Хлопчык, які хацеў стаць чалавекам.

Вельмі захапляльна, алеж і даволі страшна для дзяцей! Шмат забойств, бывала і помста, шмат жахлівых рэчаў. Добра даведаліся пра Грэнландыю, а таксама пра рабства, сапраўдных піратаў і жывёл. Лічу, што чытаць 6 гадовай дачцы было можа не лепшым рашэннем. Алеж яна засталася вельмі ўражана, ну і пытанняў гара.

ПЕРАКЛАД ПРАЗ GOOGLE TRANSLATE

 

Кніга першая
Хлопчык, які хацеў стаць чалавекам

Лейв Стэйнурсан смяяўся, калі забілі яго бацьку. І ў гэтым не было нічога дзіўнага. Таму што ў тую хвіліну, калі Торстейн са Стокканеса адсек Стэйну галаву, Хельгі, дзядзька Лейва, спатыкнуўся аб тонкую вяроўку, нацягнутую Лейвам паміж калодзежам і дзвярыма стайні, і ўпаў галавой у свежы каровін гной, ад якога яшчэ ішла пара. Лейв зарагатаў, і яго смех рэхам пракаціўся паміж дамамі сядзібы, а сам ён хутка ўскочыў на тарфяны дах аўчарні, дзе дзядзька ўжо не мог яго дастаць.

Аднак увечары, калі людзі Стэйна паведамілі аб забойстве, Лейву было ўжо не да смеху. Ён закусіў вусны, каб не расплакацца, як расплакаліся яго малодшыя браты і сёстры, выбег з дому і схаваўся ў стайні каля свайго каня па мянушцы Руды. Там ён спачатку пакляўся адпомсціць Торстейну за смерць бацькі, а потым ужо заплакаў так, што шыя каня адразу намокла.

Потым Лейв некалькі месяцаў нібы нават не ўспамінаў пра бацьку. Затое калі раней ён даймаў хатніх сваімі грубымі жартамі, то зараз раптам прыціх і стаў паслухмяным. Маці трывожылася і часта гаварыла пра Лейва з дзядзькам Хельгі. Дзядзька абяцаў, што наступным летам возьме Лэйва з сабой у Нарвегію. Аднак гэтаму не наканавана было спраўдзіцца.

Пасля таго, як на тынгу абвясцілі, што Торстейн у пакаранне за гэта забойства павінен на тры гады пакінуць Ісландыю, Лэйв знік з дому.

Торстейн Гунарсан вырашыў правесці гэтыя тры гады ў Грэнландыі. Ён размясціў сваіх людзей і авечак на трох невялікіх кнаррах і ранняй ліпеньскай раніцай пакінуў мыс Гунара. На борце аднаго з нарраў быў і Лейв. Ён схаваўся сярод авечак, і толькі калі судна было ўжо далёка ў адкрытым моры, выбраўся са свайго сховішча, назваў сябе і выклікаў Торстейна на паядынак.

Магутныя ваяўнічыя ісландцы так і пакаціліся ад смеху. Няўжо не смешна, што гэты хлопчык з роду Стэйна адважыўся выступіць супраць Торстейна? Яны глядзелі на хлапчука, які, высунуўшы наперад падбародак, нават дрыжаў ад жадання пазмагацца з дасведчаным ваяром Торстейнам Гунарсанам. Воіны рагаталі на ўсё горла.

Торстейн кінуў на іх востры погляд, і смех застыў на іх чырвоных, абветраных тварах. Потым Торстейн павярнуўся да Лейва.

- Ты смелы хлопец, - сказаў ён, - а я люблю змагацца са смелымі людзьмі. Але я не магу прыняць твой выклік. Паміж нашымі сем'ямі заключана перамір'е, і я не магу яго парушыць.

Лейв падняў меч, які насіў імя Каменны Кіпцюр, які яму падарыў дзядзька Хельгі.

- Ты забіў майго бацьку і таму я павінен забіць цябе, - абвясціў ён Торстейну.

