я змагу пакарміць Блэкі якой-небудзь ежай з падноса, а потым сыграць яму пару песень Элвіса. Але Торстэнсан, наадварот, прысунуўся бліжэй.

- На самой справе? - ён дапытваў мяне, як школьны псіхолаг. - Я баяўся, што для цябе гэта будзе нялёгкім выпрабаваннем.

Я нічога яму не адказаў. У нос біў пах яго ласьёна. І гэта мяне толькі яшчэ больш ятрыла. Калі ён не заткнецца, то я тут ваўком завыю.

Блэкі, падобна, таксама стаміўся. Ён перабраўся мне на жывот. Піжамная кашуля была мне караткаватая. Я адчуваў, як ён абнюхвае мой пупок. А потым дабраўся да таго месца, дзе пачынаюцца рэбры, тамака я асабліва адчувальны да козыту.

Я з усяе сілы стараўся стрымлівацца.

- Што скажаш? - спытаў Торстэнсан і паглядзеў на мяне такім поглядам, быццам я яго пацыент, якому ён збіраецца пламбіраваць канал.

Больш я не мог стрымлівацца. Рот мой сам сабой расплыўся ў дурной усмешцы, стала ясна, што, як бы я ні сціскаў зубы, нічога не дапаможа: вось-вось пырсну ад смеху.

- Ва ўсякім разе, глядзіш ты малайцом, - заўважыў Торстэнсан.

Усё - яшчэ ледзь-ледзь, і я ўзарвуся! Раптам я пачуў свой смех. Зусім дурны!

- Вось і добра, што ты ўсё так успрымаеш! - узрадаваўся Торстэнсан. - А я баяўся, што ты на мяне затоіш крыўду. Суцэль бо мог.

Я амаль не чуў, што ён там малоў. У вушах гучаў толькі мой уласны ідыёцкі рагат. Я паспрабаваў адвесці нос Блэкі ў бок. Але звярку там відавочна спадабалася, і ён разышоўся не на жарт. І Торстэнсан, падобна, таксама. Ён закаціўся ад смеху, і пры гэтым булькаў і соп.

- О-о-о! - стагнаў я.

- Хо-хо-хо! - рагатаў Торсенсан. - Ну і развесяліў жа ты мяне! Відаць, мы з табой роднасныя душы, што скажаш?

Так мы сядзелі і рагаталі - да слёз. У рэшце рэшт Торстэнсан усё ж супакоіўся.

- Добра, потым яшчэ пагаворым, - паабяцаў ён. - А зараз мне пара ўніз, трэба яшчэ сёе-тое прыгатаваць да вечара. Я запрасіў сяброў на вячэру.

На развітанне ён паляпаў мяне па плячы.

- Тут наверсе таксама ёсць ванная, - сказаў ён ужо ў дзвярах, уцягнуўшы носам паветра. - Табе б не перашкаджала прыняць душ.

Прыхапіўшы прасціну, я паплёўся ў душ.

Блэкі яе апісаў. Відаць, ператрусіўся ад доўгага сядзення пад коўдрай. Нічога дзіўнага.

Я адсунуў пластыкавую запавесу ў сіні гарошак, якая закрывала ванну, і сабраўся прапаласкаць прасціну. Але тут злавіў на сабе позірк прыжмураных зялёных вачэй.

У ванне сядзела голая дзяўчынка!

- Прывітанне, - сказаў я і зашмаргнуў фіранку. Ну і ўляпаўся ж я!

Дзяўчынка стрэсла ваду з валасоў. Калі высахнуць, яны, мусіць, стануць рудымі, але зараз здаваліся амаль чорнымі. Падобна, і яна не ведала, што сказаць.

- Што ты тут робіш? - спытала яна ў рэшце рэшт.

- Я тут жыву, - адказаў я. - А ты сама - што?

Наша размова нагадвала дыялог з англійскага лінгафоннага курса, які прымушаў нас слухаць АСП, толькі мы размаўлялі па-шведску.

- І я таксама тут жыву.

- Дык, значыць, ты знаёмая з гэтым дурным зубным доктарам?

- Гэта мой тата.

Я разумеў, што мне трэба звальваць, але нібы да месца прырос.

І ніхто мне пра гэтую дзяўчынку ні слова ні сказаў! Выходзіць, я яшчэ абзавёўся і зводнай сястрычкай ў прыдачу. Мала мне Торстэнсана!

Мне здалося, што я пазнаў яе. Яна хадзіла ў тую ж школу, што і я, толькі была класа на два старэйшыя. Я бачыў яе на школьным двары. Але тады яна была не мокрая і ў вопратцы.

- Ну, чаго ўтаропіўся? - прашыпела яна.

- Чаго?

- Чаго тарашчышся на мае грудзі?

— Зусім я і не пялюсь, — агрызнуўся я, а сам і сапраўды вачэй адвесці не мог. Я такога яшчэ ніколі не бачыў. Яны нібы плавалі ў вадзе.

— Не, тарашчышся, — не сунімалася дзяўчынка.

- Ды пляваў я!..

Дзяўчынка павярнула душ, і бруя ледзяной вады што ёсць сілы пырснула мне прама ў твар. Я адскочыў да дзвярэй, піжама ўмомант прамокла наскрозь, хоць я і спрабаваў зачыніцца прасцінай.

- Спыні! - залямантаваў я, кінуў прасціну на падлогу і выскачыў за дзверы.

- Пачакай, яшчэ не такое ўбачыш! - Крычала мне ўслед мая голая зводная сястрычка. - Яшчэ пашкадуеш, што прывалокся ў гэты дом, смаркач смярдзючы!

Падобна, я ўжо пашкадаваў.

Калі я спусціўся ўніз, Торстэнсан як раз распінаўся аб званай вячэры. Мама ўсміхнулася мне сваёй цёмназубай усмешкай. Торстэнсан распісаў ёй, як мы з ім хвалебна павесяліліся з раніцы, і мама заявіла, што з самага пачатку верыла - усё так і будзе. Што мы адзін аднаму спадабаемся.

Я паспяшаўся ўцячы ад іх закаханых поглядаў. У мяне прама слёзы на вочы наварочваліся пры выглядзе таго, як яны стаяць вось так сябар перад сябрам, чысцяць лук і смяюцца. Даўно не чуў, каб мама так смяялася.

Я пайшоў бадзяцца па хаце. Гэта было ўсё роўна што блукаць па мэблевай краме, набітай новенькімі рэчамі. Таго і глядзі, адкуль-небудзь вынырне прадавец і прашыпіць, што экспанаты забаронена чапаць рукамі. І хаця дом быў вялікі і прасторны, мне здавалася, што я ў ім задыхаюся.

Неўзабаве заявілася тая самая дзяўчынка, якую я сустрэў у ваннай. Валасы ў яе ўжо высахлі. Яна цмокнула Торстэнсана ў шчаку. Я ўбачыў гэта ў адным з люстэркаў, яны былі развешаны па ўсім доме. Відаць, ён без люстэркаў жыць не мог.

- Ласэ! - паклікаў Торстэнсан. — Ты ж ужо пазнаёміўся з Лола?

- Угу, - прабурчаў я, і люстэрка запацела ад майго дыхання.

- Вось і выдатна! Упэўнены, вы пасябраваць. Вы ж амаль аднагодкі.

- Ясная справа.

- Клас! — Падтакнула Лола.

Я схаваўся за нейкай кветкай, што былі настаўлены ў здаравенных чыгунах па ўсім доме. Лола села за піяніна. Ну і выдатна ж у яе пальцы працавалі! Хутчэй, чым у касіркі ў супермаркеце. Яна гуляла не горш, чым па радыё. Па мне няхай гуляе колькі ўлезе. Я стаяў за кветкай і слухаў, пакуль мама мяне не паклікала.

- Збегай, калі ласка, у краму, купі памідораў, - папрасіла яна.

Нарэшце я мог выбрацца з гэтага дома!

Гэта была тая самая крама, у якую мы звычайна хадзілі за пакупкамі, калі трэба было купіць не толькі малако і ўсякую дробязь, якая прадавалася ў крамачцы насупраць. Я адчуваў сябе тут як дома.

Я прайшоўся міма паліц і прылаўкаў, удыхаючы водары хлеба, садавіны, мокрых футраў, смажаных куранят, сыра і рыбы.

Над галавой спявалі гучнагаварыцелі. Колькі разоў мы бадзяліся тут з Пнём і Дані пасля школы! Мы збегалі па эскалатары ў падвальны паверх, чыталі ўпотай газеты з коміксамі і ўсякія кніжкі ды падкідвалі неўзаметку ў кошыкі зазевавшихся пакупнікоў усякія тавары, якія тыя і не збіраліся купляць.

Я ладна там пастукаўся, але нарэшце абраў некалькі здаравенных саспелых памідораў і стаў у чаргу да кучаравай касірцы. У яе былі класныя тоўстыя вусны, і яна была самай марудлівай і самай прыгожай з усіх касірак.

Я ўжо працягнуў было ёй мае памідоры, як раптам нехта схапіў мяне ззаду за джынсавую куртку.

- Гэй, гэта ніяк ты, хлопец? - пачуў я чыйсьці голас. - Няўжо цябе аднаго ў краму адпусцілі?

Я азірнуўся і ўбачыў перад сабой прыязную фізіяномію таго самага таксіста. Падобна, ён выдатна ўзрадаваўся, сустрэўшы мяне зноў. Я з цяжкасцю ўтрымаўся, каб не ўткнуцца носам у яго фірмовую куртку.

— Дзядзілі-гнубб-блаа, — заківаў я.

Ён жа вырашыў, што я дурны. Не хацелася яго расчароўваць.

- Ану, давай я табе падмагу, малец, - прапанаваў ён. - Давай адплацімся, і я падкіну цябе дадому.

- Пенгі-пенг-брум-брум, - пралапатаў я.

Таксіст страшэнна ўзрадаваўся.

- Вось-вось, праўда, - прысуджаў ён, нібы я быў геніем нейкім. - Пенгі-пенг-брум-брум!

На нас сталі ўжо абарочвацца. Але мне было напляваць. Даўно я так не весяліўся! Таксіст вывудзіў кашалёк з маёй задняй кішэні і падрыхтаваўся расплачвацца.

- Выдатныя памідоры, - пахваліў ён. - Ням ням!

- Чаго? - перапытала таўстагубая касірка.

- Ням-ням, - паўтарыў шафёр і паказаў на пакет з памідорамі, які ляжаў ля касы.

- Мумсі-пюмсі, - усміхнуўся я і закаціў для мацнейшай дакладнасці вочы.

Калі я іх зноў апусціў, то ўбачыў, што ў суседняй касы стаіць Ціна і вытарэшчваецца на мяне ва ўсе вочы. Не, далібог, я проста чэмпіён міру сярод ідыётаў! Я паглядзеў на памідоры, і шчокі мае сталі раптам такімі ж чырвонымі - нібы я хамелеон які.

- Сем семдзесят, - прашапацела касірка сваімі тоўстымі вуснамі.

- Цс! - зашыпеў я на Ціна.

Але шафёр ужо адлічыў грошы, сунуў кашалёк назад у маю кішэню і падхапіў мяне пад паху.

- Вось так! - гаркнуў ён. - А цяпер пайшлі да маёй тачкі, тррр-тррр!

Нават калі Ціна з усяго гэтага нічагуткі і не зразумела, яна не магла не заўважыць, якім дурнем я сябе адчуваў. І неўзаметку падміргнула мне, перш чым я адчаліў.

- Пупінуп! - сказала яна. - Убачымся!

Усю дарогу дадому, седзячы на ​​пярэднім сядзенні таксі, я ўяўляў сабе Цініна твар. А калі мы дабраліся, убачыў замест яе фізіяномію Лола. Яна ўзіралася на мяне з акна верхняга паверха і відавочна была незадаволеная: ездзіць на таксі за нейкімі памідорамі - гэта ўжо залішне.

- Ну што, управішся цяпер сам? - спытаў таксіст.

Я кіўнуў.

Але гэта аказалася няпроста.

Першы дзень майго новага жыцця ўсё ніяк не канчаўся. Трэба было яшчэ перажыць наваселле. Мама сказала мне, каб я ўзяў сябе ў рукі.

На ёй была новая сукенка колеру марынаваных агуркоў - зусім у абліпку, і не здагадаешся, што яна чакае дзіця.

- Добра, - паабяцаў я. - Буду ціхі як мышка.

Я хацеў бы наогул не выходзіць са свайго пакоя. Так было б больш надзейна. Але куды тамака! Хілдынгу не цярпелася нас усім прадставіць.

- А вось і яны, - з гонарам аб'явіў ён гасцям, паказваючы на ​​нас.

І ўсе вылупіліся на нас і кінуліся вітацца. Больш за ўсё яны вытарэшчваліся на мае валасы і на футболку з партрэтам Элвіса, якую мне падарыў тата. Мама і гэты Хілдынг былі ад яе не ў захапленні. Але яны нічога не сказалі. Толькі ўсьміхаліся. А Элвіс усміхаўся ім у адказ.

Я ўжо было спадзяваўся, што ўсё абыдзецца. Вось скончыцца вячэра, і я ціхенька змыюся наверх да Блэкі Лоўлеса, марыў я.

Але тут наляцелі яшчэ госці.

Спачатку я ўбачыў толькі цётку. Яна была падобная на рускую цяжкаатлетку-дыскабольшую. Муж яе трымаўся ў цені. Але я пазнаў яго голас. Яшчэ б - столькі разоў яго чуў!

- Дык дзе ж новыя члены вашай сям'і? - вымавіў голас.

Тады Торстэнсан пляснуў госця па плячы і пацягнуў у наш бок.

- Ласэ! - вохнуў госць.

- Дык вы знаёмыя? - здзівіўся Торстэнсан.

- Увогуле - так, - сказаў дырэктар школы. - Знаёмыя.

Аказалася, што дырэктар з Торстэнсанам старыя прыяцелі - з самага дзяцінства. Хаця, вядома, у дзяцінстве яны яшчэ не былі старымі. А цяпер вось хадзілі парачкай і аб нечым перашэптваліся. Дырэктар хітаў галавой і, здавалася, быў чымсьці заклапочаны. Напэўна яны пра мяне церабіліся.

Дырэктару было што расказаць!

Мама наўрад ці паведаміла Торстэнсану аб маіх школьных ліхтугах. Вось дырэктар зараз і навёрстваў.

- Я толькі хачу растлумачыць, як ідуць справы, - пачуў я яго фразу, калі мы садзіліся за стол.

Гадство!

Я падчапіў на відэлец кавалачак мяса з талеркі і пачаў жаваць, імкнучыся супакоіцца. Раптам гэта дапаможа не горш за тую Аспавую жуйку без цукру.

- Можаш думаць што заўгодна, - адказваў Торстэнсан дырэктару, - але Ласэ цалкам нармальны хлопчык. Хаця яму і няпроста жылося там, адкуль ён пераехаў. Ён яшчэ выправіцца, вось убачыш.

І ён асляпляльна ўсміхнуўся. Я проста вачам сваім не паверыў.

- Што ж, паглядзім, - прамармытаў дырэктар. - Паглядзім.

Да гэтага моманту кавалак мяса ператварыўся ўжо ў кудзелісты камяк. Я паспрабаваў праглынуць яго, але ён патрапіў не ў тое горла.

Я папярхнуўся, выскачыў з-за стала і кінуўся на кухню. Пры кожным уздыху ў горле нешта свістала.

- Пачакай, - сказала Лола, - я табе дапамагу.

Яна абхапіла мяне ззаду і сціснула грудную клетку. І адкуль у яе такая сілушка ўзялася! Кавалак падскочыў угору і зноў апынуўся ў роце.

- Вось так, - сказала Лола.

Але яна не расчапляла рук, пакуль я пераводзіў дух. Пах свежавымытых валасоў і водар яе духаў стукнулі мне ў нос, і ў мяне закружылася галава.

- Мне трэба запіць, - прамармытаў я.

- Я прынясу, - сказала яна.

Лола плюхнула вады ў шклянку і падала мне. Вада была газаванай і саладкаватай на смак. Калі я піў, бурбалкі казыталі горла.

- Выпі яшчэ, - параіла яна. - Гэта карысна для горла.

Я і сам гэта адчуваў. Паступова ўсё злое нібы растваралася. Побач са мной стаяла Лола. Яна глядзела, як я п'ю. І ў вачах яе ўжо не было ранейшай злосці.

Усмешка ў яе была амаль такі ж прыгожай, як у Элвіса на маёй футболцы.

- А цяпер пайшлі да гасцей, - сказала яна нарэшце. - Яны, мабыць, ужо хвалююцца, куды мы прапалі.

- Ммм, - прамармытаў я.

Лола ўзяла мяне пад руку, калі мы ўваходзілі ў пакой. Дарослыя заўсміхаліся нам, нібы ніколі не бачылі больш мілай карціны.

- Ну як? - спытаў Хілдынг Торстэнсан.

- Нармальна, - адказаў я. - Проста адпад.

Але крыху пазней, калі госці наеліся і перабраліся ў гасціную, я раптам адчуў, што са мной нешта не так. Свечкі ў падсвечніках раптам усё перамяшаліся. Пакой закруціўся перад вачыма, а падлога пад нагамі заходзіў ходырам. Прыйшлося прыхінуцца да сцяны, каб не ўпасці.

Увесь гэты час я адчуваў на сабе неадступны погляд зялёных вачэй Лола. У жываце таксама ўсё бурліла.

Я паспрабаваў дабрацца да лесвіцы, каб падняцца ў свой пакой, але захістаўся і паваліўся прама на Торстэнсанаў гаршчок з кветкамі.

- Ды ён п'яны! - усклікнуў дырэктар.

Твар яго лунаў над падлогай, ён быў абураны.

- Ён амаль цэлую бутэльку прыкончыў на кухні, - паведаміла Лола. - Я спрабавала яго спыніць, ды куды там!

Не памятаючы сябе, я рынуўся на яе з кулакамі. Што яна такое мне падліла? Лола стаяла, абапёршыся аб піяніна, я хацеў накінуцца на яе, але ногі мае панеслі мяне прама ў гарачыя абдымкі мускулістай дыскавялікай.

- Пойдзем, - сказала яна і павалакла мяне да скураной канапы.

Там мяне і паклалі.

І ўсе на мяне вытарэшчваліся. Хаця ў мяне ўсё плыло перад вачыма, я заўважыў, што мама ледзь не плача. Ды я і сам быў гатовы расплакацца. Што рабілі мы сярод усіх гэтых людзей?

Я заплюшчыў вочы, спадзеючыся, што госці вось-вось знікнуць.

- Тата, - прашаптаў я ў цемру. - Мне дрэнна.

Я спадзяваўся, што, калі расплюшчу вочы, то ўбачу яго мядзведжае твар. Мне так хацелася, каб ён апынуўся побач і паклаў халодную руку мне на лоб - ён заўсёды так рабіў, калі я хварэў.

Але зараз яго не было.

У нагах у мяне стаялі Торстэнсан і дырэктар. Яны здаваліся ўстрывожанымі. Разглядалі мае шкарпэткі. На вялікім пальцы зеўрала дзірка. Для гэтых дваіх гэта, відаць, амаль сусветная катастрофа.

Я пашукаў позіркам маму. Але яна схавалася кудысьці ў гэтым хісткай хаце. Можа, зноў пайшла ў ноч, як рабіла гэта часам, калі не магла знаходзіцца з бацькам пад адным дахам? Але чаму яна не засталася са мною?

Я ўвесь час праглынуў, каб змесціва страўніка не вырвалася назад - прама на футболку з Элвісам. Удалечыні я адрозніў Лола. Яна так і стаяла ў піяніна, задраўшы нос, і пазірала на мяне. Заўважыўшы, што я гляджу на яе, яна ўхмыльнулася, а потым выпнула вусны, нібы ўбачыла нешта прыемнае. Вось жа гадзіна!

Я заплюшчыў вочы. Вось бы наогул не адчыняць іх зноў! Так і ляжаць, пакуль не пройдзе гэтае кручэнне ў пакоі, пакуль не згаснуць свечкі і не разыдуцца госці. Я пастараўся дыхаць роўна і ціха: няхай усё вырашаць, што я заснуў.

Праз цемру я чуў галасы Торстэнсана і дырэктара.

- Здаецца, заснуў, небарака, - сказаў Торстэнсан.

- Дзякуй богу, - згадзіўся дырэктар. - Ты не ўяўляеш, які цяжар на сябе ўзваліў.

- Пусцякі. Ён хутка паправіцца.

- А потым? - насядаў дырэктар. - З гэтым хлопцам у цябе ў доме не будзе ні хвіліны спакою. Так і ведай.

- Я за ім прыглядаю, - сказаў Торстэнсан. - Я яшчэ дакажу, што ён можа быць зусім іншым, не такім, як цяпер.

- І як жа ты гэтага даможашся?

- Не ведаю. Але гатовы спрачацца, што праз чатыры месяцы ён стане прыкладным вучнем, можа, нават самым лепшым у класе.