- Правільна, я забіў твайго бацьку. — Торстейн кіўнуў. - Але твой бацька забіў майго брата і двух яго людзей. Таму я быў змушаны яго забіць. І за гэтае забойства мяне на тры гады выгналі з Ісландыі.

- Я цябе ўсё роўна заб'ю, - буркнуў Лейв.

Торстейн паклаў руку на меч.

- Што ж, гэта будзе справядліва, - сказаў ён. — Але табе давядзецца пачакаць з гэтым некалькі гадоў, пакуль твае рукі не стануць такімі ж доўгімі, як мае.

Лейв абедзвюма рукамі схапіў меч і замахнуўся. Адзін з воінаў Торстейна падскочыў да яго і схапіўся за лязо. Лейв хутка апусціў меч і парэзаў воіну далонь.

Воіны кінуліся былі на Лейва, але іх спыніў грамавы голас Торстейна.

- Пакіньце яго! - зароў Тарстейн. - Хлопчык зрабіў так, як на яго месцы зрабіў бы кожны з нас! - І спытаў, звяртаючыся да Лейва: - Чаму ты прабраўся на мой карабель?

- Таму што ведаў, што ў адкрытым моры ты ад мяне не ўцячэш! - смела адказаў Лэйв.

Воіны зноў засмяяліся. Ды і хто не засмяяўся б пры думцы, што Торстейн Гунарсан спалохаўся Лейва. Нават сам Торстейн не ўтрымаўся ад усмешкі.

- Што ж, разумна, - сказаў ён. - Ты маеш рацыю, тут мне няма куды бегчы ад цябе. Думаю, табе трэба застацца на маім караблі. Тады ты заўсёды будзеш ведаць, дзе я знаходжуся. І калі твае рукі стануць такімі ж доўгімі, як мае, мы вырашым нашу справу. Што скажаш?

Лейв задумаўся.

- А колькі мне яшчэ чакаць? - спытаў ён.

- Тваім рукам давядзецца расці некалькі гадоў. А што да нашага паядынку, думаю, ён будзе нядоўгім. — Торстейн падміргнуў Лейву.

Лейв задумаўся над яго словамі. Вядома, яму хацелася забіць Торстейна, не адкладаючы. Тады б гэты абавязак ужо не вісеў над ім, і ён мог бы спакойна вярнуцца дадому і дапамагаць маці і дзядзьку Хельгі. Але з іншага боку, перамагчы ў такім паядынку было няпроста. Галава Торстейна была высока, а шыя - тоўстая, як ствол дуба. Каб перасекчы яе, патрэбны былі доўгія і моцныя рукі.

- Я згодзен, - прамармытаў ён нарэшце і ўклаў меч у ножны.

Торстейн працягнуў яму руку, і Лэйв паціснуў яе. Яны заключылі дамову, і ніхто з іх цяпер не меў права яе парушыць. Торстейн адпусціў руку Лейва і абняў яго за плечы.

- Будзеш дапамагаць маім людзям на караблі. Глядзіш і навучышся трохі марской справе, — сказаў Торстейн.

Лейв кіўнуў, падняў вочы і сустрэўся поглядам з Торстейнам. Вочы ў Торстейна былі блакітныя, добрыя, акружаныя дробнымі маршчынкамі. «Несправядліва, што Торстейну прыйшлося забіць майго бацьку, - падумаў Лейв, - і што зараз я павінен забіць яго. Але такі звычай, і я не магу ісці супраць яго».

Наруа і Апулук

Дзяўчынку звалі Наруа, што азначае Чайка. Ёй было адзінаццаць гадоў, і ёй заўсёды было лягчэй смяяцца, чым плакаць. У яе было два браты. Малодшы, яшчэ маленькі, амаль увесь час сядзеў у заплечным мяшку ў маці, і старэйшы, якому было ўжо дванаццаць. Яго звалі Апулук.