- О'кей, - кіўнуў дырэктар. - Толькі ты прайграеш.

- Паглядзім, - адказаў Торстэнсан.

Я так ніколі і не даведаўся, якую цану яны прызначылі за маю галаву. Бо тут вярнулася мама. Яна прынесла мокры ручнік і абцерла ім мой твар. Потым памагла мне падняцца па лесвіцы ў мой пакой.

- Што ты такое ўчуў? - Спытала яна, калі я лёг на металічны ложак.

- Гэта не я.

Але мама мне не паверыла. Яна стаяла нада мной, нібы я быў пацыентам у бальніцы Святога Ёрана. Перш чым пайсці, яна ўсё ж цмокнула мяне ў лоб.

- Не хачу я тут жыць, - прамармытаў я.

- Замоўкні, - сказала мама. - Пастарайся заснуць.

Але ў мяне нічога не атрымлівалася. Я ляжаў без сну, вытарэшчваўся ў столь і чакаў, пакуль спыніцца гэта сусветнае кругакружэнне. Я адчуваў, як пада мной варочаецца ў сваёй скрынцы Блэк. Я націснуў кнопку магнітафона, каб Элвіс праспяваў нам.

«Funny how time slips away», — спяваў ён, а час ішоў і ішоў.

Раздзел шосты

Я гляджу на свет новымі вачыма, засынаю з галавой, поўнай пены, і адказваю на тэлефонны званок з Паўночнага полюса

Ніколі ў жыцці не зрабіць ім з мяне пай-хлопчыка!

Так я вырашыў, як толькі прачнуўся на наступны дзень пасля гэтага паганага свята. Галава проста разломвалася.

Але я і ўявіць сабе не мог, што мяне чакае наперадзе!

Вечна я скачу пад чужую дудку! Ужо праз пару дзён мы сядзелі з Торстэнсанам на канапе, ён абдымаў мяне за плечы, а перад намі на паліраваным да бляску часопісным століку ляжала груда падручнікаў, якія я ў жыцці не адчыняў. Пакуль на вуліцы валіў снег, я недарэчы адказваў на Торстэнсонавы пытанні. А ён толькі пасмейваўся, нібы гэта яго жудасна весяліла. Ён быў не з тых, хто лёгка здаецца.

Лола ўвесь час абівалася паблізу. Я псіхаваў, таму што спіной адчуваў на сабе погляд яе зялёных вачэй. Яна не прапускала ніводнага майго ідыёцкага адказу. Варта мне было прамямліць хоць слова, як тут жа чулася яе фырканне.

Я ўвогуле нічагуткі не ведаў.

Ну і няхай: няма чаго ёй з мяне смяяцца!

- Няўжо ты спадзяешся хоць нешта яму суцешыць? - Не вытрымала Лола. - Ды ён жа поўны прыдурак! Наогул ні бум-бум!

Мяне гэтая яе фразачка так ашалела, што я з апошніх сіл напружыў мазгі. Але і гэта не дапамагло. Чым больш я стараўся, тым большым ідыётам сябе адчуваў. Калі я спрабаваў чытаць, літары і лічбы пускаліся ў скокі па паперы. Я выпучваў вочы, каб прымусіць іх стаяць на месцы.

- У чым справа? - спытаў Торстэнсан.

- Ні ў чым, проста ў мяне вочы такія.

Тады ён і сцяміў, што ў мяне слабы зрок, і пацягнуў мяне да акуліста. Там мне ўсімі магчымымі спосабамі правяралі вочы.

Калі мы вярнуліся, Лола ўжо і след прастыў.

Яна пакаціла да сваёй мамы да канца калядных канікулаў. Я заявіў Торстэнсан, што не буду сядзець круком над кніжкамі і адказваць на яго пытанні, калі гэтая дзяўчынка будзе тырчаць у тым жа пакоі. Ён мяне зразумеў. І прама ўсё ёй выклаў. Тады яна жвавенька сабрала свае штучкі і паматала да мамулі.

А мы з Торстэнсанам заставаліся ўдваіх, пакуль мама была на працы. Паступова я абвык да таго, што ён раз-пораз пляскаў мяне па спіне, абвык займацца за часопісным сталом і наогул да маёй новай хаты. Я выдатна ўмею абвыкаць да ўсяго. І ўвесь гэты час я стараўся не думаць аб тым, пра што мне думаць не хацелася.

— Ну вось, цяпер засталося толькі крыху падшліфаваць.

- А-а-у-у, - захныкаў я.

— Табе трэба навучыцца сапраўды выказваць свае думкі, — наставіў мяне Торстэнсан. - Мова - гэта самае галоўнае.

Ён казаў, як наша школьная бібліятэкарка, яна заяўлялася ў клас з стосамі кніг, якія немагчыма было чытаць, і пускалася ў размовы пра мову, і, падобна, сур'ёзна лічыла, што мы не ў стане размаўляць па-шведску.

- О-о-йе! - запратэставаў я.

Торстэнсан дзелавіта схіліўся нада мной. Ён быў увесь у зялёным. Ранішняе сонца пранікала скрозь тонкія белыя баваўняныя фіранкі, якія мама нагладзіла, і адбівалася ў шкляной шафцы з прыладамі катавання. Я з адкрытым ротам сядзеў у крэсле, а на грудзях у мяне боўталася дурная папяровая сурвэтка. У куце рота звешвалася слінаадводная трубка, яна раз-пораз прысмоктвалася да шчакі.

- Вядома, нам яшчэ давядзецца папрацаваць, - сказаў Торстэнсан. - Але ўсё будзе добра. За апошнія дні ты здорава падцягнуўся.

- Й-оом, - згадзіўся я.

І дакладна. Фразочка Лола аб тым, што я-дэ поўны прыдурак, закранула мяне за жывое. Я яшчэ пакажу! Я ўяўна ўявіў сабе тых, хто ўсе гэтыя гады лічылі мяне поўным банкрутам. Такіх было нямала. Але перш я не звяртаў на іх увагі. Тады ў мяне быў бацька. А цяпер мне захацелася давесці ім, што мы з бацькам не горшыя за іншых.

- Цяпер можаш прапаласкаць рот, - сказаў Торстэнсан.

Я выплюнуў з рота мноства дробных дробак. Торстэнсан там удосталь паскрэблі і счысціў зубны камень. Калі я асушыў шклянку, ён зняў з крука свердзел бормашыны, нацягнуў на яго гумовы валік, які па гусце нагадваў мятныя таблеткі, і пачаў вадзіць ім па зубах.

- Вось так, - склаў Торстэнсан, - зараз гатова.

Ён павесіў свердзел на месца і выключыў лямпу.

Я правёў языком па зубах. Я не пазнаваў уласны рот! Усё было роўна і гладка.

Што ён там такое зрабіў? Маме ён выдаліў цёмны зуб, які так падабаўся бацьку, а на яго месца паставіў белы парцалянавы. Так што з анёльскай усмешкай было скончана.

- А зараз давай-ка з'ездзім у горад, - прапанаваў Торстэнсан. - Час табе паглядзець на свет новымі вачыма.

- Добра, - згадзіўся я і вымучана ўсміхнуўся мятнымі зубамі.

Цягнік метро з ровам і скрыпам імчаўся да цэнтра горада. Нейкія хлапчукі кінулі сняжок у акно, мы з Пнём і Данне таксама калісьці гэтым забаўляліся. Я глядзеў скрозь снежныя разводы на снег, які падаў на прыцярушаныя дахі. Мы ехалі праз Энскедэ-Горд міма бойні, на якой працаваў бацька. Але была субота, так што яго там не было.

Я глядзеў на знаёмы будынак і разумеў, што не хутка яго зноў убачу.

Мы ехалі забіраць выпісаныя мне акуляры.

- Ніяк не магу зразумець, - прамовіў Торстэнсан.

- Што?

- Як ніхто раней гэтага не заўважыў!

- Чаго?

- Ды што ў цябе зрок не ў парадку. Проста абуральна! — Торстэнсан выгукнуў гэта так гучна, нібы вырашыў, што я і глухі да таго ж.

- А, гэта, - працягнуў я.

- Не дзіўна, што ў цябе ўсё не ладзілася, - прабурчаў Торстэнсан.

Ён паглядзеў на мяне тым вільготным позіркам, які з'яўляўся ў яго кожны раз, калі ён задумваўся аб тым, як несалодка мне жылося раней. Яму і сапраўды было мяне шкада. Я здагадваўся, што ён ва ўсім вінаваціць бацьку.

- Бедны! - уздыхнуў Торстэнсан. - Добра, што нарэшце знайшоўся той, хто гэта заўважыў.

Калі Торстэнсан пачаў казаць, што ў мяне не ў парадку зрок, я спачатку і не зразумеў, пра што гэта ён. Я думаў, літары і лічбы ва ўсіх так скачуць перад вачыма. Як выява ў нашым старэнькім чорна-белым тэлевізары.

- Няўжо табе ні разу не правяралі зрок? - не сунімаўся Торстэнсан.

- Нешта не памятаю, - схлусіў я.

Але я ўсё добра памятаў. Ужо не ведаю, як мне ўдавалася выкручвацца. Бо не пойдзеш і не станеш прасіць: выпішыце мне акуляры.

Торстэнсан уважліва мяне агледзеў.

- Мабыць, трэба падабраць табе і іншае адзенне, - заўважыў ён у рэшце рэшт. - Раз ужо мы ўсё роўна выбраліся ў горад.

- Ды добра, ні навошта гэта.

- Спатрэбіцца, - запярэчыў Торстэнсан. - Але перш за ўсё - акуляры.

Акуліст аказаўся пузатым барадачом у белым халаце, у яго была кучаравая шавялюра. Ён адступіў на крок, і пры гэтым ледзь не збіў стэнд з аправамі.

- Ну, - працягнуў лекар, схіліўшы галаву набок. - Як ты сябе ў іх адчуваеш?

Гэта было ўзрушаюча!

Цяпер я бачыў кожную валасінку, якая тырчала з ноздраў акуліста. А калі я павярнуўся да Торстэнсан, яго барада амаль уткнулася мне ў нос. Усё нібы наблізілася, зрабілася ясней і набыло жахлівую выразнасць. Нават я сам. Я паглядзеў на сябе ў люстэрка, і адлюстраванне падалося мне больш рэальным, чым я сам сябе ўяўляў.

- Заўважаеш розніцу? - пацікавіўся Торстэнсан.

- Ёсць трохі, - прызнаўся я.

Я стаяў ля люстэрка, пакуль Торстэнсан расплачваўся і гутарыў з лекарам з оптыкі, і разважаў аб тым, як акуляры могуць змяніць знешнасць.

- Ведаеце што, - спахапіўся раптам Торстэнсан, - не маглі б вы выпісаць яму даведку?

- Якую даведку? - не зразумеў акуліст.

- Для школы. Што яму трэба сядзець на першых шэрагах. З-за зроку.

- Ну, цяпер у гэтым няма патрэбы, - усміхнуўся лекар.

- Гэта ніколі не перашкодзіць, - запярэчыў Торстэнсан.

І ён дабіўся-ткі гэтай даведкі!

Потым надышла чарга адзення.

Мы абышлі процьму крам у пошуках прыдатнага прыкіду.

Елку ў «НК» спілавалі разам з усімі чырвонымі пакетамі, а гірлянды знялі. Здаецца, мы абышлі ўсе аддзелы, акрамя хіба гадзінніка і ніжняй бялізны.

У краме было горача і цесна. Я ўсё яшчэ не прывык да акуляраў і ўвесь час баяўся, што ўрэжуся ў каго-небудзь. Я дарэшты выматаўся, а Торстэнсан, наадварот, усё больш натхняўся.

Мы купілі некалькі пулавераў, дзве пары штаноў, кароткую куртку і пінжак, тры кашулі, два гальштукі і паліто. Торстэнсан прымусіў прадаўцоў прочесать падлогу-склада. Ён мацаў тканіны і гучна адпускаў заўвагі.

Усе рэчы былі жудасна дарагія і нязручныя. Зусім не тое, да чаго я абвык.

Але Торстэнсан толькі даволі ківаў.

- Выдатна! - Заявіў ён і вывудзіў сваю крэдытку.

Ніколі яшчэ я так не ўліпаў.

— Ну, а зараз пойдзем і падзаправімся добранька, — абвясціў Торстэнсан, калі з пакупкамі было скончана. - Мы гэта заслужылі.

Але мы яшчэ праблукалі цэлую вечнасць. Заходзілі ў маленькія крамачкі з мяккімі дыванамі, дзе нас сустракалі прадаўцы з цвёрдымі поглядамі. Далібог, мы не прапусцілі ніводнай дарагой крамы. Ногі пада мной падгіналіся, нібы на мне былі пашытыя на замову модныя штыблеты са свінцу. Насамрэч гэта былі італьянскія чаравікі, якія ўжо пачалі змакаць.

Мы былі абвешаны пакетамі. У маленькім пластыкавым мяшку я нёс сваё старое забракаванае адзенне.

- Цяпер трэба галавой заняцца, - заявіў Торстэнсан, калі мы паелі.

Ён выдзьмуў воблака атрутнага дыму са сваёй цыгарэты - проста мне на галаву.

- Гэта будзе няпроста, - хмыкнуў я.

Я вырашыў, што ён гэта пра тое, што ў мяне ў галаве!

Але Торсенсан павалок мяне ў цырульню, дзе было поўным-кветак у чыгунах, зіхацелі велізарныя люстэркі і снавалі падсмажаныя цырульнікі.

У хлопца, які за мяне ўзяўся, быў хвосцік на патыліцы і завушніцы ў вушах. Я сеў у крэсла, якое паказаў мне цырульнік, і ён пачаў разглядаць мае непаслухмяныя віхуры. Яны ўжо паспелі крыху адгадуй, але ўсё ж для хваста былі яшчэ караткаватыя.

- Ну, як цябе падстрыгчы? - спытаў хлопец.

- Ды мне ўсё роўна.

Гэта было чыстай праўдай. Мне ўжо ўсё было па барабане. Я так выматаўся, што ў мяне не было сіл абмяркоўваць маю знешнасць.

Я адкінуўся на спінку і схаваўся пад пластыкавай накідкай, нібы гэта быў спальны мяшок. З дынамікаў ірвалася музыка і змешвалася з лясканнем нажніц і буркатанне брытвавых машынак. Калі заплюшчыць вочы, здавалася, быццам гэта цвыркуны або чмялі. Я і не стаў расплюшчваць вочы. Хлопец з хвастом пачаў масажаваць маю чарапашку, з-за чаго ўсе думкі нібы ўспеніліся, і здавалася, іх можна было змыць душам. Я сам не заўважыў, як заснуў.

Мне сніўся летні луг, на якім гулі казуркі, а кветкі крынічылі водар, падобны на пах муса для валасоў.

Я прачнуўся, толькі калі цырульнік паляпаў мяне па плячы.

- Ну як - падыходзіць? - спытаў ён.

— Вядома, — прамармытаў я спрасонку, спрабуючы разгледзець сябе ў люстэрку.

Але мяне там не было. Я знік!

Перад люстэркам сядзеў нейкі незнаёмец у маіх новых штанах і лакіраваных чаравіках, толькі нос у яго быў такі ж, як мой стары.

- Я іх крыху асвятліў, - сказаў хлопец з хвастом.

Я не адразу сцяміў, што гэта я сяджу перад люстэркам і гэта аб маіх валасах ідзе гаворка.

Я быццам і сапраўды паляжаў на тым летнім лузе, які мне прысніўся, і ад гэтага мае валасы выцвілі і нібы раскудлаціліся на ветры. Яны сапраўды шыкоўна глядзеліся.

- Цябе не пазнаць, хлопец! - падбадзёрыў задаволены Торстэнсан, калі я зняў накідку і нацягнуў паліто.

Я асцярожна кіўнуў, баючыся раскудлаціць прычоску.

- А цяпер мы можам ехаць дадому? - спытаў я.

Ды ўжо, з мяне было дастаткова!

Мне не хапала майго страчанага твару. Я ўжо пачаў баяцца, што затрымаемся мы яшчэ крыху, і нос таксама знікне. А мне б хацелася яго пакінуць - як памяць.

- Так, зараз можна і дадому вяртацца, - пагадзіўся Торстэнсан.

- Што скажаш? - спытаў Торстэнсан, калі мы вярнуліся.

Мама няўпэўнена паглядзела на мяне.

- Ну, не ведаю, - прамармытала яна.

Яна круціла мяне і абдымала. Мабыць, ёй усё ж хацелася, каб я застаўся ранейшым. Ёй, як і мне, няпроста было прызвычаіцца з маёй новай знешнасцю.

Хоць, вядома, было выдатна развітацца з усёй гэтай старызной, раз ужо ўсё роўна нічога не будзе, як раней.

Вось толькі ўсё мянялася занадта хутка. Я не паспяваў за гэтымі зменамі. Здавалася, што мяне нібы забыліся ў адной з гэтых прымеркавых.

Мне захацелася хутчэй падняцца да сябе наверх з усімі гэтымі пакетамі, але тут зазваніў тэлефон. Мама ўзяла слухаўку.

- Так, пачакай, я яго зараз паклічу, - сказала яна.

Я адразу здагадаўся, хто гэта. Па голасе.

- Гэта цябе, Ласэ, - паклікала яна. - Твой тата.

Я апусціў пакеты і павольна пайшоў да тэлефона, а сэрца калацілася як ненармальнае. Я не бачыўся з ім з тых самых часоў, як мы пераехалі да Торстэнсан.

— Алё, — прамямліў я.

- Прывітанне, Ласэ! - сказаў бацька. - Як справы?

Здавалася, што голас даносіцца аднекуль здалёк.

Напрыклад, з Паўночнага полюса. Гэта быў сумны голас, які спрабаваў здавацца вясёлым.

- Ды так.

- Можа, заедзеш як-небудзь? - спытаў бацька. - Схадзілі б у кіно ці яшчэ куды.

- Не выйдзе.

- Чаму гэта, чорт пабяры, не атрымаецца?

У тэлефоннай трубцы затрашчала, нібы голас не мог прабіцца скрозь снежныя гурбы, якія намяло на даху. Мне захацелася, каб ён яшчэ што-небудзь сказаў.

- Чаму? - спытаў ён зноў, калі я не адказаў. - Што, мама не хоча?

- Не, - працягнуў я.

- Дык што ж? Ці гэта ТЫ ТЫП?

Ён меў на ўвазе Торстэнсана.

- Не-е. Проста я сябе ўсё роўна адчуваю. Таму.

- Ага, - прамармытаў тата. - Тады папраўляйся хутчэй.

- Добра. Пастараюся.

Я і на самой справе паршыва сябе адчуваў, так што заваліўся на ложак прама ў вопратцы.

Пакеты зусім скамячыліся. Я паставіў іх на пісьмовы стол і баксаваў з імі, гэтак жа, як калісьці з тушамі на бойні. Лупіў па іх, пакуль на вочы не навярнуліся слёзы і я ўжо не бачыў, куды біць.

Тады я ўключыў магнітафон.

«I feel so bad», — заспяваў Элвіс.

Я дастаў татаву стары губны гармонік і паспрабаваў падабраць матыў. Але нічога не выйшла. Я не мог дыхаць правільна. Мне ўвесь час не хапала паветра. Але я практыкаваўся, пакуль гукі гармонікі не заглушылі голас, які гучаў у мяне ў галаве.

Раздзел сёмы

Я заяўляюся ў школу ў новых шмотках, хеўра радуецца на змене, а я пачуваюся поўным ідыётам

Вось і скончыліся калядныя вакацыі!

Я нацягнуў новыя шмоткі і ўстаў перад люстэркам, які вісеў на дзверцах шафы, спрабуючы прызвычаіцца са сваёй новай знешнасцю. Мяне так і падмывала разбіць дашчэнту асядзелі на пераноссі акуляры: хай усё зноў стане расплывістым і прыгожым, як раней.

Ну як я ў такім выглядзе заяўлюся ў школу? Уяўляю, што скажуць Пень і Данне, ды і ўсе іншыя! А вось Асі сапраўды прыйдзе ў захапленне. А як жа - аб'явіўся новы Ласэ!

Я ўжо вырашыў быў сцягнуць з сябе ўсе гэтыя абноўкі і вывудзіць пакет са старым адзеннем, які я сунуў у шафу, але тут пачуў, як нехта варушыцца за дзвярыма.

Лола! Я быў так захоплены разглядам уласнага адлюстравання, што не пачуў, калі яна аб'явілася. Я не бачыў яе з таго часу, як яна адчаліла да сваёй мамы.

І вось яна стаіць у дзвярах і тарашчыцца на мяне сваімі зялёнымі вачамі так, што мне хочацца скрозь зямлю праваліцца.

- Ого, Ласэ, а я і не падазравала, што ты можаш быць такім прыгажунчыкам!

У мяне нават вушы пачырванелі.

- Ды ўжо, хто такое мог уявіць, - прамармытаў і прашмыгнуў у дзверы міма яе.