На іхнім стойбішчы было шмат дзяцей, бо род быў вялікі, і ўжо шмат гадоў яны не галадалі. Дзядуля Наруа расказваў, што ў апошні галодны год людзі пакідалі нованароджаных дзяўчынак на з'ядзенне ваўкам і пясцам. Без дзяўчынак сям'і было лягчэй абысціся, чым без хлопчыкаў, якія, вырастаючы, станавіліся паляўнічымі.

Наруа была рада, што яе не кінулі на з'ядзенне драпежнікам. Яна кахала жыццё. Дні яна праводзіла, дапамагаючы маці па гаспадарцы ці гуляючы. Больш за ўсё яна любіла гуляць з Апулукам. Але ў Апулука не заўсёды знаходзіўся час пагуляць з сястрой. Ён быў ужо такі вялікі, што дарослыя нярэдка бралі яго з сабой на паляванне. У адзінаццаць гадоў Апулук забіў свайго першага пакалення, і гэта было знаёма, што ўжо хутка яго будуць лічыць Дарослым.

Ні Наруа, ні Апулук не ведалі, што жывуць на самай вялікай выспе ў свеце. Як і ўсе эскімосы, яны называлі сябе інуітамі, што азначала "людзі", нават "сапраўдныя людзі", і таму іх краіна называлася Інуіт Нунат - Краіна Людзей.

Дзеці разумелі, што іх краіна вялізная, таму што іх сем'і пастаянна пераязджалі з месца на месца. Эскімосы - качэўнікі, яны нідзе падоўгу не затрымліваліся, у іх не было вызначанага месца для жыхарства. На зіму яны будавалі сабе дамы з каменя і торфу і зімавалі ў іх. Гэта былі вялікія ўтульныя дамы, і ў кожным доме жыло па некалькі сем'яў.

Калі ж яны пераязджалі з месца на месца зімой, яны будавалі сабе імглу — маленькае круглае жытло са снегу, якое было такое трывалае, што па іх маглі праехаць цяжка нагружаныя сані.

Улетку эскімосы жылі ў хацінах, абцягнутых цюленьімі шкурамі.

Дзядулю Наруа і Апулука звалі Шынка. Ён быў знакаміты апавядальнік і меў незвычайную памяць. Узімку, калі большую частку сутак было цёмна і перасоўвацца з месца на месца станавілася цяжка, Шынка заводзіў свае апавяданні. Ён расказваў пра Месяцовага чалавека па імені Кілак, пра звера Кіліўпака, які быў большы за мядзведзя і адрозніваўся тым, што, калі людзі яго лавілі і з'ядалі яго мяса, у яго на касцях тут жа нарастала новае.

Шынка ведаў бясконца шмат гісторый і ніколі не расказваў адну і тую ж гісторыю два разы, калі яго не прасілі пра гэта асабліва. Гісторыі гэтыя ён чуў ад свайго бацькі, які, у сваю чаргу, чуў іх ад свайго. І дзеці разумелі, што ўсе гэтыя гісторыі існавалі столькі ж, колькі існавалі самі інуіты.

Калі Шынка расказваў ім пра веліканаў, якія жылі ў глыбіні краіны, дзяцей ахоплівала дрыготка. Гэтыя волаты былі ў два разы вышэйшыя за звычайных людзей, яны лавілі бедных інуітаў і варылі іх у вялізных катлах.

Таму дзеці заўсёды крыху баяліся сыходзіць за ягадамі ў глыб даліны і заўсёды трымаліся на адлегласці ад вялікага лёду, які горбіўся за берагавымі скаламі.

Калі Шынка расказваў што-небудзь страшнае, дзеці звычайна хаваліся за бацьку, прыціскаючыся лбамі да яго шырокай спіне. Тамака яны пачуваліся ў бяспецы - бо іх бацька быў наймацнейшым і непераможным чалавекам на свеце.