Унізе мяне чакала мама, час ужо падціскала. Яна стаяла напагатове, нібы бягун на эстафеце. У руках у яе быў цвёрды чорны партфель, які купіў мне Торстэнсан.

- Удачы! - пажадала яна і ўсміхнулася сваёй новай фарфоравай усмешкай. - Табе, пэўна, прыемна будзе зноў сустрэцца са старымі сябрамі.

- Яшчэ б!

Я хаваўся ў лясочку, пакуль не пераканаўся, што ўсе хлопцы пайшлі ў клас. Не хацелася сутыкацца з імі ў калідоры: вось яны вылупяцца!

А так у класе ў іх будзе гадзіна, каб абвыкнуць да майго змененага выгляду.

Я павесіў новенькую куртку побач з чорнай скуранкай Пня, начапіў акуляры і паплёўся на ўрок.

Асп стаяў ля дошкі і з задаволеным выглядам аглядаў клас. За калядныя святы валасы ў яго паспелі добра адгадуй. Ён толькі што скончыў перасаджваць вучняў, але маё ранейшае месца было ўсё яшчэ свабодна. Я заўважыў гэта, ледзь пераступіў парог, прыціснуўшы, нібы шчыт, да жывата новенькі чорны партфель.

- Прывітанне, - сказаў я як мага весялей.

Я адчуў, як усе погляды звярнуліся на мяне. Але я стараўся глядзець толькі на Аспа. Мабыць, ён адзіны зможа ацаніць маё пераўвасабленне.

- Няўжо гэта ты, Ласэ? - спытаў настаўнік пасля маўчання, якое цягнулася цэлую вечнасць.

- Так, - пацвердзіў я і ўсміхнуўся, бліснуўшы свежавычышчанымі зубамі, на якіх не засталося ні крошкі зубнога каменя.

У Аспа зноў затросся куток рота, але ён працягваў разглядаць мяне.

Спачатку позірк яго ўпаў на мае італьянскія штыблеты, слізгануў па шкарпэтках, папоўз уверх па клятчастых французскіх штанах і згубіўся ў заблытаным лабірынце ўзору маёй фарсістыя кашулі.

Я крыху павярнуўся. Так рабілі манекеншчыкі на паказах мадэляў, якія мама не прамінала выпадку паглядзець па тэлевізары. Няхай АСП усё разгледзіць добра. Лёгкім рухам я правёў па валасах, каб ён палюбаваўся працай таго цырульніка з хвастом.

- Хопіць, Ласэ, - сказаў Асп, калі я зрабіў яшчэ адзін віток.

Я спыніўся. За акном плылі па небе хмурныя хмары. Але насуперак маім чаканням АСП не прыйшоў у захапленне.

З маёй задумы нічога не выйшла.

- Можаш сесці на месца, - толькі і сказаў настаўнік.

Я абвёў клас позіркам.

Першыя парты, як звычайна, занялі Габрыела з яе вяснушкамі, Мортэн з анёльскім тварыкам зорнага хлопчыка, Фрэдзе і Сасі. Гэтыя заўсёды сядаюць наперадзе ўсіх. Толькі мяняюцца месцамі.

Ціна таксама сядзела ў першых шэрагах каля акна. Побач размясцілася Гітан і нешта нашэптвала ёй на вуха. У сярэдзіне размясціліся Патрык, Санна і Кіло - чэрап у яго быў круглы, нібы глобус. А за імі размясцілася звычайная разбойніцкая хеўра: Пень, Дане, Фіфі і Рыбная Тэфтэля - яго так далі мянушку таму, што скура ў яго нават у разгар лета застаецца бледна-шэрай.

Месца побач з Пнём відавочна прызначалася для мяне.

Пень нават злёгку паварушыў вушамі ў знак прывітання. Гэта ў яго выдатна атрымлівалася. Ён паказваў на вольнае месца і старанна скаліўся, нібы яму было жудасна весела. Няўжо вырашыў, што я зноў задумаў нейкую хохму? І Дані з Фіфі, падобна, таксама.

- Паспяшайся, Ласэ, - сказаў мне Асп.

- Я не ведаю, куды мне садзіцца.

АСП звярнуў увагу на вольнае месца.

- Туды, вядома!

- Выбачайце, - сказаў я як мага больш ветліва, - але гэта немагчыма.

- Немагчыма? - перапытаў Асп.

- Не-а, - адказаў я, хоць і разумеў, што сам сабе рою магілу.

- І чаму ж, дазволь даведацца?

- Занадта далёка. Я хацеў бы сядзець наперадзе.

- Што? - здзівіўся Асп.

Гэтага ён не чакаў. Ды і ніхто іншы. Я пачуў, як Пень пырснуў ад смеху, а ў Кіло закалаціўся жывот.

- Гэта з-за зроку, - растлумачыў я і паказаў на акуляры. - А я б не хацеў нічога ўпусціць.

Пень і Данне фыркнулі. Цярпенне Аспа лопнула.

- Спыні тлумачыць!

- Я сур'ёзна.

- Я таксама не жартую, - распаляўся Асп. - Суйміся, Ласэ! Я цябе па-добраму прашу. Ідзі садзіся на месца.

- Але ў мяне даведка ёсць, - упёрся я. - Там напісана, што я павінен сядзець наперадзе.

Я працягнуў паперку, якую Торстэнсан угаварыў напісаць лекара ў оптыцы. АСП не адразу разабраў, што там напісана.

- Добра, - прамармытаў ён у рэшце рэшт. — Можаш сесці на месца Габрыэлы.

Яна, вядома, ад гэтай перасадкі ў захапленне не прыйшла. Цяпер ёй трэба было сядзець ззаду паміж Пнём і Рыбнай Тэфтэляй.

- Ну, ты адчабучыў! Адпад! - усміхнуўся Рыбная Тэфтэля.

Яго бледна-шэрая скура нават крыху паружавела і стала колеру крэветачнай падліўкі.

Іншыя таксама весяліліся на ўсю моц.

- Клас! - пахваліла Фіфі і страсянула сваім сінявата-чорным панкаўскім грэбнем. - Я ледзь не апісалася, калі ты заявіўся ў гэтых акулярах.

— А Асп наогул дар гаворкі страціў! - падхапіў Дані.

Я таксама не мог з сябе ні слова выціснуць. Ну як ім растлумачыць, што я ўсё гэта не знарок зладзіў і што мне не так ужо весела ў гэтых шмотках і акулярах? Хлапчукі так мною ганарыліся і так радаваліся, што я проста не мог сказаць ім, што я цяпер зусім іншы.

Яны мне ні ў жыццё не паверылі б! Раз нават Асп не паверыў.

– Ды ён проста збянтэжыўся, – сказаў я і лёгенька пхнуў іх.

- Ага, ты б бачыў яго морду! Распаліўся - вось-вось забулькае!

- Нібы лавіна, - уставіў Рыбная Тэфтэля, ён не сячэ ў прыродных з'явах. Мабыць, хацеў сказаць "лава".

— Дакладна, — пагадзіўся Пень і ўчапіўся ў маю куртку. - Гэта трэба адзначыць, вось што! Пайшлі з намі!

- У мяне сотня ёсць, - паведаміў Данне, і ўсё яшчэ больш заззяла. - Маці мне дала, каб я сабе новы пуловер купіў. А па мне і гэты добры, праўда?

Ён расхінуў куртку, каб мы маглі палюбавацца на яго пуловер. На стары, які ён насіў, амаль не здымаючы. Спераду Ды Снайдэр паказвае мову - такі доўгі, што здаецца, быццам спявак адцягвае яго сваімі наманікюранымі пазногцямі.

- Усё з ім у парадку! - Заявіў Пень. - Класны прыкід. Пайшлі!

Я быў бы рады пайсці з імі. Я ведаў, як усё будзе. Для пачатку мы зазірнем у кандытарскую. Горла прапаласкаць ды пазабівацца ў гульнявых аўтаматаў і паслухаць іх цвырканне. Можа, згуляем пару партый, і я нават дазволю Дані абставіць мяне, так - з чыстай высакароднасці. Няхай потым распінаецца аб сваёй фенаменальнай гульні ўсю дарогу да горада.

Потым проста пасланяемся па вуліцах у цэнтры. А калі змерзнем, завалімся ў які-небудзь універмаг і прымемся гуляць у хованкі ў аддзеле жаночай бялізны ці проста пагрэемся ў цёплай вентыляцыі ў дзвярах "НК".

- Я не магу, - прамармытаў я.

Рабяты ўтаропіліся на мяне, нібы я выкінуў новы фортэль.

- Шчыра. Нічога не атрымаецца.

— О'кей, — сказаў Пень і азірнуўся, нібы збіраўся сказаць астатнім, што ў мяне сапраўды важкія прычыны не ісці з імі. - Але мы пойдзем.

І яны паскакалі прэч, нібы дзікія трусы, а я застаўся стаяць на школьным двары. Я глядзеў ім услед: вось яны абмінулі флагшток, на якім у гонар першага дня заняткаў на фоне хмурных хмар лунаў сцяг, і схаваліся з вачэй. І ні разу не азірнуліся.

Я шчыльней захінуў куртку і пабрыў да дзвярэй школы.

У натоўпе я адрозніў рудыя валасы Лола, так што і асабліва спяшацца сэнсу не было.

Гэта быў апошні ўрок. Я сядзеў на новым месцы проста пад носам у Аспа і, жмурачыся, глядзеў у акно.

Я зняў акуляры. Зрабіў выгляд, што хачу іх працерці. Трэба было даць вачам адпачынак. Яны яшчэ не прывыклі да новага выразнага погляду на свет.

Цяжкімі шматкамі паваліў снег - на лыжную гару з небяспечным старым трамплінам, на якім лёгка можна было зламаць галаву, на школьны двор і на сасновы лес удалечыні. Быў чутны шум аўтамабіляў, якія праязджалі міма па Сокенвэген.

Першы школьны дзень падыходзіў да канца.

АСП бесперапынна пстрыкаў шарыкавай ручкай, распрацоўваў вялікі палец.

- Не забудзьцеся паўтарыць тое, што мы праходзілі ў мінулай чвэрці. На наступным тыдні ў нас будзе невялікая кантрольная, - папярэдзіў ён.

Зноў выдатна! Відаць, ён вырашыў у гэтай чвэрці ірвануць з месца ў кар'ер. Тады мне нічога добрага не свеціць. Як мне вызубіць усё тое, што мы праходзілі з восені?

Я з уздыхам зноў начапіў на нос акуляры і уткнуўся ў падручнік матэматыкі. З чаго пачаць? Усяго мне ўсё роўна не здужаць. Торстэнсан відавочна мяне пераацаніў.

І як я сам паверыў, што спраўлюся?

Лепш бы пайшоў разам з Пнём і астатнімі!

"Я ІДЫЁТ", - напісаў я вялікімі літарамі на лісточку ў клетку. Менавіта так я адчуваў сябе. Я пакасіўся на Мортэна, які сядзеў побач. Ён на ўсю моц спраўляўся з лічбамі. Здавалася, у яго няма ніякіх праблем. І ў Фрэдзе таксама.

Я падняў галаву і ўбачыў, што АСП уважліва сочыць за маёй рукой.

Відаць, заўважыў маю мазню. Я хутчэй перавярнуў лісток. Не хапала яшчэ, каб ён убачыў, што я напісаў! Настаўнік перагнуўся цераз стол. Я спалохаўся: як шарахне зараз па ачках!

- Я думаў, ты хацеў сесці наперад, каб лепш засвойваць, - прашыпеў ён. - А ты калякаеш усякае глупства!

Ас падцягнуў штаны, яны былі яму вялікія і звальваліся пры хадзе. Пакуль Асп набліжаўся, я хуценька нешта намаляваў на паперы. Ён думаў, што я менавіта гэтым заняты.

Я паспеў дамаляваць каракаціцу, перш чым настаўнік працягнуў руку і схапіў лісток.

Ён паднёс яго да вачэй.

- Дык вось ты чым займаешся! - працадзіў ён.

«Я ІДЫЁТ» - красавалася прама ў яго пад падбародкам. Ён паварочваўся ў розныя бакі, так што ўсе маглі прачытаць. Акрамя яго самога.

І тут раздаўся званок. Асп уздыхнуў і паклаў лісток на стол. Я кінуўся да дзвярэй. Вось пашанцавала! Нават не верыцца.

Але тут я пачуў за спіной голас Габрыэлы:

- Настаўнік, перавярніце лісток і палюбуйцеся, што там напісана!

Я схаваўся ў туалеце, адседжваўся там і разважаў: як усё ж несправядліва ўладкованае жыццё. Нарэшце я вырашыў, што Асп ужо накіраваўся дадому.

Я выйшаў. Было холадна. Акуляры амаль адразу запацелі. Я падняў каўнер курткі і засунуў рукі глыбей у кішэні. Я быў так захоплены сваімі думкамі, што не заўважыў, як з'явілася Ціна. Яна раптам узнікла побач са мной.

- Ты дадому?

- Ага.

На гэтым словы скончыліся. Ніхто з нас нічога больш не сказаў. Мы ішлі хутка, і пара, якая вылятала з нашых ратоў, падымалася ўгору. Мы спускаліся па схіле ўзгорка, які заканчваўся каля станцыі метро.

Мне было прыемна ісці побач з Цінай. Яна была ніжэй за мяне ростам, але не нашмат, і лёгка ішла са мной у нагу.

Можа, я яшчэ і прыдумаю, што сказаць, разважаў я. Вось усё ўляжацца ў галаве, і я да чаго-небудзь дадумаюся. Можна спытаць, ці не жадае яна зайсці ў кандытарскую. Або прапанаваць схадзіць у кіно, тамака не трэба размаўляць.

Я павярнуў галаву, так што мне быў бачны сіні каптур, які яна накінула, хаваючыся ад снегу і ветру. Кончык яе носа зусім пачырванеў.

- Ты нешта сказаў? - перапытала Ціна.

- Не.

Класная размова!

Унізе, абапёршыся на парэнчы, стаяў чалавек. Праз зацярушаныя акуляры ён здаваўся проста шэрым ценем. Незнаёмы амаль не варушыўся. Я здагадаўся, што ён глядзіць на школу.

Падышоўшы бліжэй, я разгледзеў дублёную кепку. Мужчына нацягнуў яе на лоб. Кепка ўся была ў снезе, і плечы яго старога паліто - таго самага, у якое некалі апранаўся калядны гном, - таксама.

- Тата, - прашаптаў я, амаль нячутна.

- Ты кагосьці ўбачыў? - Спытала Ціна і паглядзела ў той жа бок.

- He-а. Нікога.

І мы ціха пакрочылі далей. Калі мы параўняліся з бацькам, ён паглядзеў у наш бок. Але потым адвярнуўся, плюнуў на зямлю і зноў перавёў погляд на школу.

Ён не пазнаў мяне! Мне хацелася кінуцца да яго праз дарогу, але я нібы да месца прырос.

Не мог я ў першую нашу сустрэчу здацца яму ў гэтым адзенні, бо мы не бачыліся цэлую вечнасць. Мне стала не па сабе.

Мы пакрочылі далей. Калі мы падышлі да Энскедэвэген, я ўсё яшчэ бачыў перад сабой сумны татавы твар. Яно слова прыляпілася намёртва з унутранага боку маіх заінелых ачкоў.

- Я кахаю цябе, - прашаптаў я гэтаму твары. - Я цябе кахаю.

- Што? - перапытала Ціна.

- А?

Я і забыўся пра яе.

- Ты нешта сказаў?

- Не-а.

Цяпер нашы дарогі разыходзіліся. Я пабрыў да Тусметэвеген. А снег усё падаў і падаў на мае асветленыя валасы.

Раздзел восьмы

Задачнік пападае мне прама па носе, нас наведвае стары знаёмы, а белыя мядзведзі знікаюць невядома куды

- Выдатна! - пахваліў Торстэнсан.

Мы з ім сядзелі на канапе, а перад намі ляжаў задачнік.

Торстэнсан ужо даўно сцягнуў з сябе скураны пінжак. Ён так спацеў, што кашуля прыліпла да цела. Ён спрабаваў мне ўсё растлумачыць, але я ніколі нічога не кеміў у матэматыцы.

Мы прадзіраліся праз праграму - год за годам, а сонца тым часам смажыла ў вокны гасцінай і, прабраўшыся скрозь зараснікі трапічных раслін, расцякалася плямамі па падлозе.

Мама была ў бальніцы. Лола сядзела ў сваім куце і чытала. Яна любіла таўшчэзныя кнігі, пра якія бібліятэкарка гаварыла з асаблівай цеплынёй. Час ад часу Лола касавурылася ў наш бок.

- Глядзі, з гэтым ты разабраўся! - цешыўся Торстэнсан.

І сапраўды, я вырашыў яшчэ адну задачу.

Я ўзяў падручнік, каб паглядзець наступнае заданне, Торстэнсан ухвальна пляснуў мяне па плячы. Кніга выпала з рук і паляцела некуды пад стол.

- Ого, які вундэркінд! — з'едліва сказала Лола.

- Што ж, з галавой у яго ўсё ў парадку, - сказаў Торстэнсан.

- Ды я і сама бачу, - адказала Лола.

Я спаўз з канапы і пацягнуўся за кнігай. Я не спяшаўся. Трэба даць мазгам адпачыць.

— Калі ён будзе так займацца, то хутка іншых дагоніць, — з энтузіязмам абвясціў Торстэнсан.

— Глядзіш, так у прафесара выб'ецца, — падтакнула Лола, а я тым часам поўзаў па мяккім дыване і адчуваў сябе вучоным сабакам.

- Усё магчыма, - пагадзіўся Торстэнсан. - Чаму б табе не перабрацца куды-небудзь з гэтай кнігай, каб мы маглі пазаймацца спакойна.

Лола ўстала і гучна хмыкнула.

Нарэшце я нашарыў падручнік і даў задні ход.

- Ну і няёмкі ж ён! — Прастагнала Лола.

Накіроўваючыся да дзвярэй, яна як бы незнарок штурхнула мяне ў якая тырчала ўверх азадак. Я страціў раўнавагу і тыцнуўся носам у карэньчык падручніка.

Ой-ой-ой! Мне падалося, што нос адваліўся. А гэта ж апошняе, што засталося ад маёй ранейшай асобы.

Праз боль я пачуў, як нехта пазваніў у дзверы.

Я падняўся. Я быў раз'юшаны: нос хварэў, а грудзі распірала ад гневу.

- Глядзі, кнігу не закапай! — Прашыпела зларадна Лола, убачыўшы, што ў мяне з носа цячэ кроў.

Наогул я дабрак. Не люблю сваркі. Але часам са мной адбываецца нешта накшталт кароткага замыкання.

Можа, гэта яе ўсмешачка мяне ашалела.

- Уяўляла чортава! - крыкнуў я так, што Торстэнсан уміг збялеў і стаў падобны на Рыбную Тэфтэлю.

Я кінуўся на Лола, забыўшыся аб расквашаным носе.

Яна гэтага не чакала, ды і Торстэнсан таксама.

Ужо не ведаю, што я збіраўся зрабіць. Але нічагуткі не паспеў, бо атрымаў той самай кніжкай па галаве. Гэта была "Бясконцая гісторыя" - жудасна цяжкая. Трэба забараніць пісаць такія таўшчэзныя кнігі!

Я пачаў зноў спаўзаць на дыван. У галаве нешта звінела і звінела. Спрабуючы ўтрымацца, я ўчапіўся ў Лолін грудзі. Яна закрычала і скурчылася ад болю, але я не расціскаў хватку.

- Што гэта ты робіш, нягоднік!

Торстэнсан больш не ўсміхаўся.

Ён схапіў мяне і адкінуў ад Лола. Ён жа не бачыў, як яна са мной абышлася! І нос мой не бачыў. Вось і вырашыў, нябось, што ўва мне разгулялася маё мінулае, і я накінуўся на яго дачушку і абхапіў за грудзі.

- Суйміся зараз жа! - гарлапаніў Торстэнсан.

Ён сціскаў мяне, нібы васьміног.

- Адпусці! - залямантаваў я. - Пакінь мяне ў спакоі!

І тут у пакой увайшоў бацька.

Аказалася, ён ужо даўно стаяў на вуліцы, не адважваючыся ўвайсці. Глядзеў на бліскучую таблічку на дзвярах «Хілдынг Торстэнсан. Зубны лекар". Калі б хто яго заўважыў, то, напэўна, вырашыў бы, што гэты чалавек баіцца зубнога лекара - самы нясмелы пацыент ва ўсёй Швецыі.

Урэшце тата вырашыўся патэлефанаваць, але ніхто яму не адкрыў. Ён тэлефанаваў некалькі разоў, хацеў паклікаць мяне пакатацца на машыне.

Бацька ўжо сабраўся спусціцца з ганка, але тут пачуў адчайны крык. Дзверы аказаліся не зачыненыя, і ён рынуўся ўнутр, забыўшыся нават выцерці ногі.

Ён уляцеў і ўбачыў, што Торстэнсан сціскае мяне, які мінае крывёй.