Сям'я Апулука і Наруа заўсёды знаходзілася ў дарозе. І дзецям гэта падабалася. Магчыма таму, што яны ніколі не жылі падоўгу на адным месцы. Гэтыя пераезды як быццам абаранялі іх - гэтак жа, як нас абараняюць нашы дамы. Яны пераязджалі з месца на месца, з аднаго фіёрда ў другі, і таму дарога была для іх накшталт дома. Бацька з маці, браты, сёстры і ўсе іх родзічы - уся вялікая сям'я - выклікалі ў іх пачуццё бяспекі. Людзі разам спалі, разам елі і ніколі не адчувалі адзіноты.

Дзеці не ведалі, што такое час. Стаміўшыся, яны засыпалі, здаралася, гулялі сярод ночы, елі, калі голад нагадваў пра сябе, і працавалі, калі ім хацелася. Можа быць, менавіта таму дарослыя эскімосы былі заўсёды вясёлыя і шчаслівыя.

Чужыя караблі

Аднойчы вясной род Апулука і Наруа спыніўся ў прыгожым фіёрдзе, які яны называлі Сімітат. Сваю назву фіёрд атрымаў таму, што ў яго вусці было шмат дробных астраўкоў - ён быў накшталт бутэлькі, закрытым коркам.

Фіёрд быў вельмі прыгожы - доўгі, вузкі, з высокімі гарыстымі берагамі. У яго ўпадала шмат хуткіх пеністых рэк, якія бралі пачатак ад мацерыковага лёду. Да яго спускаліся доўгія бакавыя даліны, поўныя кветак і ягад, але галоўнае, там было добра паляваць як у моры, так і на беразе.

Калі месца для летняга стойбішча было выбрана, Наруа і Апулук дапамаглі разгрузіць уміяк - жаночую лодку. Грузу ў ёй было шмат. Перш за ўсё сабакі, якія ляжалі са звязанымі лапамі, каб яны не маглі біцца паміж сабой. Пасля доўгай нерухомасці сабакі рухаліся з цяжкасцю, аднак, адчуўшы пад нагамі зямлю, тут жа распачалі бойку. Затым трэба было перанесці за рысу прыліву шкуры, адзенне, катлы, бадзейкі і жэрдкі для падставак, каб сушыць мяса. Апошнімі на схіл, які спускаўся да вады, перацягнулі вялікія палаткі і паставілі іх так, каб уваход у палатку глядзеў на фіёрд. Дзеці смяротна стаміліся ад гэтай працы і толькі раніцай змаглі легчы спаць.

У гэтае лета і адбылася тая незвычайная падзея, якая змяніла ўсё іх жыццё. Аднойчы Наруа і Апулук падняліся на гару, каб сабраць травы, неабходныя для нарыхтоўкі мяса, і далёка ў моры ўбачылі чужы карабель.

Спачатку яны спалохаліся, вырашыўшы, што гэта марская пачвара - адна з тых дзіўных істот, пра якія ім расказваў дзядуля. Потым разгледзелі, што карабель выглядае прыкладна гэтак жа, як іх уміяк, толькі нашмат большы. А пасярод карабля стаяў высокі слуп, і на ім была нацягнута вялізная белая шкура.

Распластаўшыся ў траве, дзеці са страхам сачылі за караблём. На борце былі нейкія істоты і чуліся крыкі, вельмі падобныя на чалавечыя галасы. Наруа шапнула Апулуку, што, напэўна, гэта волаты, якія жывуць у глыбіні краіны. Яны пабудавалі такі вялікі уміяк і зараз палююць на інуітаў, каб зварыць іх у сваіх вялізных катлах. Апулук адмоўна пакруціў галавой. Ён заўсёды чуў, што волаты асцерагаюцца вады. Таму і жывуць так далёка ад мора.

Калі карабель схаваўся за адным з астравоў, якія, як корак, закаркоўвалі вусце фіёрда, дзеці ўсталі і пабеглі дадому.

Увечары яны расказалі бацьку аб тым, што бачылі з гары. Ён сур'ёзна выслухаў іх і сцвярджальна кіўнуў.

- Я чуў пра такія лодкі, - сказаў ён. — Адзін паляўнічы з абшчыны Катлы бачыў неяк раз такую ​​лодку, калі вяртаўся дадому з Агпата.