- Гаўнюк паганы! - прарычэў мой бацька. - Што гэта ты рукі распускаеш, га?

Торстэнсан адразу мяне выпусціў і падаўся, ваўкавата азіраючыся. Ён ледзь не сеў на піяніна.

- Хто вы? - прамармытаў ён. - Што вы тут робіце?

Ён ніколі раней не бачыў бацьку.

- Вось я з цябе зараз катлету зраблю! - прыгразіў бацька.

- Што?

- Я цябе па сценцы размажу. Вось што я зраблю!

- Давайце разбяромся спакойна, - узмаліўся Торстэнсан.

- Ён жа маленькі хлопчык, - не сунімаўся бацька. - Чорт цябе пабяры, ён яшчэ маленькі хлопчык!

- Хто? — здзіўлена спытаў Торстэнсан.

- Ах ты, брыдота! - крыкнуў бацька.

З вачэй яго пакаціліся слёзы. Ён зашморгаў сваім крывым носам.

Зразумелая справа, ён вырашыў, што Торстэнсан мяне збівае.

- Тата, - сказаў я.

Ён напэўна б прышлёпнуў Торстэнсана, калі б я не заступіўся. Мы з ім падобныя. Ён таксама псіхаваны.

Я абняў яго і ўткнуўся носам у яго паліто.

- Ты не так усё зразумеў, - сказаў я.

Але ён не адразу ўціхамірыўся.

- Што ж, прабачце, - прамармытаў бацька, калі я растлумачыў яму, што сам тыцнуўся носам у падручнік. Ён неахвотна працягнуў Торстэнсан руку.

- Усё ў парадку, - холадна адказваў Торстэнсан. - Пайду прынясу што-небудзь, выцерці яму нос.

Ён пайшоў за ватай у свой урачэбны кабінет.

Лола відавочна не хацелася заставацца з намі сам-насам. Яна пазірала на тату так, нібы ён быў монстрам з "Зорных войн".

- Прабач, што схапіў цябе за грудзі, - сказаў я, калі яна накіравалася да дзвярэй.

Яна перасмыкнула плячыма.

Але нічога не адказала. Пайшла ў кухню і зачыніла за сабой дзверы.

І мы засталіся ўдваіх - тата і я. Ён аглядаў прасторную гасціную. Відаць было, што яму тут не па сабе.

- Добра, пайшлі, - сказаў я. - Я толькі швэдар вазьму.

Падымаючыся па лесвіцы, я адчуваў, што ногі ў мяне нейкія дзіўныя. Я дастаў швэдар, які атрымаў у падарунак ад бабулі на Каляды, і надзеў яго. Штаны былі закапаны крывёй, але мне было напляваць. І пляваць, што акуляры ўпалі, калі мне заляпілі кнігай па башцы. Дык нават лепш.

Перш чым спусціцца ўніз, я сунуў у кішэню губны гармонік.

- Можа, вып'ем разам чайку? - прапанаваў Торстэнсан. - У нас ёсць пра што пагаварыць.

Ён прамыў мне нос спіртам. Гэта было ўсё роўна што сунуць нос у крапіву.

- Ды не трэба, - прамармытаў я. - Мы лепш паедзем.

Торстэнсан не стаў нас угаворваць. Ён і сам разумеў, што гэта не вельмі ўдалая ідэя.

Выдатна было зноў апынуцца ў бацькавай машыне.

Сонца яшчэ больш прыпякала. На вуліцах было брудна. Мы ехалі па Энскедэвэген, міма кандытарскай, школы і хат, якія мне былі знаёмыя з самага дзяцінства.

Я заплюшчыў вочы і прыслухоўваўся да шуму матора і свісту зімовых шын. Мне напляваць было, куды мы едзем. Абы імчаць кудысьці, як мы ўжо рабілі столькі разоў, і каб усё паступова рабілася па-ранейшаму.

Я апусціў галаву на татавае плячо. Ён нічога не сказаў. Гэта і лепей. У Торстэнсана была вечная гаварыльня, так што нічога ўжо нельга было пачуць.

Я паспрабаваў, не расплюшчваючы вачэй, здагадацца, куды мы едзем.

Цяпер мы былі ў Энскедзе-Горда, вось праехалі бойню і шэрыя бетонныя сцены Лядовага стадыёна з пражэктарамі, падобнымі на вялізныя фотавыбліскі. Мы заехалі на мост. Калі паглядзець налева, то ўдалечыні бачныя млын і басейн Эрыксдаль, туды мы ўлетку хадзілі плаваць з мамай, калі ў яе былі выходныя. Потым нас праглынуў тунэль, дзе пад столлю гулі прапелеры.

Калі я расплюшчыў вочы, то ў святле жоўтых ліхтароў, якія праносіліся міма, убачыў у люстэрку задняга выгляду татава твар.

Ён адчуў, што я гляджу на яго, падняў вочы, і нашы позіркі сустрэліся.

- Ну ў цябе і носік! - усміхнуўся тата. - Цяпер цябе не пазнаць.

- Затое так ён падобны на твой, - аджартаваўся я.

Унутры было чорным-чорна.

Яны лёталі сярод дрэў, нібы шэрыя цені. Прыціскаліся насамі да шкла і вытарэшчваліся на нас сваімі вялікімі пустымі вачыма. Я мімаволі ўспомніў аб Блэкі Лоўлесе.

Хто яго пакорміць у маю адсутнасць?

Я мацней сціснуў бацькаву руку. Мы блукалі па Зале месячнага святла і глядзелі на гультаяватых, маленькіх малпачак і пацукоў.

- Пойдзем далей? - спытаў тата.

- Як скажаш.

Гэта бацька прыдумаў паехаць у Скансен. Апошні раз я быў там зусім малы. Можа, тату захацелася, каб я зноў стаў такім.

Ён трымаў мяне за руку, нібы баяўся, што я страчуся.

Мы ўвайшлі ў залу, дзе былі змеі і ўсякія страхалюдныя яшчаркі. Нейкая цётка з сінімі валасамі паказвала на столь, тузала за рукаў мужчыну ў паляўнічай куртцы. Там, над нашымі галовамі, яна разгледзела гультая.

- Бачыш? - вісклівым голасам пыталася яна. - Пацешны, праўда?

Бацька стаяў зусім побач з ёю.

- Ён, відаць, думае, што ты таксама пацешная, - гучна заўважыў ён.

Цётка пабляднела і, махнуўшы недарэчнай сумачкай, адхіснулася да клеткі са скарпіёнамі. Яна зірнула на бацьку, нібы той быў адпеты хуліган.

- Якая грубасць! - прашыпела яна. - Якое нахабства!

- Вось іменна, - згадзіўся бацька. - Думай, што кажаш, сяброўка.

Яму не падабалася, калі крыўдзілі гультаяв. Яны нічым не горшыя за любую цётку.

А як ён непадобны на Торстэнсана!

Для таго прырода проста поле бітвы. Выжываюць наймацнейшыя! Усё зводзіцца менавіта да гэтага: перамагаць і пакараць іншых.

Цётка ўсё яшчэ абуралася, калі мы пайшлі.

Мы гулялі доўга-доўга і не спяшаліся вяртацца.

Я здагадваўся, куды мы едзем. Але бацька любіў заблытваць сляды. Мы заварочвалі да пінгвінаў, да сланоў і коз і ўсю дарогу жавалі папкорн. Нават на каруселі пракаціліся. Калі б аўтадром працаваў, мы б напэўна зрабілі некалькі кругоў.

- Ну, - нарэшце сказаў тата, - ці не зазірнуць нам да мядзведзяў?

- Ага, - згадзіўся я.

Насамрэч мы туды з самага пачатку нацэліліся.

Усё было як у ранейшыя часы. Белых мядзведзяў мы заўсёды бераглі на самы канец.

Але зараз іх на месцы не аказалася!

Скала стаяла халодная і пустынная. Самотны пясец пазіраў на нас спачувальна. Мы спазніліся на некалькі гадоў!

- Чорт пабяры! - прамармытаў тата.

Ён, мусіць, вырашыў, што я знерваваўся. Насамрэч – нінічкі. Я нават радаваўся, што іх больш няма.

Мама з татам лічылі, што я больш за ўсё люблю белых мядзведзяў. Я вечна канючыў і патрабаваў, каб мяне да іх адвялі. Я прыходзіў да іх з кішэнямі, поўнымі цукру, бо мне было іх вельмі шкада. Мне здавалася, што іншыя звяры не нудзяцца так у няволі і не выглядаюць такімі самотнымі, як яны. Асабліва самы вялікі мядзведзь. Ён усё хадзіў вакол скалы, круціў галавой і здаваўся амаль хворым ад гора і роспачы. Я ў ім душы не чакаў. Аднойчы я кінуў яму сваю любімую цацку. Мядзведзь злавіў яе на ляту. Але не разарваў, а прыціснуў да сваіх брудна-жоўтых грудзей. І ўсе, хто стаяў ля кратаў, засмяяліся, бо ў яго быў такі пацешны і кранальны выгляд.

Мне было шкада цацкі, і я праплакаў усю дарогу назад.

- Нічога, што іх няма, - сказаў я. - Ім лепш там, дзе яны зараз.

Я паняцця не меў, куды падзелі мядзведзяў. Але мне хацелася верыць, што іх адправілі назад, на ледзяныя абшары Поўначы. Там яны танчаць пад палярным небам - гэтак жа, як калісьці танчылі мама з татам.

Дзіўна было вярнуцца дадому.

Тата амаль нічога не змяніў. У маім пакоі ўсё засталося па-ранейшаму. Старая жуйка так і валялася пад сталом. На сценах віселі пажоўклыя партрэты гоншчыкаў, выразаныя з газет, а на падлозе ляжаў стары комікс пра Супермэна. Можна было падумаць, што я толькі ненадоўга пайшоў да Пня і вось вярнуўся.

Мы селі на канапу, здавалася, час спыніўся. Тата не заводзіў насценны гадзіннік, а кветкі ў чыгунах завялі без паліву. Мы згулялі ў «Злодзеі і паліцыянты» і ў «Зніклы дыямент». Бацька абодва разы прайграў. Як заўсёды.

Ён уключыў прайгравальнік. Той зайграў "Until it's time for you to go", і тата стаў падыгрываць.

Новенькі губны гармонік - мой падарунак на Каляды - гучаў і сапраўды выдатна. Выдатна было сядзець і слухаць яго гульню, між тым як за акном згушчаўся змрок.

- Згуляй яшчэ раз, - папрасіў я, калі змоўк голас Элвіса.

- Добра, - згадзіўся тата.

Ён зноў паставіў пласцінку і прыклаў гармонік да вуснаў. Я пашнарыў у кішэні. Калі песня дайшла да сярэдзіны, я дастаў татаву стары гармонік. Я крыху трэніраваўся, пакуль жыў у Торстэнсана. Але ўсё ж не чакаў, што ў мяне так здорава атрымаецца. Я ўступіў сапраўды ў такт. Бацька не адразу мяне пачуў. Але, пачуўшы, моўчкі апусціў рукі, падаўшы мне працягваць аднаму. Я гуляў так, нібы ўсё жыццё толькі гэтым і займаўся, а бацька любаваўся мной. У мяне разгарэліся вушы, а голас Элвіса дрыжаў больш, чым звычайна.

Калі я скончыў, тата доўга сядзеў моўчкі.

- Гэта было нядрэнна, - сказаў ён нарэшце.

– Ну ўжо, – усміхнуўся я.

- Давай, яшчэ разок паспрабуем разам, - прапанаваў тата.

Мы гулялі да самай цемры, пакуль вусны не разбалеліся так, нібы іх нацерлі наждачнай паперай.

Мне было пара класціся спаць. Я лёг на мамчын ложак.

Бацька зняў з акна ў спальні ружовыя фіранкі. Яму ніколі не падабаўся іх колер. Яны нагадвалі яму аб свіннях. А іх яму і ўдзень хапала. Мы леглі побач і сталі глядзець у ноч. Паветра было поўна слоў, якія мы хацелі б сказаць адзін аднаму.

Раздзел дзевяты

Супермэн робіць адкрыццё, АСП запрашае пакаштаваць кекса, а сонца ззяе над Дрэвам Любові

Я стаяў і тонкімі лустачкамі нарэзаў сыр на адно з Торстэнсанавых сподачак. Час ад часу бурчаў халадзільнік, а ў астатнім было ціха. Я і не заўважыў, як доўга прабыў у таты. Нам аб столькі трэба было памаўчаць.

Я нарэзаў прыстойную горку сыра, калі ў кухню ўвайшлі мама і Торстэнсан.

- Нешта ты вельмі позна вярнуўся, - сказала мама.

- Ну, - працягнуў я.

- І як правялі час?

- Нармальна.

Я здагадваўся, што маме жадаецца пазнаць больш. Але яна не вырашалася казаць пра бацьку пры Торстэнсане. Пасля таго, як тата назваў яго гаўнюком і ледзь не зрабіў з яго катлету, Торстэнсан наўрад ці былі б прыемныя гэтыя размовы.

- Нічога асаблівага? - толькі і спытала мама.

- He-а, усё як звычайна.

Больш мы нічога не сказалі. Яны яшчэ паглядзелі на мяне. А я на іх. На Торстэнсане быў свежы чысценькі халат. А ў мамы быў пасвяжэлы твар, таму што яна намазала яго начным крэмам.

- Есці хочаш? — спытаў Торстэнсан, яго гняло наша маўчанне.

Ён кіўнуў у бок горкі сыру.

І я яму ў адказ таксама кіўнуў:

- Трохі.

- Цябе там, мабыць, не надта кармілі, - заўважыў ён. - Пастаўлю я чайнік.

Ён заўсёды прапаноўваў гарбату. Я гэтага цярпець не мог.

- Ды не трэба, дзякуй. Я лепей пайду лягу.

- І правільна, - падтакнула мама.

Калі я праходзіў міма іх, Торстеносн ўтаропіўся на маю поўную талерку.

- А ты, відаць, аматар сыру! - заўважыў ён.

Блэкі Лоўлес, нябось, ужо па-зверску прагаладаўся! Ні крошкі ж не еў з таго часу, як я з'ехаў з бацькам.

Я сунуў сподак пад ложак.

— Блэкі, — прашаптаў я, — я вярнуўся.

Ну і засумаваў я па ім!

Я трымаў пацука ў клетцы пад ложкам. Падчас зімовых канікулаў я сам змайстраваў яе ў Торстэнсанавым склепе. Там было поўна розных інструментаў. Клетка выйшла крывавая, майстар з мяне ахоўны. Сценкі я зрабіў з металічнай сеткі, а да дзверцаў прыладзіў кручок, і Блэкі, накшталт, яна спадабалася.

- Зараз спяваеш, небарака, - прашаптаў я.

Блэкі павінен быў бы ўжо адчуць апетытны пах потных ног, які струменіць зялёны сыр. Ён ад яго проста з розуму схадзіў. Можа, той яму нагадваў пра Пня.

Але на гэты раз я не пачуў ніводнага гуку.

Я перавесіўся ўніз галавой і зазірнуў пад ложак, чакаючы ўбачыць зубастую ўсмешку. Маленькія кіпцікі ўжо, відаць, скрабуцца па драўлянай падлозе, а хвост малоціць па кратах.

Я намацаў клетку і выцягнуў яе з-пад ложка. Яна аказалася пустая!

Крыва прыбітыя дзверцы былі расчынены, але я-то напэўна зачыніў яе на кручок.

- Блэкі! - паклікаў я, наколькі было можна гучна. — Ідзі сюды, Блэкі! Ідзі ж, засранец!

Мой голас патануў у дывановым пакрыцці.

Блэкі Лоўлес не аб'явіўся.

Відаць, ён праслізнуў у дзверы і ўцёк уніз па лесвіцы. Я абшукаў увесь пакой, зазірнуў у кошык для папер і ў скрыні пісьмовага стала - ніякіх слядоў.

Напэўна, ён схаваўся недзе ў доме. Ці наўрад бы яго пацягнула на вуліцу — на холад і снег.

З цяжкім сэрцам я нацягнуў на сябе піжаму. Яе купілі некалькі гадоў таму, і яна ўжо стала мне замалая. Яна была сіняя, як мора, а на грудзях красаваўся чырвоны трыкутнік з жоўтай літарай "С".

Памятаю, як я радаваўся такой суперменскай піжаме. Цяпер гэта ўсё ў мінулым.

Я паспрабаваў легчы і заснуць. Але нічога не выйшла. Так што я сеў за пісьмовы стол. Можа, матэматыка выгоніць думкі з галавы. Здаецца заўтра ў нас кантрольная.

Толькі я ўзяўся за задачы, як раздаўся крык Лола.

- Ласэ!

- Што яшчэ?

- Ідзі-ка палюбуйся!

Неахвотна я паплёўся ў яе пакой. У кароткай піжаме я адчуваў сябе так, нібы мне нехта сунуў у штаны крыптону.

- Прывітанне! - сказала яна, калі я ўвайшоў у яе пакой.

Лола сядзела на ложку. На ёй была белая начная кашуля з карункамі, у ёй яна выдатна паходзіла на анёла з падрэзанымі крыламі.

- Блэкі! - вохнуў я.

Гэта быў ён!

Звярок ляжаў з прыплюшчанымі вачыма і, падобна, блажэнстваваў, а грудзей Лола служылі яму высокімі падушкамі.

- Твой пацук, так? — Сказала Лола і пачухала яго за вушкам, нібы ўсё жыццё з пацукамі поркалася.

- Дзе ты яго знайшла?

- Пад ложкам.

Яна ўсміхнулася. Я таксама ўсьміхнуўся. Добра, што з Блэк нічога не здарылася. Зараз занясу яго ў клетку і накармлю смачным сырам.

- Дзякуй, што паклапацілася пра яго. А зараз давай я яго забяру.

- А тата ведае, што ў цябе пацук жыве пад ложкам?

- Не.

Я было зрабіў крок наперад, каб узяць Блэкі, але нешта ў позе Лола прымусіла мяне спыніцца.

- А твая мама?

— Ды яна б яго адразу выкінула.

— І мой тата таксама, — кіўнула Лола. - Калі даведаецца. Або прыб'е яго. Напэўна.

Яна сціснула рукі на шыі Блэкі і зрабіла выгляд, быццам паварочвае яе, каб паказаць, якая расправа пагражае звярку. Я хацеў быў выхапіць яго з рук Лолі.

- Так далей працягвацца не можа, - сказала яна.

— Але ж ты нікому не раскажаш?

- А чаму б і не? — Холадна запярэчыла Лола. - У мяне з-за цябе цяпер на грудзях такі сіняшча! Жадаеш паглядзець?

Вось яна была якая! Ніколі не здагадаешся, што ў яе ў галаве! Толькі што была сама дабрыня, а потым нібы ў яе нячысцік ўсяліўся.

— Аддавай жыва Блэк! - запатрабаваў я.

Лола працягнула яго мне. Цяпер ён мяне ўбачыў. Хвосцік махнуў, звярок замёр у чаканні. Ён адчуваў, што я падрыхтаваў яму пачастунак, і вочкі яго заблішчалі.

Я нахіліўся, каб узяць Блэкі, і тут Лола ўчапілася ў мяне і пацалавала.

- Пакуль, Супермэн, - прашыпела яна.

І я паплёўся назад з Блэкі на руках. Зразумелая справа: ад яе ўсяго можна чакаць! Гэтая дзяўчынка ні хвіліны не стане вагацца, калі вырашыць распавесці Торстэнсан пра тое, што ў мяне пацук пад ложкам.

У тую ноч я дрэнна спаў. Мне сніліся кашмары. Я раз-пораз прачынаўся і зазіраў пад ложак пераканацца, што Блэкі на месцы.

Падушка спаўзла на падлогу, а коўдру абвілася вакол цела, нібы гіганцкі змей. Калі я прачнуўся, у мяне ламала патыліцу.

Я паспрабаваў павярнуць галаву і ледзь не закрычаў ад болю: галава была намёртва згорнута ўправа.

За сняданкам я глядзеў направа, ішоў у школу на тую самую кантрольную па матэматыцы і вытарэшчваўся направа.

Сонца свяціла мне ў патыліцу, а ўсім астатнім у класе - у левую шчаку.

Нам загадалі рассунуць парты. Лісточкі ў клетачку пакрываліся лічбамі і падлікамі. Здавалася, пануе ціша ды роўнядзь.

Мне нават захацелася, каб гэты ўрок працягваўся вечна, каб школьныя гадзіны спыніліся, а Асп, які сядзеў перад намі, так нічога б і не заўважыў.

Я ўжо скончыў!

Першы раз у жыцці я без працы зладзіўся з кантрольнай! Гэта аказалася парай дробязяў.

Унутры мяне ўсё радавалася. Так бывае, калі гуляеш у фліпер і шарык раптам прамільгне, запаліць новыя лямпачкі і прагрыміць далей да больш высокай лічбы.

А я не такі ўжо і тупень! У Аспа сківіца адваліцца, калі ён убачыць маю працу.