- Гэта веліканы, якія жывуць у глыбіні краіны? - спытала Наруа.

Бацька пакруціў галавой.

- Не, пра гэтых людзей мы нічога не ведаем. Яны прыплываюць морам з поўдня і высаджваюцца на нашых берагах. Чалавек з абшчыны Катлы казаў, што яны вельмі жорсткія. Аднаго палоннага яны рассеклі напалову доўгім нажом, зробленым з матэрыялу, якога ў іх у абшчыне ніхто ніколі не бачыў.

На другі дзень чацвёра чалавек з абшчыны Наруа і Апулука адправіліся на каяках, каб прасачыць за чужым караблём. Наруа і Апулук доўга глядзелі ўслед каякам. Іх бацька плыў першым, ён павярнуўся і паглядзеў на бераг, перш чым яго каяк схаваўся за востравам.

- Толькі б ён вярнуўся назад, - прашаптала Наруа. — Каб толькі гэтыя чужакі не схапілі яго і не рассеклі на часткі!

Апулук трасянуў галавой.

- Ім нізавошта яго не злавіць! - сказаў ён. — Бацька можа падкрасціся да іх так, што яны яго нават не заўважаць, а калі і заўважаць, ён лёгка сплыве ад іх на каяку, бо іхняе судна занадта вялікае і непаваротлівае. - Апулук устаў, і дзеці пайшлі дадому.

- А ты ведаў, што на свеце ёсць людзі, акрамя нас? - спытала Наруа брата.

- Не. - Апулук ударыў па траве гарпуном. - Да таго ж ніхто не ведае, сапраўдныя яны людзі ці не. Ці такія яны, як мы з табой. Можа, яны проста духі, якіх мы яшчэ ня ведаем. Трэба будзе спытаць у дзядулі.

Але стары дзядуля Шынка нічога не ведаў пра гэтых чужакоў. Ён ведаў толькі старых духаў, якія жылі з інуітамі шмат сотняў гадоў. І быў упэўнены, што чалавек з роду Катлы, які расказаў бацьку пра гэтых людзей, усё прыдумаў.

Аднак усё аказалася праўдай.

Калі паляўнічыя вярнуліся дадому, ім было, што расказаць аб дзіўным судне і прыплылі на ім людзях. Яны знайшлі яго ў Фіёрдзе за ўсё ў сутках шляху ад іх стойбішча. Ствол дрэва або слуп, які высіўся ў сярэдзіне судна, на які дзеці звярнулі ўвагу, быў прыбраны, і паляўнічыя бачылі шмат падобных да людзей істот, там былі і мужчыны, і жанчыны, і нават дзеці. Праўда, ад звычайных людзей яны адрозніваліся тым, што валасы ў іх былі колеру жоўтага маку, а ў мужчын такія густыя і доўгія бароды, якіх тут ні ў кога не было.

Як ні круці, а іх нечаканае з'яўленне ў Краіне Людзей не абяцала інуітам нічога добрага.

Паляўнічыя нават не спрабавалі наблізіцца да гэтага судна: на беразе было столькі людзей, што нехта лёгка мог заўважыць іхнія каякі. Там былі будынкі, якія нагадвалі дамы інуітаў, а таксама дзіўныя жывёлы, некаторыя з іх былі падобныя на мускусных быкоў, а іншыя - на аленяў.

Усю ноч дарослыя абмяркоўвалі нечуваную навіну. Наруа і Апулук, лежачы на ​​шкурах, уважліва слухалі ўсё, што яны казалі. Ім здавалася страшна цікавым, што на свеце існуюць людзі, акрамя інуітаў, і ўжо зусім неверагодным было тое, што яны знайшлі дарогу ў Краіну Людзей.

На другі дзень эскімосы ўбачылі яшчэ два вялікія судны, якія накіроўваліся на поўнач. Яны ішлі так блізка да берага, што можна было добра разгледзець людзей і жывёл, якія знаходзіліся на іх.