Я паспрабаваў паглядзець у яго бок, але з гэтага нічога не выйшла. Галаву трывала заклінавала. Але тут я пачуў яго голас.

- Ласэ, чым ты, у рэшце рэшт, займаешся?

Гэта прагучала так нечакана, што я ўздрыгнуў і міжволі матнуў галавой.

- Ой-ой! - залямантаваў я.

- Цішэй! - крыкнуў Асп. - Сядзіш і спісваеш?

- Спісваю? - я паспрабаваў паглядзець, ці не жартуе ён, але гэта толькі выклікала новы прыступ болю.

Тады я павярнуўся ўсім целам, а галаву пастараўся трымаць нерухома. Нарэшце я яго ўбачыў. Падобна, мой відок ўсё ж спалохаў яго. Колер асобы ў мяне быў відавочна нездаровым.

- Не дуры! - загадаў ён. - Я бачыў, што ты ўвесь час спісваў у Мортэна.

- Што - я? Вось ужо не!

Я не разумеў, што ён нясе. Упершыню ў жыцці я самастойна справіўся з заданнем, а ён абвінавачвае мяне ў спісванні!

- Дык ты яшчэ і адмыкаешся? - абурыўся Асп. - Ты што, мяне ідыётам лічыш?

Тут Пень не вытрымаў і пырснуў. Відаць, успомніў, як Асп хадзіў з той паперкай пад падбародкам. Яго самога тады ў школе не было, але яму расказалі.

Я таксама засмяяўся. Да мяне дайшло, што віной усяму была мая здранцвелая шыя.

— Гэта проста шыя крыху на бок згорнутая, — растлумачыў я.

Асп кінуў у мой бок шалёны погляд. Відаць, вырашыў, што я кажу пра ягоную галаву.

- Я пра маю шыю, - удакладніў я, - так ужо атрымалася. Не магу ёю паварушыць. Зусім зацякла.

Пень і Данне проста ад смеху пакаціліся. І Фіфі стала ім падхіхікваць. Яны б яшчэ і пляскаць у далоні прыняліся, дай ім волю. Але не выйшла.

- Вось я разбяруся з гэтай кантрольнай! - прыгразіў Асп.

Я адчуў злосць і прыкрасць.

- Вы што, мне не верыце? Не бачыце, як мне балюча, калі я спрабую павярнуць галаву!

Са злосці я павярнуў яе налева. Будзь што будзе. Мяне працяў боль.

- Ай-ай-ай! - залямантаваў я горш, чым раней.

- Спыні! — ашалеў Асп.

- Выбачайце, - сказала Габрыела. - Але дастаткова параўнаць яго працу з Мортэнавай, каб убачыць, спісваў ён ці не.

Яна відавочна была задаволеная сваёй знаходлівасцю. Напэўна вырашыла адпомсціць мне за тое, што я сеў на яе месца.

- Вось-вось, праверце! - згадзіўся я. - Ой-ой!

Прыйшлося плесціся за Аспом у настаўніцкую. Рабяты з надзеяй глядзелі нам услед. Рыбная Тэфтэля падняў уверх два пальцы, паказваючы, што я атрымаў сапраўдную перамогу. А Пень, жадаючы мяне падбадзёрыць, паварушыў вушамі.

Я ішоў побач з Аспом. Настаўнік моцна прыціскаў да сябе лісткі з кантрольнымі, нібы баяўся, што я выхаплю іх і дам драпаку. Ён не сказаў ні слова, але выгляд у яго быў такі, нібы ён загадзя ўсё вырашыў, нават не паглядзеўшы ў нашы працы.

Настаўнікі ў настаўніцкай пілі каву. На кожным гуртку было напісана імя ўладальніка: каб не мыць потым чужыя. На стале красаваўся разрэзаны кекс і тарашчыўся ў столь сваім ліпкім жоўтым вокам.

Настаўнікі пакасіліся на нас. Псіхолаг так перагнуўся наперад, што ледзь не пракалоў указкай натрэніраваныя мускулы настаўніка фізкультуры.

- Ну, што ты яшчэ нарабіў? - спытаў ён, калі мы праходзілі міма.

- Нічога.

Асп працягнуў мяне ў далёкі кут. Там мы маглі пабыць сам-насам.

Ён моўчкі сеў і пагрузіўся ў нашы кантрольныя, звяраў прыклад за прыкладам, водзячы па старонцы шарыкавай ручкай з пагрызеным канцом. Час ад часу ён рабіў маленькія паметкі на палях і хмурыўся.

Нарэшце ён адкінуўся на спінку крэсла.

"Цік-цік, цік-цік", - пстрыкала ручка пад яго вялікім пальцам. Я мімаволі ўспомніў тыя будзільнікі ва ўнівермагу. Таго глядзі яна ўзарвецца. Не хацеў бы я пры гэтым прысутнічаць. Прыбрацца б адсюль лагодна-павітаю! Можа, я яшчэ паспеў бы схавацца ў тым закутку, дзе яны захоўваюць карты. Уціснуўся б паміж Грэнландыяй і Аўстраліяй і перачакаў бы там, пакуль пра мяне ўсё забудуцца.

- Неверагодна! - прамовіў Асп. - Гэта, чорт пабяры, неверагодна!

Ды ён мне ніколі не давяраў! А ўжо на гэты раз відавочна вырашыў са мной разрабіцца! Але выгляд у яго быў нейкі дзіўны.

- Усё правільна, - сказаў ён ціха. - Ты ўсё вырашыў правільна!

Я сядзеў моўчкі і глядзеў на яго, не паварочваючы галавы.

- Проста не верыцца! Ты не спісваў у Мортэна. Ён справіўся горш за цябе.

- Гэта ўсё з-за шыі, - паспрабаваў зноў растлумачыць я.

- Я павінен перад табой папрасіць прабачэння, - сказаў Асп з відавочным раскаяннем. - Але што я мог падумаць? Не зразумею, што з табой здарылася. Ты, выходзіць, змяніўся? Узяўся за розум, так?

- Так.

- Я раскажу пра гэта ўсяму класу, - заявіў Асп. - Пра тое, што я памыліўся. І дырэктару паведамлю. Ну што, задаволены зараз?

Я збіраўся адказаць "так", але тут ён на радасцях вырашыў папляскаць мяне па плячы.

- Ой-ой-ай! - залямантаваў я.

- Прабач! - прамармытаў Асп.

У мяне слёзы пырснулі з вачэй, але я ўсміхаўся. Тут раздаўся званок.

- Хочаш кексу? - прапанаваў Асп.

- Так, дзякуй, - кіўнуў я.

Я быў як п'яны. Гэта ўжо занадта: я сядзеў у настаўніцкай, уплятаў кекс і папіваў малінавы сок, між тым як усе хлопцы чакалі нас у класе.

Поспех акрыліў мяне. Астатнюю частку дня я прасядзеў з дурной «правабаковай» усмешкай, ад якой Мортэн у рэшце рэшт зусім скіс. Асп выканаў сваё абяцанне: папрасіў у мяне пры ўсім класе прабачэння за тое, што западозрыў мяне ў спісванні.

Я стаў героем дня.

Дбайныя зубрылкі касіліся на мяне з захапленнем. Асп пазіраў на мяне як на цуд. А ўся хеўра на чале з Пнём глядзела на мяне з яшчэ большай павагай. Нейкім загадкавым, ім невядомым спосабам мне ўдалося правесці Аспа!

- Ты што, падмяніў працы? — дапытвалася Фіфі, усміхаючыся сваімі вампірскага колеру вуснамі. - Нябось, напісаў сваё імя на яго кантрольнай, а на сваёй - яго, так? Ну ты малаток! Я б да такога ніколі не дадумалася!

- Кінь, - хмыкнуў Дані. - Калі б ён паспеў? Няўжо ты думаеш, што Асп іх з рук выпускаў? Не. Слухай, а можа, ты на мінулым тыдні прабраўся ў настаўніцкую і пазнаў заданне? А потым папрасіў якога-небудзь кемлівей напісаць за цябе ўсё ад пачатку да канца. Прызнавайся!

Хлапчукі доўга ламалі галовы, спрабуючы зразумець, як мне ўдалося выкруціцца. Адзінае, чаго яны не маглі выказаць здагадку, - гэта тое, што я сам усё вывучыў.

Калі я ім пра гэта сказаў, яны толькі пасмяяліся.

- Ды ён проста казаць не хоча! - хітра прыжмурыўся Рыбная Тэфтэля.

У рэшце рэшт хлопцы разышліся. Застаўся толькі Пень.

- Як там Блэкі? - спытаў ён.

- Нармальна.

- Можна мне зайсці паглядзець на яго? Даўно я яго не бачыў.

- Давай другім разам.

- О'кей.

Ён задуменна паглядзеў на мяне. Але нічога не сказаў. Я падняў з зямлі свой шыкоўны партфель і паплёўся дадому.

Я пайшоў лесам, каб нікому не пападацца на вочы. Ды так было і карацей. Сцежка заледзянела і была ўся ў снезе і гразі, я выйшаў на ўскрайку. Стаяла адліга, але я заўважыў лыжнікаў, якія накіроўваліся да берага.

Калі я ўвайшоў у лес, заўважыў сіняе паліто.

— Ціна, пачакай! - гукнуў я.

- Ты куды? - спытала яна, калі я яе дагнаў.

- Дадому. А ты?

- Да сяброўкі.

Мы крыху прайшлі разам. Кроны соснаў былі ўсе ў снезе, яны разгойдваліся над намі, нібы цяжкія белыя аблокі. Я насвістваў тату любімую мелодыю «You're a heartbreaker». Ціна ўзяла мяне за руку. Я не зводзіў з яе позірку: яна ішла справа ад мяне, і ў мяне не было іншага выйсця. Часам і яна пазірала: ці гляджу я на яе, і ўсміхалася, пераканаўшыся, што гэта так.

Няпроста было ісці, не гледзячы пад ногі. Раз-пораз трапляліся небяспечныя камяні і прыцярушаныя снегам заледзянелыя карані.

- Ты тады праўду сказаў? - раптам спытала Ціна.

- Аб чым?

Яна выпусціла маю руку. І ў гэты самы момант мае італьянскія чаравікі паслізнуліся на каранях. Я ўхапіўся за Ціна, каб не ўпасці. Мы замерлі адзін насупраць аднаго якраз пад тым дрэвам, якое называюць дрэвам Любові. Насамрэч гэта былі два дрэвы: іх галіны перапляліся так, што атрымалася брама.

- Я праўда табе падабаюся?

Я не адразу сцяміў, што яна мае на ўвазе. Нарэшце да мяне дайшло! Гэта яна ўспомніла тое, што я сказаў сам сабе ў той снегапад, калі мы сустрэлі бацьку.

- Я не думаў, што ты пачуеш.

- А я пачула. - Ціна падышла бліжэй. Мы цэлую вечнасць стаялі і глядзелі сябар на сябра. У кронах соснаў свістаў вецер, я адчуваў Цініна дыханне на сваім параненым носе. Ды няхай думае што хоча! Ціна абняла мяне, каб я зноў не паслізнуўся, і нашы твары апынуліся зусім побач.

Тут я пачуў за спіной нечыя надыходзячыя крокі.

- Чым гэта вы займаецеся!

Лола! Ціна адскочыла.

- Лола! - прамармытаў я.

- На цябе што, зноў знайшло? — з'едліва сказала Лола.

- Ты пра што? - я адчуў, што чырванею.

- Асцярожней з ім: ён сам за сябе не адказвае, - заявіла яна Тине.

- Чаму?

- Ды ў яго нешта з гармонамі не ў парадку.

- Як гэта - не ў парадку?

— Ну, на яго, бывае, знаходзіць, і ён становіцца сам не свой, — растлумачыла Лола. - Носіць паўсюль і ўсім налева і направа кажа, што іх любіць, а то і пацалаваць спрабуе. Бачыла б ты, які ён мне сіняк пакінуў на грудзях!

- Лола! – не вытрымаў я. - Ты ў мяне атрымаеш!

- Чула! — Сказала Лола Тине і схапіла мяне пад руку, нібы медсястра, якой даручана адвесці хворага.

- Хадзем, Ласэ, - сказала яна клапатлівым сястрынскім голасам. - А то я раскажу таце, што ты хаваеш пад ложкам.

Збоку магло здацца, што ў мяне ўдар. Твар гарэў, нібы яго падсмажылі.

Я не адважыўся ёй пярэчыць: калі я не буду скакаць пад яе дудку, яна наўпрост накіруецца да Торстэнсан і выкладзе ўсё пра Блэкі. І тады небараку канец.

- Ласэ, - гукнула Ціна.

Але я моўчкі плёўся за Лола.

Калі мы дайшлі да павароту на ўздыме, я ўсё ж азірнуўся. Гэта было няпроста: мне падалося, што ў мяне галава вось-вось адваліцца.

Але Ціна ўжо знікла.

Раздзел дзесяты

Мяне завуць занудным прыдуркам, мы абедаем у хаце дыскабольшыя, а Элвіс спявае ў ночы «Any day now»

Я паглядзеў у акно.

Трэба ж: я і не заўважыў, што на бярозах на схіле лыжнай гары распусціліся лісточкі, а на схіле зазелянела маладзенькая траўка! Але дзе-нідзе яшчэ трапляліся астраўкі снегу, і сонца з усяе сілы старалася іх растапіць. Як-ніяк ужо сярэдзіна красавіка. Нямала тыдняў прайшло з таго дня, калі я сядзеў у настаўніцкай і ўплятаў кекс, запіваючы малінавым сокам. Тады я першы раз паказаў, на што здольны. І ў той жа дзень я ледзь не пацалаваў Ціна.

З таго часу я нікога не цалаваў.

Гэта быў бязрадасны час.

Ціна пазбягала мяне. Каштавала мне апынуцца паблізу, яна адразу адварочвалася. Здаецца, нават Пень заўважыў, як я пакутую, і пачаў усяляк спрабаваць падбадзёрыць мяне. Зазываў у кандытарскую пагуляць у фліпер або прапаноўваў зганяць у горад у зоамагазіны, дзе прадавалі піранняў. Але мяне нішто не радавала. Пару разоў я цягаўся з ім гуляць на аўтаматах, але не набіраў і паловы свайго звычайнага рахунку.

- Ды што з табой здарылася? — дапытваўся Пень.

- Нічога.

- Пятрушка нейкая! Выкладвай, Ласэ!

— Проста я стараюся добра вучыцца, — буркнуў я, — і мне некалі бадзяцца па горадзе ці тырчаць у кавярні. Ясна табе?

Пень паглядзеў на мяне так, нібы я сур'ёзна пашкодзіўся мазгамі і нясу несусветную лухту.

- Я так і ведаў, што справа нячыстая! - уздыхнуў ён. - Чорт!

На самой справе я проста вырашыў даказаць, што такія, як я і ён, Рыбная Тэфтэля і бацька, нічым не горшыя за іншых. Але Пень і так у гэтым не сумняваўся.

Цяпер я стараўся трымацца збоку на школьным двары. Стаяў у сваіх новенькіх шыкоўных анучах, якія, зрэшты, цяпер былі і не такія ўжо новыя, уткнуўшыся носам у які-небудзь падручнік, і цішком сачыў за Цінай.

Я адвёў позірк ад бяроз і паглядзеў на Аспа.

Падобна, ён не на жарт засмучаны. У яго гэта выдатна атрымлівалася - выглядаць засмучаным. Нават штаны на срацы сумна абвіслі.

- Ты не падрыхтаваў урокі. Так?

Яго погляд слізгануў па мне і спыніўся на кампаніі ў мяне за спіной.

- Так што, Петэр, - сказаў ён і паглядзеў на Пня, - можа, мы лепш спытаем Ласэ?

- Вось-вось, правільна, - хмыкнуў Пень. - Ён ужо сапраўды адкажа!

Было ясна, што ён бы з радасцю ўтапіў Аспа і мяне, ды і ўсю школу ў прыдачу, у адной з тых іспанскіх рэк, пра якія ў яго дапытваўся настаўнік.

- Паглядзім, - сказаў Асп.

І я пачаў пералічваць.

- Эбро, Міньё, Дуэра, Тахо, Гвадыяна, Гвадалквівір, Сегура, Хукар, Гвадалавіяр.

Пасля кожнай назвы ў жываце паднімалася радасная весялосць. Гэта здаралася кожны раз. Я нічога не мог з сабой парабіць, хоць і разумеў, што лепш бы мне не вылузвацца. І я сам бачыў гэтыя самазадаволеныя ноткі ў маім голасе, а ўжо Пня яны напэўна раз'юшвалі.

Я пералічыў іх усе, нават самыя малюсенькія дробязныя рачулкі, якія ніхто не прасіў запамінаць. Гэтаму я навучыўся ў Торстэнсана. Настаўнікі проста балдзелі, калі вучань запамінаў тое, што запамінаць было неабавязкова. За гэты час я шмат чаму навучыўся ў Торстэнсана.

Я зараз ведаў, якія пытанні задаюць на кантрольных. І навучыўся з бесклапотным і абыякавым выглядам адказваць на прасценькія пытанні. А потым выдаваў што-небудзь гэтакае, чаго не было ў падручніку, а мы адшукалі ў шматлікіх Торстэнсанавых даведніках.

Я бачыў па вачах Аспа, як ён усё дадае і дадае мне акуляры. Я хадзіў зараз у яго ў любімчыках. Вядома, некаторыя хлопцы вучыліся лепей за мяне. Але яны не былі раней такім безнадзейным.

Гэта здавалася Аспу сапраўдным цудам. І ён уяўляў сябе самога ў ролі Вялікага Чараўніка. Яму дастаткова было ўздзець палец у паветра і заклікаць мяне да адказу, і я тут жа выскокваў, нібы дрэсіраваны трусік з капелюша. І ён душы не чуў у гэтым трусіку.

- Што скажаш, Петэр? - спытаў ён. - Вось так і табе трэба адказваць!

- Навошта?

- Калі б ты стараўся, то мог бы вучыцца не горш.

- Я? — ікнуў Пень.

- Вось менавіта, - пацвердзіў Асп. - Нічога ў гэтым няма немагчымага, ведаеш.

- Як Ласэ? — здзівіўся Пень.

- Так, калі пастараешся.

- І стану такім, як ён?

- Вядома. Трэба толькі папрацаваць.

- Ды ні за што на свеце! — Прашыпеў Пень.

Але Асп не здаваўся. Раз яму ўдалося наставіць мяне на шлях праўдзівы, ён і Пня перавыхаваў.

- Зможаш, калі па-сапраўднаму захочаш.

На імгненне павісла маўчанне. Гэта было нясцерпна: Асп расплыўся ў сардэчнай усмешцы, нібы важак скаўтаў, астатнія толькі маргалі і маўчалі. У цішыні аддаваліся рэхам назвы іспанскіх рэк, якія я толькі што адбарабаніў. Мне хацелася скрозь зямлю праваліцца.

- Дык што скажаш? - спытаў нарэшце Асп.

Тады Пень устаў.

- Вы што, не разумееце, ці што? Не хачу я быць, як ён! Ні завошта ў жыцці! Не хачу быць такім занудным прыдуркам!

- Што ты вярзеш? - абурыўся Асп.

У яго малюсенькай чарапашцы не ўкладвалася, што не ўсе мараць быць юнымі талентамі. Вушы яго пачырванелі, і мае таксама.

— Ды ён яшчэ горш Габрыэлы! — не сунімаўся Пень.

Ён вымавіў гэта ціхім журботным голасам, нібы яму было горка прызнаваць гэта. Я разумеў, што ён мае рацыю. І Фіфі, і Дане, і Рыбная Тэфтэля таксама разумелі гэта. А ўжо Ціна і тым больш.

Толькі Асп ніяк не мог гэтага ўразумець.

- Ідзі лепш пагуляй і супакойся, - сказаў нарэшце настаўнік.

Але Пень і сам ужо накіраваўся да дзвярэй. На гэты раз ён не перакульваў парты на сваім шляху, як рабіў раней, а ішоў ціха і ўрачыста, трымаючы бейсболку ў руцэ і перакінуўшы цераз плячо чорную скураную куртку. Выраз яго твару быў сур'ёзны.

Ён спыніўся каля маёй парты.

- Пойдзем, - прашаптаў ён.

Ён хацеў даць мне апошні шанец даказаць, што я не Габрыела. Ён усё яшчэ спадзяваўся, што я вось зараз ва ўсіх на вачах шпурну акуляры проста ў дошку, устану і пайду за ім - у вольнае дзікае жыццё, якое чакае нас за расчыненымі дзвярыма.

Пень злёгку кіўнуў мне ў бок дзвярэй. Я пакруціў галавой.

І ён сышоў.

У дзвярах ён павярнуўся і, нацягваючы бейсболку, апошні раз паглядзеў мне ў вочы.

- Ведаеш, Ласэ, - сказаў ён. — Вярні мне Блэкі. Не хачу, каб ён у цябе жыў!

І Пень зачыніў дзверы, каб усё, што ён сказаў, засталося ў класе. У паветры павіс мелавы пыл. Асп сунуў у рот жуйку без цукру і загадаў нам падлічыць, колькі ападкаў выпадае за год у Валенсіі.

Я адчуваў сябе абсалютна выматаны.

Італьянскія чаравікі ўбіралі адталы снег, а я стаяў на самым сонцапёку і глядзеў, як, весела пасмейваючыся, разыходзяцца па хатах хлопцы. Я застаўся адзін. Мне было не да смеху. Час ужо было спяшацца дадому, а я ўсё стаяў і глядзеў, прыжмурыўшыся, на бліскучыя лужыны. Што мне рабіць дома? Торстэнсан яшчэ пару гадзін будзе заняты. А маці з'ехала ў горад рабіць прычоску, таму што ўвечары мы сабраліся ў госці. Перспектыва застацца сам-насам з Лола мяне не вабіла. Вечна ад яе не ведаеш, чаго чакаць!

Каля сталовай я заўважыў Ціна. Яна ішла за руку з Гітан, і яе светлыя валасы блішчалі на сонцы. Хоць я і разумеў, што паводжу сябе па-дурному, але ўсё ж не ўтрымаўся і памахаў ёй. Я сумаваў па тых шпацырах, калі мы брылі побач і не ведалі, што сказаць. Не разумею, што яна знайшла ў гэтай дурной дурніцы? Чаго яна да яе так прычапілася!

Ціна зрабіла выгляд, што не заўважае мяне.

А Габрыела, наадварот, прынялася мне махаць. Яна ішла следам за Цінай і Гітан і, відаць, вырашыла, што гэта я ёй падаю сігналы. Расплыўшыся ў жахлівай усмешцы, такой жа ідыёцкай, як і яе ружовая шапка, Габрыэла шырокімі кенгурынымі скачкамі накіравалася ў мой бок.

- Прывітанне! - крыкнула яна сваім вісклівым голасам, так што я ўздрыгнуў.

Я хутчэй нахіліўся і зрабіў выгляд, што завязваю шнуркі. Вось ужо з кім у мяне не было ахвоты зараз размаўляць! Я ж проста хацеў крыху пастаяць і паглядзець, ці не аб'явіцца Ці Пень.

Калі я нарэшце выпрастаўся, то сустрэўся з бялявымі вачыма Габрыэлы, сотняй вяснушак і парай усмешлівых вуснаў.

- Приветик, - прамармытаў я.

- Чакаеш каго?

- He-а. Так проста стаю.

- Ясна.

- Ты што, раззлаваўся?

- З якой нагоды? - я стараўся гаварыць як мага больш бесклапотна.

- Ну, на тое, што ён сказаў.

- Хто?

- Пень, - фыркнула яна. - Вось прыдурак, праўда?

- Яшчэ які!

- Дык табе ўсё роўна?

- Ды пляваць я на яго хацеў! - схлусіў я і адразу ўспомніў, як нам было добра разам. Мне і Пню. Успомніў, як мы запіхвалі бульбу ў выхлапныя трубы аўтамабіляў, як кідалі хлапушкі ў паштовыя скрыні, успомніў нашы вечныя экспедыцыі па крамах і палёты ў космас на ліфтах вышынных дамоў.

Зараз з гэтым скончана. Замест усяго гэтага мне дасталася жабіная лапка Габрыэлы. Яна ўхапіла мяне за руку.

- Ага, і я на яго пляваць хацела, - падтакнула яна з такім выглядам, нібы сунула ў рот нешта забароненае і панадлівае.

- Хочаш, пойдзем да мяне дадому, можам разам гісторыю вучыць.

Вось ужо прывабная прапановіца!

- Вельмі шкада, - сказаў я, - але мы ідзем у госці. Нас запрасілі да дырэктара.

- Ого! Ну, тады другім разам.

- Там відаць будзе, - сказаў я і паспрабаваў вызваліцца з яе хваткі.

Нашы рукі тузаліся ўверх і ўніз, і я заўважыў, што Ціна і Гітан касавурацца на нас. Напэўна Ціна растлумачвала сяброўцы пра мае гармоны. Яшчэ секунда, і Гітан пачне ржаць як ненармальная, падумаў я. Так і выйшла.

- Ну, мне пара! - буркнуў я і пацягнуў руку. - Шкада, што ты не можаш пайсці са мной.

- Шкада! Вось аблом! - сказала Габрыела і ўсміхнулася.

І я прыпусціў што было духу.

Ля гімнастычнай залы я ледзь не трапіў пад блакітны гоначны ровар Фрэдзе, на багажніку ў яго ляжаў падручнік па гісторыі. Ён-то, відаць, не выпусціць свой шанец пайсці да Габрыэлы дадому пазубрыць даты, вунь як вылупіўся на яе берэтку!

Я з зайздрасцю паглядзеў яму ўслед.

Аб такім вялікім я заўсёды марыў.

Вячэрняе сонца, нібы задніца павіяна, пералівалася ўсімі адценнямі чырвонага.

Дырэктар жыў непадалёку ад Манежа. Я любіў гуляць у тых месцах, калі быў маленькі, там заўсёды было поўным-досыць дзяўчынак. Мне падабаўся пах коней і выраз іх мордаў.

Мы ішлі па Вісмарсвэген праз Хемскуген. Мама не хацела сустрэць бацьку. І Торстэнсан таксама. Ён з Лола сышоў раней за нас. А мы з мамай следам. З таго часу, як пераехалі да Торстэнсанаў, мы не вось так часта бывалі ўдваіх - я і мама. Часцей я заставаўся з Торстэнсанам.

Я заплюшчыў вочы і дазволіў маме весці мяне. Гэта была такая гульня: калі я быў маленькім, мы гулялі ў яе ўтрох, калі ішлі куды-небудзь увечары, - тата, мама і я.

- Асцярожней - край тратуара, - папярэджвала час ад часу мама.

А так яна маўчала. У цемры я чуў, як спявае ў нечым садзе чорны дрозд, а на другім краі лесу грукачуць цягнікі.

Калі заплюшчыш вочы, усе гукі чутныя выразней. І пахі здаюцца мацнейшымі. Водар мамчыных духаў змешваўся з пахам спаленай лістоты і цыгарэт Торстэнсана.

Запахла канямі, значыць, мы дабраліся да дырэктарскай хаты.

- Божа! - прамармытала жонка дырэктара, калі мы гужам увайшлі ў іх кватэру. - Цяжка паверыць, што гэта той самы хлопчык!

Яна не бачыла мяне з таго самага дня, калі я напіўся і баднуў яе сваёй коратка абстрыжанай чарапашкай. Цяпер я ад гэтага ўстрымаўся. На мне ўжо не было маёй старой футболкі з Элвісам. Я прыбраўся ў пінжак і быў старанна прычасаны.

- І праўда, - згадзіўся дырэктар, разглядаючы мяне.

- Ды гэта зусім і не ён, - пажартаваў Торстэнсан. - Гэтага вы ніколі не бачылі.

Ён круціў мяне ў розныя бакі, і вочы яго ззялі ад гонару.

- Спыні, - сказала мама і адвяла яго рукі. - Ясна, што ён той самы.

Яна абняла мяне за плечы. І мы ўсе пайшлі ўверх па лесвіцы ў сталовую, дзе быў накрыты стол. Мама нафарбавала вусны той самай памадай, якую я падарыў ёй на Каляды. Жывот у яе ўжо прыкметна тырчаў. І шчокі акругліліся, нібы бралі прыклад з жывата. Я падумаў, што гэта ёй ідзе.

Мы ўжо паелі. Пакуль усё жавалі, Торстэнсан працягваў забаўляць дырэктара і яго жонку гісторыямі аб маім няшчасным дзяцінстве. Яго хлебам не кармі, дай пашырыцца аб тым, як я напакутаваўся. Ён радасна расказваў пра тое, як я ўкусіў яго ў жывот пры нашай першай сустрэчы. І ўяўляў гэта так, быццам я настолькі згаладаўся, што накідваўся на пакупнікоў у краме: нібы спрабаваў іх з'есці.

Мама папрасіла яго спыніць. Нічога такога жахлівага насамрэч не было, сказала яна. Але Торстэнсан гэта не спадабалася. Яму хацелася прадставіць мяне як сваё ўласнае дасягненне.

І вось я стаю ля шкляной шафы ў дырэктарскай гасцінай. Усярэдзіне поўным-досыць лялячак у народных гарнітурах. Усе яны вытарэшчваюцца прама перад сабой пустымі вачыма і ўсё такія ж гладка прычасаныя, як і я. Але я гляджу не на іх. Я гляджу на само шкло, у якім адлюстроўваюцца Торстэнсан і дырэктар.

Яны селі сябар насупраць сябра ў скураных крэслах і перагаворваюцца напаўголаса.

Мама і дырэктарская жонка аглядаюць дом, любуюцца ўсякімі маленькімі штучкамі. У дырэктарскай жонкі на іх пункцік. Можа, яна сама марыла быць такой маленькай, як фарфоравая лялячка з далікатнымі пальчыкамі, а вырасла вунь якой здаравеннай, нібы дыскавялікая з Усходняй Еўропы.

Лола зняла з паліцы адну з дырэктарскіх таўшчэзных кніг і рабіла выгляд, што праглынае яе з рэкорднай хуткасцю, пакуль дырэктар і Торстэнсан перамывалі мне костачкі. А пра што ім яшчэ размаўляць?

- Ён змагаўся, як маленькі звярок, - распісваў Торстэнсан.

- Так, яго настаўнік расказваў, - ківаў дырэктар. - Ён на яго не нахваліцца. Калі нават палова з яго пахвал праўда, гэты хлопчык - сапраўдны цуд. Пакуль ён яшчэ адстае па некаторых прадметах, але гэта не дзіўна.

- Зразумела, - згаджаўся Торстэнсан. - Але ўсё ж - што скажаш? Няўжо гэта не фантастычнае ператварэнне?

- Так, - ківаў дырэктар. - Калі ён гэтак жа добра зладзіцца ў панядзелак з апытаннем па прыродазнаўстве, то я прызнаю: ты выйграў заклад.

Пасля яны змоўклі. Вярнуліся мама і дырэктарская жонка, а я ўсё думаў аб тым, што яны сказалі. У панядзелак усё вырашыцца! Я адвярнуўся ад шкляной шафы, і тут падышоў дырэктар і паклаў мне руку на плячо.

- Ну вось, Ласэ. Цікава, хто з цябе вырасце? Ты праяўляеш такія дзіўныя здольнасці.

- Велагоншчык, - адказаў я.

Я заўсёды марыў пра гэта, з таго самага часу, як мы з татам пабывалі на велатрэку. Я стаяў там, разявіўшы рот, і сачыў, як веласіпедысты праносяцца міма ў мільгаценні педаляў, рулёў і яркіх футболак. Потым тата дастаў мне на памыйніцы стары гоначны руль, і я прыладзіў яго да свайго старажытнага абшарпанага вяліка.

Я ганяў пад дажджом па Стурабю, Альвшэ і Эрабю, пакуль ногі не сталі мяккімі, нібы локшына, а мая паласатая майка лідэра не пакрылася на спіне глінянай каростаю. Але захоплены роў уяўных гледачоў перапыніў мамчын уладны голас: яна ўбачыла, на каго я стаў падобны.

Прафесійны велагоншчык - што можа быць лепш?

Але, здаецца, у дарослых было іншае меркаванне. Яны пакаціліся ад смеху. Толькі Лола надзьмулася, як заўсёды, калі на мяне звярталі занадта вялікую ўвагу.

Калі я вяртаўся дадому, было цёмна, як у Зале месячнага святла.

Астатнія паехалі на таксі. Але я пабаяўся, а раптам прыкоціць той шафёр, які палічыў мяне за псіха. Акрамя таго, мне хацелася падыхаць паветрам. Я было спадзяваўся, што мама пойдзе са мной, але яна занадта стамілася.

Я разважаў аб тым, што павінна здарыцца ў панядзелак. І аб тым, як усё складзецца пасля гэтага. Я так пагрузіўся ў свае думкі, што не звяртаў увагі, куды мяне вядуць ногі, і не заўважаў ні месяца, які свяціў высока над маёй галавой, ні слабога паху дыму, які яшчэ вісеў у паветры.

Датуль, пакуль, сунуўшы руку ў кішэню штаноў, не намацаў халодныя вострыя краі ключа. Тут да мяне дайшло, дзе я апынуўся. Я брыў па Энскедэвэген і выйшаў да знаёмых старых дзвярэй пад'езда, у якім я больш не жыў, і, сам таго не заўважаючы, паспеў уставіць ключ у замак.

Я адхіснуўся. У мяне мурашкі прабеглі па спіне. Я падняў погляд уверх па цаглянай сцяне.

У тым самым акне, з якога бацька калісьці даўным-даўно выкінуў тэлевізар, яшчэ гарэла святло. Яно было расчынена ў ноч. І з яго далятаў голас Элвіса, ён спяваў «Any day now» у суправаджэнні скрыпак і хору анёлаў. Тата здаваўся цёмным ценем у асветленым аконным праёме. Ён рухаўся павольна і цяжка, нібы танцуючы мядзведзь.

Я пастаяў крыху. Але ён так і не выглянуў з акна. А я не рашыўся паклікаць яго і паплёўся дадому. Але музыка ўсю дарогу гучала ў мяне ў вушах. У начным тумане вулічныя ліхтары былі падобныя на ззяючыя німбы святых. Я падабраў парачку камянёў і шпурнуў у іх, але прамазаў.

Раздзел адзінаццаты

Торстэнсан у апошні раз займаецца са мной, маму будзяць адчайнай ігрой на фартэпіяна, і мы катаемся на «Халі-галі» пад праліўным дажджом

- Ну вось, хутка самае горшае будзе ззаду, - сказаў Торстэнсан.

- Магчыма, - адазваўся я.

Я уткнуўся носам у падручнік па заалогіі, каб ён нічога не заўважыў. Сумны шымпанзэ глядзеў на мяне з самотнай скалы недзе на Гібралтары. Можа, і яго трывожыла, што прынясе надыходзячы панядзелак, і ён таксама дрэнна спаў апошнія ночы.

Затое Торстэнсан быў у выдатнай форме.

Усю суботу мы пратырчалі на канапе. Праштудзіравалі падручнік ад скарынкі да скарынкі. Мы займаліся да ссінення, калі мама пайшла ў бальніцу, і не звярталі ўвагі на ныццё Лола, што Торстэнсан-дэ абяцаў пайсці з намі ў кіно.

- Іншым разам, добра? - адмахнуўся ён.

І Лола выдалілася, не сказаўшы ні слова. А мы працягвалі разбірацца з выкручастымі пытаннямі з падручніка. Ну, напрыклад: якая птушка можа трашчаць пёрамі хваста ці як доўга жывуць мурашкі.

Я зараз выдатна налаўчыўся забіваць усё гэта ў галаву. Проста ачмурэць, колькі там усяго змяшчаецца!

І Торстэнсан быў задаволены. Ён ніколькі не сумняваўся, што я лёгка справлюся з гэтым залікам. А мне было неахвота тлумачыць яму, што ўсё не так проста, як яму падаецца.

- Можа, паўторым яшчэ раз пра халадакроўных жывёл? - прапанаваў Торстэнсан.

— Добра, — пагадзіўся я і пачаў расказваць пра вужоў, змей і жаб, якія жывуць на дне вадаёмаў, а нядзельнае сонца між тым падымалася ўсё вышэй і вышэй, і Лола ў рэшце рэшт вярнулася ў наша жыццё. Трывожныя думкі аб будучым панядзелку крыху ўлягліся, але я прадчуваў, што ўсё выйдзе не па-тарстэнсанаву.

У нядзелю Лола спусцілася ўніз толькі да поўдня. Яна грукатала, спускаючыся па прыступках. Грукатала, пакуль гатавала сабе сняданак на кухні. Яна старалася як мага гучней гартаць газету і звінець талеркай з малаком і шматкамі. А потым яна заявілася да нас у гасціную.

- Няўжо вы ўсё яшчэ не скончылі? - спытала яна так, нібы мы прасядзелі за падручнікам усю ноч напралёт.

- Прывітанне, - прамармытаў Торстэнсан, не адрываючы вачэй ад кнігі.

— Прыемна адчуваць, што твайму прыходу рады, — з'едліва сказала Лола.

- Што ты сказала? - спытаў Торстэнсан, адарваўшы погляд ад бліскучай жоўтай паласы: ён вылучаў маркерам самыя важныя месцы.

- Нічога.

Яна села за піяніна ля процілеглай сцяны і прынялася дрынкаў. Гэта ў яе выдатна атрымлівалася! Яна нарывала па чорных і белых клавішах так, што яе грудзей падскоквалі, і пры гэтым адчайна націскала на педалі. Я больш не чуў пытанняў Торстэнсана.

- Гэй, Лола! - крыкнуў ён. - Трохі цішэй, калі ласка!

Але яна не супакойвалася.

- Тут так трэба! - заявіла яна і ўдарыла па клавішах з усёй сілы.

Гукі адскоквалі ад сцен, як літыя мячыкі. Гэта было грандыёзна! Я пазнаў п'есу. Гэта нейкі памерлы паляк напісаў. Лола яе і раней гуляла, толькі не з такой сілай. А бо яна мае рацыю: вось так яе і трэба гуляць!

Я быў цалкам захоплены музыкай.

Да пераезду ў дом Торстэнсанаў я нічога падобнага не чуў. Тата любіў амерыканскія мелодыі. Але цяпер я разумеў: паміж амерыканскай і польскай музыкай - велізарная розніца!

Кучаравыя рудыя валасы падскоквалі, а Лола гуляла так, што, відаць, і таму паляку на нябёсах было чуваць. Торстэнсан падняўся з месца, падобна, ён не ведаў, што рабіць. Я адкінуўся на спінку канапы і зачыніў вочы. Але тут расчыніліся дзверы спальні і ў пакой у начной кашулі да падлогі ўляцела мама. Валасы яе тырчалі ў розныя бакі. Бліскаючы вачыма і несучы перад сабой вялікі жывот, яна, як фурыя, рынулася да піяніна.

- Рыта! - прамармытаў Торстэнсан.

- Заткніся! - агрызнулася мама.

Мама цярпець не магла, калі ёй не давалі выспацца пасля начных дзяжурстваў. Памятаю, мы з татам у такія дні хадзілі на дыбачках па раніцах і перамаўляліся шэптам. А прасцей за ўсё было адразу некуды прыбрацца і не з'яўляцца да вечара. Самае лепшае - паехаць катацца на аўтамабілі.

- Спыні зараз жа! — Крыкнула мама прама ў Лаліны кудзеркі. - Можаш больш не старацца. Ты мяне ўжо разбудзіла!

Калі Лола павярнулася, мама з трэскам зачыніла вечка піяніна, так што дзяўчынка ледзь паспела прыбраць пальцы.

Мама і сапраўды ўз'юшылася не на жарт! Торстэнсан, нябось, яе ніколі такой не бачыў. А Лола і тым больш. З таго часу, як мы пасяліліся ў гэтай хаціне, яна паводзіла сябе рахмана. Нават галасы ні разу не падвысіла. Нават калі Лола выкаблучвалася, а ўжо гэта яна ўмее, - мама трымала сябе ў руках і толькі ўсміхалася новай адбеленай усмешкай.

Я амаль узрадаваўся, убачыўшы яе зноў ранейшай.

Лола збялела. Яна была так пагружана ў гэтую шалёную польскую музыку, што не чула, як мама прыйшла. Але яна хутка апамяталася.

- А што такога? Я што, ужо і на піяніна не магу гуляць у сваёй уласнай хаце?

- Не, - адрэзала мама. - Прынамсі, не тады, калі я сплю. Да таго часу, пакуль я тут жыву.

— Спадзяюся, вы тут ненадоўга, — агрызнулася Лола. - І ты, і гэты прыдурачны маленькі геній.

Яна ўстала і выдалілася. Ніхто не паспеў і слова сказаць. Яна адвярнулася, так што відаць была толькі яе кучаравая шавялюра, якая падскоквала, пакуль яна падымалася па лесвіцы, ды прамая вузкая спіна, якая ўздрыгвала на хаду. Але вось Лола схавалася з вачэй.

- Дарагая Рыта, - прамямліў Торстэнсан.

Але мама ўсё яшчэ была ў лютасці. Калі яе вывесці з сябе, яна доўга не можа ўціхамірыцца. Але Торстэнсан-то гэтага не ведаў. Ён вырашыў, што бура абмінула, і сарамліва пазіраў на яе. Але дарма.

- А ты, - напусцілася мама. - Не мог паклапаціцца, каб было ціха? Не мог дзяцей заняць? Вечна сядзіш з Ласэ над старымі кніжкамі! Не дзіва, што яна ўз'елася!

- Дык ты лічыш, гэта я вінаваты?

- Вядома! Няўжо не разумееш, што яна адчувае сябе абдзеленай?

- Ды я толькі спрабаваў дапамагчы Ласэ падцягнуцца з урокамі, - пакрыўдзіўся Торстэнсан. - Што ў гэтым дрэннага?

- Яму таксама прагуляцца не шкодна, - парыравала мама. - Гэта ненармальна вось так сядзем сядзець. Зараз паснедаю, і мы з Ласэ адправімся ў горад. А ты займіся Лола.

- Можа, нам тады ўсім разам куды-небудзь схадзіць?

- Не.

- І ты не хочаш спачатку крыху выспацца?

- Ну і дурань ты!

Я здагадаўся, што на гэтым мама выдыхлася. Яна ўсміхнулася, але зусім незаўважна, так што новы зуб не быў бачны, і адправілася ў спальню шукаць прыдатную адзенне, якая б налазіць на жывот. А я зачыніў падручнік з фатаграфіяй сумнага шымпанзэ: вось бы і ён пайшоў з намі!

Яму б гэта спадабалася, гэтаму шымпанзэ.

Мы віселі высока над зямлёй. Пад намі відаць былі маладыя лісточкі, здаецца, гэта была ліпа. А над намі праплывалі хмары, такога ж колеру, што і татаў стары выхадны касцюм. Я паварочваў рычаг у цэнтры жалезнай кабіны, і мы маглі бачыць, як увесь Стакгольм кружыцца пад намі - са сваімі бруднымі дамамі, царкоўнымі шпілямі, паркамі, крамамі, паромам, які ходзіць да Заапарка, залівамі і мастамі. Я цясней прытуліўся да мамы, так што локцем адчуваў яе жывот.

Вось бы кола агляду засела, і мы б віселі так цэлую вечнасць! Добра было сядзець удваіх. І маме, здаецца, таксама гэта падабалася.

- Божа, ну я і разышлася! - уздыхнула мама. - Нічога, гэта мне на карысць.

Яна расплылася ў шырокай шчаслівай усмешцы.

- Даўно ты так не бушавала, - заўважыў я.

- Ды я ўжо і не памятаю, калі гэта было. Але часам ён паводзіць сябе так па-дурному, што проста выводзіць мяне з сябе.

- Ага, - падтакнуў я.

- Нічога, гэта яго правучыць, - дадала мама. - Прыемна на час выбрацца з дому. Што скажаш?

- М-м-м.

Мама абняла мяне, і мы ехалі так моўчкі круг за кругам. Вольнай рукой яна паказала на хмары.

- Відаць, будзе дождж. Жадаеш, паедзем дадому?

- Never. Лепш пойдзем у павільён з гульнявымі аўтаматамі ці ў пакой смеху, паглядзім, як выглядаюць людзі ў тых люстэрках. Або кавы дзе-небудзь пап'ем.

Я ні за якія пернікі не хацеў вяртацца дадому. Мне хацелася ўвесь дзень прабыць удваіх з мамай. Хоць я і ведаў, што потым будзе яшчэ горш. Але мне было напляваць.

- Заўсёды адно і тое ж, калі мы прыходзім сюды, - сказала яна.

І мела рацыю. Кожную вясну мы прыязджалі ў Грэнан - тата, мама і я. І кожны раз ішоў дождж. Відаць, так таму і быць. Так трэба.

Я кіўнуў і апусціў галаву ёй на жывот. А мама пакалашмаціла мяне па валасах, нібы думала аб нечым іншым. А я думаў пра тое малое, што ляжаў там, унутры. Ён ужо важыў амаль паўтара кіло і быў трыццаць пяць сантыметраў у даўжыню. Гэта я адымаў у падручніку па біялогіі.

- Усё будзе добра, - сказала мама. - Праўда?

- Гугелі-блуб-плуб, - прамармытаў я, уткнуўшыся ў яе жывот, - як у той раз у таксі, калі мы ўпершыню ехалі да Торстэнсан.

- Што ты сказаў?

- Нічога.

Мне не хацелася казаць аб тым, як усё будзе. Мне было і так зараз добра. І гэтага было дастаткова.

Мы вярнуліся дадому змоклыя да ніткі.

Ледзь мы сышлі з кола агляду, паліў дождж. Але мы ўсё роўна абышлі ўсе тыя месцы, пра якія я казаў. У павільёне гульнявых аўтаматаў мы крыху пагулялі ў «Jungle Lord» і ў «Black Knight» і ва ўсякія стралялкі. Потым мама выпрабавала матацыкл з экранам, на ім, пятляючы і ўсё паскараючы, бегла наперад дарога і раз-пораз выскоквалі іншыя матацыклы, якія трэба было аб'язджаць. Не зводзячы вачэй з экрана, прыціснуўшы жывот да бензабака і учапіўшыся рукамі ў руль, мама зварочвала то налева, то направа. Яна, напэўна, паставіла дарожны рэкорд. Вось ужо не думаў, што мама ўмее так выдатна спраўляцца з матацыклам!

Мы цэлую вечнасць блукалі па пакоі смеху, але дождж ніяк не сціхаў. Тады мы вырашылі не звяртаць на гэта ўвагі. Бескарысна было чакаць, калі ён скончыцца. Усё неба завалаклі цёмныя хмары.

Іншыя наведвальнікі шукалі сховішча пад падстрэшкам, дзе разгульваліся латарэі ці ў рэстаранах, а мы блукалі паўсюль і цешылі сябе як маглі: пракаціліся на "Дыска", "Амерыканскіх горках" і "Лятаючым дыване", пакуль зусім не выдыхліся ад крыку і смеху.

Напрыканцы мы пракаціліся на "Халі-галі". Я заўсёды любіў яго больш за ўсё. Дождж хвастаў нам у твар, а мы круціліся ўсё хутчэй і хутчэй, пакуль вочы не сталі мокрымі ад слёз і дажджу. Мама сядзела з выпіралі жыватом і моцна-моцна прыціскала мяне да сябе.

- Дзе вы прападалі? — напусціўся на нас Торстэнсан, калі мы ўваліліся ў гасціную.

Ён проста абамлеў. Адзенне на нас наскрозь змокла, але мы хіхікалі, хоць і ледзь трымаліся на нагах. Мамчына туш расцяклася па твары, а валасы раскудлаціліся і тырчалі ў розныя бакі, нібы дзіўная шапка.

- У Этнаграфічным музеі, - сказала мама і падміргнула мне.

І мы заржалі так, што Торстэнсан проста не ведаў, што і думаць.

Выдатны гэта быў дзянёк! Даўно такіх не было. Мне не хацелася думаць пра заўтра. Каб адцягнуцца, я дастаў губны гармонік і паспрабаваў згуляць "Doncha think it's time", і тут зазваніў тэлефон.

- Ласэ, гэта цябе! — крыкнуў Торстэнсан знізу.

Я неахвотна паплёўся ўніз. Не хацелася ні з кім размаўляць. Жадалася пабыць аднаму і ўспамінаць мінулы дзень. Я прыклаў слухаўку да вуха.

- Алё!

- Гэта я, - сказаў Пень.

- Чаго ты хочаш? - спытаў я, хоць адразу здагадаўся.

— Прынясі заўтра Блэкі ў школу.

- Дык не пойдзе, Пень. Зусім афігеў, ці што! Я за ім ужо столькі часу даглядаю. Ды ён цябе нават не ўспомніць! Дык яму толькі нашкодзіш, чорт бы цябе ўзяў!

- І няхай. Гэта мой пацук, — не саступаў Пень, — і я хачу заўтра атрымаць яго назад.

Ён паклаў трубку.

А я думаў, ён забыўся. Прынамсі, я на гэта спадзяваўся. І вось ён тэлефануе і патрабуе Блэкі таму менавіта заўтра! І мне не адкруціцца. Ну, заўтра будзе дзень!

Я павольна паплёўся па лесвіцы ў свой пакой, разумеючы, што ў гэтую ноч мне будзе не да сну. Занадта шмат мне трэба абдумаць. А я ў гэтым не мастак.

Раздзел дванаццаты

Я сумна пакую гаспадарчую сумку, дырэктар і магістр АСП разяўляюць раты, а хтосьці разгойдваецца на гальштуку.

Нарэшце надышла раніца. Гэта было непазбежна.

Сонца каціла па небе, нібы на атракцыёне ў Цівалі, і святло біла мне проста ў вочы. Я позна заснуў. Ды і снілася мне потым усякая дробязь.

Насамрэч у мяне не было асаблівых прычын псіхаваць. Што з таго, што мама напусцілася на нас з Торстэнсанам і не дала ўсё як след паўтарыць, я і так быў дастаткова падрыхтаваны да заліку. Ніякай бяды ў гэтым не было. І ўсё ж я страшэнна хваляваўся і быў няўпэўнены ў сабе. Здагадваўся, што гэта будзе няпроста. Рэдка калі ўсё складаецца так, як мяркуеш.

Я ўжо нацягнуў свае шыкоўныя шмоткі. Хутка час выходзіць. Я ніяк не мог справіцца з вузлом гальштука. У нас з бацькам вечна з гэтым загваздка.

Я моўчкі пагладзіў Блэкі па шэрстцы. Яго сэрца білася ў мяне пад далонню. Ці здагадваўся ён, што нам трэба будзе? Наўрад ці. Звярок выбраўся з маіх рук і пачаў гуляць з гальштукам, які вольна боўтаўся ў мяне на шыі. Ён паводзіў па ім носам, а потым запусціў у яго свае кіпцікі.

Я запхнуў пацука ў маміну чырвоную гаспадарчую сумку. Блэкі, мусіць, вырашыў, што мы адпраўляемся на невялікі шпацыр.

— Бывай, Блэкі, — сказаў я і зашпіліў маланку.

Цяжка ступаючы, я спусціўся ў кухню, там ужо ўсе былі ў зборы.

Яны снедалі.

Але мне было не да ежы. Я проста сеў і ўтаропіўся на сыр, яйкі, вэнджаную каніну і ўсякую іншую ежу, якую расклаў Торстэнсан. Я неўзаметку ўзяў крыху сыру і каўбасы, загарнуў у гаспадарчую паперу і сунуў у кішэню.

- Не хвалюйся, - падбадзёрыў мяне Торстэнсан. - Усё будзе добра!

Ён паглядзеў на мяне, але я адвёў позірк.

- Не дапаможаш мне завязаць гальштук? - папрасіў я маму.

Яна, канечне, дапамагла. Яе пальцы спрытна ўпраўляліся з любымі вузламі. Раз - і гальштук сядзіць як трэба.

- Вось так! - сказала мама.

- Клас! - пахваліў я.

- Не надавай гэтаму занадта вялікага значэння, - шапнула мама мне на вуха. - Не так гэта і важна, ведаеш.

- Угу, - кіўнуў я.

Але яна памылялася. Усё было вельмі сур'ёзна.

- Удачы! - пажадаў Торстэнсан, калі я праходзіў міма з гаспадарчай сумкай у руцэ, вочы яго прамяніліся радасцю.

На школьным двары было пуста. Я спадзяваўся сустрэць там Пня, каб перадаць яму Блэкі, пакуль усё не пачалося. Але Пня нідзе не было, і я паплёўся ў школу.

Я падняўся па сцёртых каменных прыступках, прайшоў міма настаўніцкай. Дзверы былі адчынены. Мне здалося, што я чую галасы дырэктара і магістра Аспа. Яны казалі пра мяне. Але мне было напляваць. Нічога не хацелася чуць.

У калідоры, як водзіцца, міргала лямпа дзённага святла. Колькі разоў стаяў тут, прыціснуўшыся да вешалак! Я зняў паліто, а потым пацягнуў ручку дзвярэй.

На шчасце, яна была не зачынена.

Я прайшоў да сваёй парце і сеў, расшпіліў маланку на сумцы і дастаў Блэкі. Ён заміргаў ад святла, пазяхнуў, так што сталі бачныя вострыя зубкі, і замалаціў хвастом.

Я пачаў гладзіць яго па спінцы, пакуль ён не заціх на вечку парты.

- Мы ім яшчэ пакажам! - Прашаптаў я. - Яны яшчэ ўбачаць! Так?

У тое ж імгненне я пачуў, што нехта корпаецца за дзвярыма.

Я хутка сунуў Блэкі ў парту, пхнуў туды ж каўбасу і сыр, якія прынёс у кішэні, і зачыніў вечка.

— Сядзі ціха, Блэкі, — сказаў я. — Дзеля ўсяго святога, затаіся як мыш.

Я ледзь паспеў сесці як ні ў чым не бывала, як у клас у сваім дурным берэце прайшла Габрыела - з падручнікам біялогіі пад пахай і радаснай усмешачкай на фізіяноміі.

- А ты ўжо тут? - здзівілася яна.

- Ага.

- Мне здалося, я чула галасы, - сказала яна і агледзелася па баках, нібы меркавала ўбачыць яшчэ каго-небудзь.

Але ўбачыла толькі плакат з пералётнымі птушкамі.

Неўзабаве заявіліся і астатнія хлопцы і расселіся па месцах. Але Пня ўсё не было. Ён не прыходзіў з той самай кантрольнай на мінулым тыдні. Затое дырэктар быў ужо тут як тут. Сеў на крэсла каля дзвярэй, закінуўшы нагу на нагу, і ўтаропіўся на мяне.

Прысутнасць дырэктара была нязвыклай.

Асп быў сам не свой. Ён неспакойна круціўся, нібы праглынуў жуйку. Час ад часу ён усміхаўся без прычыны і пазіраў на дырэктара.

Усё гэта страшэнна раздражняла. Мы самі таксама былі не ў сабе. Фіфі штохвілінна кідала на падлогу сваю ручку, пакуль Асп не папрасіў прыбраць яе ў парту. Нага Кіло сама сабой тузалася. З ім заўсёды так, калі ён хвалюецца.

Фрэдзе, калі яго спыталі, як называюцца дзіцяняты цюленя, пачаў заікацца. Асп заліўся фарбай, а Гітан пачала хіхікаць і не магла спыніцца. Фрэдзе было шкада: ён відавочна ведаў адказ.

- Дані! - сказаў Асп. - Няўжо ты не можаш сядзець спакойна? Не разумею, што на вас найшло!

Мы ўсё імкнуліся паводзіць сябе як мага лепш, каб АСП не саромеўся за нас. Але чым больш мы стараліся, тым горш атрымлівалася.

Праз нейкі час адчыніліся дзверы. Гэта з'явіўся Пень. Убачыўшы дырэктара, ён ледзь не зачыніў дзверы.

- Праходзь і сядай, - толькі і сказаў Асп.

Ён нават не спытаў, дзе Пень знікаў два апошнія дні. Праходзячы міма маёй парты, Пень паглядзеў на мяне.

Я кіўнуў.

Неўзабаве надышла і мая чарга. Я ўбачыў, як АСП глядзіць на мяне. Відаць, спадзяваўся, што я выратую становішча. Я здагадваўся, што гэта праз мяне прыйшоў дырэктар.

Я закусіў ніжнюю губу.

- Ласэ, - сказаў Асп.

Я паглядзеў у яго добрыя вочы і зразумеў, што ўсё будзе больш складана, чым я меркаваў.

- Не мог бы ты для пачатку назваць некалькі млекакормячых, якія жывуць у морах? - папрасіў ён, пакасіўшыся на дырэктара.

Той адкінуўся на спінку крэсла. Сонца свяціла ў акно. Яно было прыадчынена, паколькі ад сонца ў класе было горача. Я адчуў, як мяне прабівае пот. На вуліцы цянькала сініца.

Я стараўся ні пра што не думаць.

- Ласэ, - гукнуў мяне Асп, - ну ж, пачынай!

Запанавала поўная цішыня. Гул у класе верш.

Нага Кіло перастала дрыжаць. Усе адчулі, як наэлектрызавалася атмасфера, хоць ніхто не разумеў, чаму.

Я стараўся не глядзець на Аспа. І на дырэктара мне таксама глядзець не хацелася. Я і так мог уявіць сабе яго тоненькую бязрадасную ўсмешку.

- Тады, можа, растлумачыш розніцу паміж цеплакроўнымі і халадакроўнымі жывёламі? - сказаў Асп. - Мы гэта праходзілі на мінулым тыдні, памятаеш?

Вядома, я памятаў!

Голас Аспа гучаў так умольна, што я з цяжкасцю ўтрымаў рот на замку. Я да болю закусіў губу, каб не прагаварыцца аб тым, што мне вядома аб цеплакроўных і халадакроўных жывёл, у тым ліку і аб тых, якія жывуць у моры.

Хутка ўсё скончыцца, думаў я. Яшчэ ледзь-ледзь, і я ўздыхну вольна.

- Ты што, не чуеш?

У голасе Аспа гучала непадробная трывога.

- Чую, - адказаў я, хоць адчыняць рот было вельмі небяспечна.

- Ты што, не можаш адказаць?

Я пакруціў галавой.

Краем вока я заўважыў, як дырэктар паглядзеў на гадзіннік. Хутка мой час скончыцца! Вось ён адкашляўся, нібы хацеў нешта сказаць.

Але Асп апярэдзіў яго.

- Рэкі Іспаніі! - выпаліў ён. - Пераліч нам ракі Іспаніі!

Ён быў непараўнальны! Гэтае пытанне не адносілася да біялогіі, але АСП спадзяваўся, што дырэктар гэтага не заўважыць. Я так асалапеў, што не ўтрымаўся і паглядзеў на яго.

Дырэктар падміргнуў мне, ён стараўся трымацца бадзёркам.

- Sorry, - сказаў я ціха.

Твар Аспа патух. Ён бездапаможна агледзеўся. Дырэктар апусціў нагу, якая ляжала на калене. Цяпер ён разглядаў свае карычневыя чаравікі, відаць, збіраўся ўставаць. Мортэн і Фрэдзе рыліся на сваіх партах. Нарэшце я паказаў, на што здольны. Я на тое і разлічваў, так што мы квіты.

Але Аспу было горш, чым мне.

Мне яго было па-сапраўднаму шкада. Я не хацеў глядзець на яго, таму ўтаропіўся ў парту. Там унутры было зусім ціха. Гэта мяне ўстрывожыла. А раптам Блэкі задыхнуўся? Я ледзь прыадчыніў вечка і паспрабаваў зазірнуць унутр.

- Дык ты не хочаш адказваць? - раздаўся голас Аспа над маёй галавой. - Так, ці што?

Я кіўнуў, не адводзячы вачэй ад парты.

- Але чаму? - прамармытаў Асп. - Чаму, дзеля ўсяго святога?

Я думаў пра гэта ўсю ноч. Але ўсё роўна не змог бы растлумачыць. Мне здавалася, што калі я адкажу на гэтыя пытанні, то ўліпну назаўжды. Так і буду потым вечна сядзець у акулярах і адказваць на пытанні, а Торстэнсан усё будзе пляскаць мяне па плячы, пакуль ад мяне і мокрага месца не застанецца.

Ва ўсякім разе, я не паспеў усяго гэтага растлумачыць.

Дырэктар заўважыў адкрытую скрыню парты і накіраваўся да мяне.

- Ага! - закрычаў ён. - Цяпер я зразумеў!

Ён бокам праціснуўся паміж партамі. Усе не разумелі, што ён такое дакумекаў. Я і сам нічагуткі не мог зразумець.

Вось дырэктар дабраўся да мяне.

- У цябе там энцыклапедыя, праўда? - выпаліў ён і паказаў на парту.

- Зусім не, - запярэчыў я.

- Ці варта дзівіцца, што ты можаш адказаць на ўсе пытанні! - насядаў дырэктар.

- Ды ён жа ні на адно пытанне не адказаў! - уставіў было Асп.

Але дырэктары гэта не хвалявала.

- Дык вось, значыць, як ты ўладкаваўся!

- Зусім не, - паўтарыў я.

- Адчыні жыва парту, каб усё ўбачылі! - загадаў дырэктар.

– Не, – занаравіўся я.

У мяне перахапіла дыханне. Я упёрся рукамі ў вечка парты. Я баяўся, што ён напалохае Блэкі.

- Вы памыляецеся, - заступіўся за мяне Асп. - Ён не махляе.

- Вось зараз і праверым, - заявіў дырэктар. - Мяне-то ён не правядзе. Ану, адкрый вечка!

Я паслухаўся. Здаўся. Нічога не зробіш. Я адступіў убок, а дырэктар з напышлівай усмешкай адкрыў вечка, жадаючы выкрыць маё махлярства.

Ён так і застаўся стаяць на месцы з вечкам у руках. І не выдаў ні гуку. Усмешка застыла ў яго на твары, нібы прымерзла назаўжды. Дырэктар не рухаўся з месца. Толькі жоўты гальштук матляўся ўзад-уперад над расчыненай партай.

- Ну, знайшлі што-небудзь? - не вытрымаў Асп.

- Ой! - ускрыкнуў дырэктар.

І ў тое ж імгненне Блэкі ўчапіўся ў яго гальштук. Ён стаміўся сядзець пад замком. У зубах у яго ўсё яшчэ быў кавалачак каўбасы. Звярок перабраўся цераз край парты і запусціў кіпцікі ў канец гальштука.

Дырэктар адскочыў і неяк дзіўна забулькаў.

- Божа! - ахнуў Асп. - Што гэта ў вас там?

Дырэктар нічога не адказаў. Шчокі яго надзімаліся, як у халодакроўных жывёл. Ён раскінуў у бакі нягнуткія рукі, нібы баяўся дакрануцца да пацука, а яго карычневыя чаравікі тым часам адсоўваліся назад.

Дырэктар спыніўся толькі ля самых дзвярэй.

Там ён замёр. Блэкі павольна ўскараскаўся крыху вышэй і уткнуўся носікам у вузел гальштука. Звярок, відаць, вырашыў, што гэта такая гульня. Прыжмурыўшыся, ён весела агледзеў прыціхлы клас.

АСП усё яшчэ сядзеў за кафедрай.

- Я нічога не разумею, - прамармытаў ён. - Што гэта ў вас на гальштуку?

Нарэшце я мог адказаць.

- Гэта карычневы пацук, - сказаў я. - Muridae decumanus на латыні.

— Гэта ж Блэкі! — залямантаваў Пень. — Дальбог, гэта Блэкі!

Ён выскачыў з-за парты. Твар яго пачырванеў. Ён радасна размахваў рукамі. Дане, Фіфі і Рыбная Тэфтэля, вядома, таксама радаваліся.

Я не змог стрымаць усмешку, калі ўбачыў, як ён узрадаваўся. Пень заўважыў маю ўсмешку і злёгку паварушыў вушамі ў адказ, паказаць, што ён захоплены маёй выхадкай.

- Няўжо ніхто не можа зняць пацука з дырэктара? - залямантаваў Асп.

Мяне не цягнула на такія подзвігі. Дырэктар відавочна быў у лютасці. Але трэба было выбаўляць Блэкі. Я павольна рушыў да дырэктара. Пень апярэдзіў мяне.

- Я сам, Ласэ. Я паклапачуся аб Блэкі. А ты лепей цяпер уматывай.

Я зразумеў, што ён мае рацыю.

- О'кей, - сказаў я. - Убачымся.

- Ясная справа.

Я збіраўся ўцячы, але ў дзвярах стаяў дырэктар. Гэтым шляхам мне было не выйсці. Я кінуўся да акна. Яно ўжо было адчынена. Я ўскочыў на падаконнік.

- Стой! - крыкнуў Асп. - Злазь зараз жа!

- Sorry, - сказаў я.

Я крыху памахаў рукамі, амаль як той прыдурак у тэлевізары, якога выкінуў тата, потым уздыхнуў глыбей і высунуўся ў акно. Вышыня была прыстойная. Наш клас быў на самым версе.

Некалькі хвалістых аблокаў праплывалі па небе ў бок дымавой трубы дома састарэлых. Тая самая сініца ўсё цянькала і цянькала недзе ўнізе. Я паспрабаваў знайсці нагамі якую-небудзь апору, нарэшце ўхапіўся за вадасцёкавую трубу збоку ад акна і павольна стаў па ёй спускацца.

Няхай Пень сам вызваляе Блэкі з лап дырэктара. Толькі няхай не спяшаецца, каб я паспеў спусціцца ўніз. Дырэктару напэўна спатрэбіцца пару хвілін, каб перавесці дух, перш чым кінуцца за мной, так што я магу не турбавацца.

- Ласэ!

Я быў на паўдарозе да зямлі, калі пачуў голас Ціна.

Яна высунулася з акна. Бледная як крэйда. А праз секунду высунуўся і Асп, таксама жудасна перапалоханы.

- Трымайся мацней, хлопец! - крыкнуў ён. - Я імгненна прынясу лесвіцу. І не рабі глупстваў!

Я паглядзеў на іх.

Сонца адбівалася ў адчыненым акне. Я радасна ўсміхнуўся. Што яны ўдумалі? Вырашылі, што я тут вечна буду вісець? Я вызваліў адну руку і памахаў ім: няхай бачаць, што са мной усё ў парадку і ім няма пра што турбавацца.

- Ласэ! - крыкнула Ціна. - Асцярожней, ты, вар'ят!

- Гэта зусім бяспечна, - крыкнуў я ў адказ, але тут труба выслізнула з маіх рук.

Піжонскія італьянскія чаравікі апынуліся зусім бескарысныя і заслізгалі па трубе, нібы хтосьці нашмараваў падэшвы аліўкавым алеем.

Пакуль я падаў, крык Ціны гучаў у маіх вушах.

- Не варушыся, мой хлопчык, - сказаў Асп. - Ляжы спакойна.

Твар яго быў амаль такі ж шэры, як у Рыбнай Тэфтэлі. Настаўнік трывожна аглядаў маё распасцёртае цела, спрабуючы зразумець, ці не зламаў я шыю.

Але я абышоўся лёгкім спалохам.

Я трапіў на адзін з густых кустоў бэзу, які нядаўна распусціўся і так песціў і песціў наш вартаўнік. А потым саслізнуў на клумбу з крокусамі і збіў іх галавой.

Мне пашанцавала.

Толькі башка крыху гудзела. Магло быць і горш. Піжонскія штаны былі сапсаваны назаўжды. Галінкі падрапалі мне твар. У давяршэнне ўсіх бед адна нага аддалася болем, калі я паспрабаваў паварушыць ёю.

- Як ты? - спытала Ціна.

Яна не паспела адсапціся і гаварыла з цяжкасцю. Нябось неслася акрэслена галаву ўніз па лесвіцы.

— Прамак крыху, — адказаў я.

Учорашні дождж намачыў зямлю, і зараз вільгаць прахарчавала мае штаны. Трэба было хутчэй уздымацца. Да таго ж я баяўся, што дырэктар вось-вось абыдзецца ад Блэкі. Можа, ён ужо спускаецца на двор?

Я асцярожна ўстаў, хоць АСП і спрабаваў мяне ўтрымаць. Ён хваляваўся, ці няма ў мяне ўнутраных пераломаў. Я паспрабаваў наступіць на хварэўшую нагу, і мне здалося, што нехта напіхаў у яе крапівы.

- Балюча? — устрывожылася Ціна.

- Трохі, - сказаў я і зладзіў жудасную грымасу. - Гэта толькі адна нага. Мусіць, зламаная.

- Што? - Асп прыйшоў у жах. - Што ты сказаў, хлопчык?

Я падміргнуў яму, так, каб Ціна не бачыла.

— Гэтыя чортавы косткі тырчаць скрозь бручыны, — прыдумліва сказаў я. - Баюся, нагу давядзецца ампутаваць.

- Ты жартуеш? - войкнула Ціна.

Але на ўсякі выпадак яна абняла мяне і трымала, нібы я ў любы момант мог абрынуцца на зямлю. Я паклаў руку ёй на плячо і ўжо прыціснуўся да яе, каб паказаць, як я пакалечаны.

- Нічога небяспечнага, - запэўніў я. - Поўна-поўна людзей жывуць з пратэзамі і выдатна абыходзяцца.

Тут Асп усміхнуўся.

- Мабыць, мне трэба было б адвесці цябе да школьнай медсястры, - сказаў ён і цяпер сам падміргнуў мне ў адказ. - Ды і дырэктар, напэўна, захоча з табой пагаварыць. Але пакуль табе патрэбен спакой. Таму лепш зматывайся адсюль хутчэй. Крысціна, дапаможаш яму дабрацца да дома?

- Вядома, - падахвоцілася Ціна.

- Дзякуй, - сказаў я.

І мы пакульгалі прэч. АСП глядзеў нам услед і ўдыхаў вясновае паветра. Мы спяшаліся прыбрацца як мага хутчэй. Адно было зразумела. Я не збіраўся адразу вяртацца дадому.

Раздзел трынаццаты

Мая старадаўняя мара ўвасабляецца ў яву ў нас у склепе, досвіткам гучыць «Return to sender», а чорны аўтамабіль адпраўляецца на поўдзень

- Ага, прыйшоў нарэшце! - узрадаваўся Торстэнсан.

Яны мяне даўно чакалі.

Я вярнуўся дадому толькі а дзевятай вечара. Мы з Цінай выбралі не самы прамы шлях да дома. Нягледзячы на ​​боль у назе, мы ўсё ж дашкандыбалі па хісткім прыступках да лыжнага трампліна і селі там наверсе. Над намі слізгала па небе сонца, а пад намі ў кронах дрэў шчабяталі птушкі.

Потым нас адшукалі Пень і ўся хеўра. Мы адправіліся ў горад і заняліся звычайнымі выхадкамі.

Калі я заявіўся дадому, то не вырашалася паглядзець Торстэнсан ў вочы. Дырэктар напэўна кінуўся яму тэлефанаваць, як толькі вызваліўся з пацучыных лап.

- Ласэ, дарагі, - пляснула рукамі мама, - божа, на каго ты падобны!

Яна абняла мяне і агледзела драпіны на твары, падраныя штаны і запэцканы пінжак.

- Прабачце, - сказаў я.

- Добра ўжо, - прабурчаў Торстэнсан.

Ён паляпаў мяне па плячы і прыязна ўсміхнуўся.

Я нічога не мог зразумець! У іх што, тэлефон зламаўся?

- Пойдзем, - сказаў Торстэнсан. - Пойдзем, мы табе нешта пакажам.

Ён узяў мяне пад руку і павёў да дзвярэй у склеп. Што яны ўдумалі? Мама моўчкі ішла следам, яна накінула на плечы плашч, паколькі там унізе было вельмі волка.

- Ну, што скажаш? - спытаў Торстэнсан.

Я разглядаў тонкую белую раму, вузкія зіхоткія абады колаў, перамыкач хуткасцяў і абцягнуты плёнкай выгінасты руль, чорнае вузкае сядло і педалі, якія, здавалася, толькі і чакалі штуршка, каб закруціцца. Гэта быў «Мотабекан» — гоначны ровар, пра які я марыў амаль кожны вечар у сваім пакоі на Энскедэвэген.

Што ён робіць у падвале ў Торстэнсана?

- Гэта твой, - сказаў Торстэнсан.

- Вы ж яшчэ нічога ведаеце!

У мяне не было слоў.

- Ды ўжо ведаем, - уздыхнула мама.

- Не!

- Проста табе трэба цяпер некалькі дзён адпачыць, - сказаў Торстэнсан. - І ні пра што не думаць. Толькі адпачываць і атрымліваць асалоду ад жыцця. Можа, хочаш праехацца, выпрабаваць яго?

– Але… – пачаў я.

- І хопіць пра гэта, - адрэзаў Торстэнсан. - Ты перазаймаўся. У гэтым уся справа. Мне вельмі шкада, Ласэ. Я перашчыраваў. І занадта прыспешваў падзеі.

- Але вы не разумееце! Я зрабіў гэта знарок.

- Яшчэ як разумеем! - мякка запярэчыў Торстэнсан. - А цяпер табе пара ў ложак. Дзень быў доўгі.

Мама пайшла за мной наверх.

Яна наліла гарачую ванну. Я нырнуў у яе і адчуў, як разам з цяплом навальвалася стомленасць. Мама намыліў мяне, як у дзяцінстве. Яна вымыла мне валасы, затым апаласнула за ўсё душам.

Потым захутала мяне добра.

І яшчэ крыху пасядзела, трымаючы мяне за руку.

- А цяпер табе трэба як след выспацца, - прашаптала яна. - Чуеш?

- Ага, - сказаў я і сціснуў яе руку моцна-моцна, каб яна зразумела, як я яе люблю, і што мне сумна, што ўсё так выйшла.

Гадзіннік з Мікі-Маўсам паказваў чатыры гадзіны. Цяпер сапраўды ўсё спяць.

Час!

Я скінуў з сябе коўдру і ў цемры прачыкільгаў да шафы. Я не стаў уключаць люстру. Мне дастаткова было слабога ззяння, якое зыходзіла ад глобуса на стале.

У шафе акуратнымі радамі віселі ўсе мае абноўкі.

Але я пачаў шукаць пластыкавы пакет, які засунуў далёка ў кут. У ім ляжалі мае старыя шмоткі. Я выцягнуў чорныя залатаныя джынсы, старую футболку з Элвісам, швэдар, які бабуля падарыла мне на Каляды, і джынсавую куртку са значком "WASP", які мне даў Пень.

Дзіўна было зноў апранацца ва ўсё гэта. Быццам на маскарадзе. Я ўжо звыкся са сваім новым піжонскім відкам, абвык да дарагіх мяккіх пуловераў, кашуляў і ачкам.

Я нацягнуў мае старыя выцертыя красоўкі.

Гатова!

Я агледзеў сябе ў люстэрка і ледзь устаяў на нагах. Няўжо гэта я? Тып у люстэрку, здавалася, у любы момант здольны заехаць трапным ударам каратыста вам па носе!

Я сунуў у пакет будзільнік і магнітафон, асцярожна выбраўся з пакоя і пракраўся ўніз па лесвіцы. Нага ўсё яшчэ балела.

Спусціўшыся, я не ўтрымаўся і зазірнуў у спальню мамы і Торстэнсана. Мама заўсёды пакідала запаленай лямпу, калі спала. Бацька гэтага не кахаў. Ён лепш спаў, калі мама была на дзяжурстве. Але Торстэнсан, падобна, засынаў без працы. Ён соп, нібы смактунак, у мамы пад бокам.

Я паглядзеў на маму ў апошні раз і зачыніў дзверы.

Я прабраўся на кухню. Дастаў магнітафон з пакета і паставіў на стол. Няхай пабудзе ў іх нейкі час. Можа, Лола будзе запісваць на ім свае польскія мелодыі. Я знайшоў сурвэтку ў адной з кухонных шаф, напісаў на ёй: "Уключыце магнітафон", - і паклаў яе побач з касетнікам.

Яны знойдуць яе раніцай.

Торстэнсан звычайна ўстае першым. З раніцы крыху раней ён у халаце бегае да паштовай скрыні за газетай. А потым усаджваецца за стол і пажырае вачыма навіны. Вось тады ён і заўважыць гэтую цыдулку і пакліча маму, якая яшчэ будзе лашчыцца ў ложку, таму што ёй не трэба спяшацца на працу ў лякарню. Яны націснуць кнопку і пачуюць мой голас, і ён скажа ім усё, што я нагаварыў, пакуль яны думалі, быццам я сплю.

- «Я перабіраюся да таты, - пачуюць яны. - Калі вы будзеце гэта слухаць, я ўжо буду там. Гэта не дзівацтва. Я ўсё добра абдумаў і сапраўды гэтага хачу. Так што гэта не блазнота, ад якой вы маглі б мяне адгаварыць. Проста я магу быць толькі такім, які я ёсьць. А якім - я павінен зразумець сам. Да сустрэчы!"

Вось так. Лепш я растлумачыць не магу.

А калі яны даслухаюць, то могуць уключыць запіс Элвіса, яна ідзе следам на касеце. Але ці наўрад яны стануць яго слухаць. Зрэшты, я ўвогуле не магу ўявіць, што яны стануць рабіць.

На вуліцы было яшчэ цёмна. Я павярнуў на Тусметэвэген і не сустрэў ні душы. Не спалі толькі некалькі ранніх птушак на доўгай жывой загарадзі насупраць дома састарэлых. Яны зачырыкалі, калі я, накульгваючы на ​​хворую нагу, праклыпаў міма.

Начная смуга ўсё яшчэ вісела ў паветры, і ад яго мае шчокі сталі вільготнымі. Я не спяшаўся. Няхай гэтая прагулка доўжыцца столькі, колькі трэба. Як-ніяк гэта найважнейшы шпацыр у маім жыцці.

Я ўдыхнуў свежае паветра, павярнуў налева каля крамы і пайшоў уніз па Энскедэвэген пад чарадой бліскучых вулічных ліхтароў, міма старога клуба на ўзгорку ля спартпляцоўкі.

Неўзабаве я дабраўся да добра знаёмага цаглянага дома.

Я падняўся па прыступках і ўставіў ключ у замочную шчыліну.

Дзверы зарыпела, калі я адчыняў яе, але тата не прачнуўся. Ужо калі ён засне, яго гарматамі не разбудзіш! Пасля цэлага дня, праведзенага ў маразільніку на бойні, ён спаў пад двума коўдрамі, каб сагрэцца і не выпускаць цеплыню.

Я зняў красоўкі і паставіў іх у пярэднім пакоі побач з бацькавымі карычневымі чаравікамі з ірванымі шнуркамі.

Хай яшчэ крыху паспіць. Я сеў на канапу. Захацелася проста пасядзець, увабраць той асаблівы пах, які быў тут, і паглядзець на ўсе гэтыя рэчы, якія я бачыў столькі разоў, што амаль перастаў заўважаць.

Тата прывалок назад з гарышча стары тэлевізар. Вырашыў вярнуць яго на ранейшае месца. Але ён нават не падключыў яго.

Я скруціўся на канапе і стаў глядзець на шэры экран. А сонца між тым павольна падымалася над ніжнім краем акна. Добра было так сядзець і назіраць, як, па меры таго як усё ярчэй свеціць сонца, паступова, нібы на імгненнай фатаграфіі, праступае на экране маё ўласнае адлюстраванне.

Цяпер час.

Я адправіўся на кухню і зварыў каву. Потым зрабіў пару бутэрбродаў і не паскупіўся: паклаў на кожны па тоўстай лусты сыра. Мама звычайна бурчала на бацьку, што ў яго сыр таўсцейшы, чым хлеб.

Я аднёс усё гэта на жоўтым падносе ў гасціную разам з круцячы падсвечнікам з анёламі, які ўгледзеў на паліцы ў кухні. Я паставіў усё на часопісны столік і запаліў свечкі. Анёлы са звонам закруціліся ў карагодзе. Ціхі анёльскі перазвон ці наўрад бы разбудзіў бацьку. Тут патрэбныя мацнейшыя сродкі. Падышла б тая польская мелодыя, якой Лола падняла з ложка маці, але ў хаце былі толькі амерыканскія запісы. Добра, няхай так.

Я паставіў Return to sender на прайгравальнік і дадаў гучнасці, каб напэўна абудзіць бацьку.

- Ну і ну!

У досвітку прыцемку раптам узнік міргаючы тата. На ім была старая майка і доўгія кальсоны з надпісам "Спакой" на срацы. Валасы тырчалі ў розныя бакі, як заўсёды, калі ён прачынаўся. Але я рэдка бачыў яго такім збянтэжаным.

Тата вытарэшчваўся на дымлівы кубак кавы на сподак з кветкамі, бутэрброды з сырам і карусель з анёламі так, нібы не верыў, што яны сапраўдныя. Можа, вырашыў, што гэта розыгрыш.

— Едрэна канарэйка! - прамармытаў ён, азіраючыся па баках.

Я схаваўся ў сваім былым пакоі, так што мяне ён не бачыў, і падглядваў у шчыліну ў дзвярах. У мяне казытала ў страўніку, як у той раз, калі мы з мамай каталіся на «Халі-галі».

Так і не знайшоўшы, адкуль узяліся ўсе гэтыя цуды, тата падышоў да кубка з кавы, панюхаў, а потым адкусіў кавалак бутэрброда, нібы хацеў пераканацца, што той сапраўдны.

- Гэй! - гукнуў ён асцярожна. - Гэй! Хто тут?

Адказам яму былі толькі спевы Элвіса. Той зноў і зноў паўтараў "Return to sender", але як тата ні кахаў Элвіса, ён усё ж не мог паверыць, што гэта ён прыгатаваў каву і бутэрброды з сырам.

Тата падышоў да прайгравальніка і зменшыў гук. Пасля рашуча накіраваўся на кухню. Ён расчыніў дзверы, і надпіс "СПАКОЕМ" знік у дзвярным праёме.

Тут я выбраўся са свайго сховішча і зноў дадаў гучнасці, так што Элвіс даспяваў канец песні яшчэ гучней, чым раней.

- Ды што такое! - крыкнуў тата з кухні.

Ён, спатыкаючыся, вярнуўся ў пакой і са злосцю пачаў аглядацца па баках. А я стаяў каля прайгравальніка і ўсміхаўся, мне здавалася, я зноў качу на "Халі-галі". І тут тата вырашыў, што канчаткова звар'яцеў.

- Ну і справы! - прамармытаў ён.

У два скачкі ён падскочыў да мяне і падняў у паветра, нібы хацеў пераканацца, што ўсё ў мяне ў норме, а потым закруціўся са мной па падлозе. Элвіс працягваў спяваць, і ранішняе сонца блішчала на падлозе.

- Ласэ!

- Ага!

- Якога чорта ты тут робіш? Што ты тут робіш у такое ранне?

- Я пераехаў.

Праз некалькі гадзін старэнькі чорны аўтамабіль ад'едзе ад тратуара і павольна пакоціць па Сокенвэген, а потым возьме курс на поўдзень.

Я буду сядзець на пярэднім сядзенні, і бацькава правая рука будзе ляжаць у мяне на плячы.

Мы будзем ехаць моўчкі.

І ніводны з нас не будзе ведаць, куды мы трымаем шлях.