На ўсякі выпадак старэйшыны абшчыны вырашылі перанесці стойбішча ў іншае месца. Незнаёмцы маглі аказацца непрыемнымі суседзямі, калі верыць таму, што пра іх расказваў Катла.

Словам, эскімосы сабралі намёты і пакінулі Сімітат, пайшоўшы далей на поўдзень.

Наруа і Апулук былі незадаволены, што іх вязуць ад незнаёмцаў. Бо тыя маглі аказацца зусім бяспечнымі. Ніхто нічога пра іх не ведаў, не ведаў нават, ці гавораць яны на чалавечай мове.

Толькі на чацвёртыя суткі абшчына знайшла месца, якое адобрылі паляўнічыя. Уладкаваўшы стойбішча, яна загаіліся там гэтак жа, як у Сіміутаце.

Наруа часта ўспамінала тыя дзіўныя караблі, але ўвосень, калі абшчына перабралася на зімовую стаянку, размешчаную яшчэ паўднёвей, яна паступова забылася пра іх.

Прайшоў амаль год, перш чым яны з Апулукам зноў убачылі людзей з незнаёмых судоў.

Караблекрушэнне

Торстейн быў дасведчаны мараход. Ён ужо бываў у Грэнландыі, дзе яго сваякі жылі больш за сотню гадоў. І вёў свой карабель з дапамогай сонечнай дошкі - прымітыўнага компаса, якім карысталіся ісландцы, - і Пуцяводнай Зоркі, у нашы дні званай Палярнай.

Сапраўдных кают на кнарре не было - толькі ўзвышэнні на носе і на карме, у паглыбленні паміж гэтымі ўзвышэннямі захоўваўся груз.

За кнарром Торстейна ішлі два іншыя. Адлегласць паміж імі была невялікая, і людзі на судах маглі свабодна перакрыквацца адзін з адным. Тут, на поўначы, было светла круглыя ​​суткі, але ля грэнландскага берага мог нечакана з'явіцца ледзяны туман, і тады злучацца адзін з адным было асабліва важна.

Як правіла, мора паміж Ісландыяй і Грэнландыяй улетку не ўяўляе для мараходаў ніякіх цяжкасцяў. Моцныя штармы здараюцца рэдка, і бачнасць звычайна бывае добрая. А вось восенню і зімой, наадварот, такое плаванне тоіць шмат небяспек. Тады большую частку сутак бывае цёмна, і адзін шторм ідзе за іншым. Шмат вікінгскіх судоў сталі здабычай мора з-за снежнага шторму, які раптоўна наляцеў, і яшчэ больш загінула ў хвалях, паднятых ветрам.

Праз некалькі дзён знаходжання на борце кнарра да Лейва вярнулася яго звычайнае добры настрой. Ён на час адклаў думкі аб помсце, і грамадства Торстейна было яму нават прыемна. Шмат часу ён праводзіў на мачце, назіраючы за морам, і часта менавіта ён папярэджваў людзей, калі паблізу з'яўляўся кіт ці цюлень.

Ісландцы плылі ўжо цэлы тыдзень, калі надвор'е нечакана сапсавалася. З паўночнага ўсходу наляцеў ледзяны вецер. Мачта рыпела ад яго магутных парываў, і ветразь з цяжкасцю іх вытрымліваў.

Торстейн заклапочана пазіраў на неба. Ён загадаў сваім людзям накрыць брызентам сярэднюю частку судна, каб не прамоклі людзі і жывёлы, якія там знаходзіліся.

Вецер мацнеў. На судна раз-пораз налётаў шквал з дажджом і градам, каманда нацягнула на галовы капюшоны і праклінала незвычайнае летняе надвор'е. Лейв стаяў побач з Торстейнам. Над галавой ён трымаў шчыт, бо градзіны былі велічынёй з вішню. І білі вельмі балюча.

- Мы хутка патонем? - спытаў ён у Торстейна.

Торстейн паківаў галавой:

- Ветру я не баюся, - сказаў ён. - Для нас куды больш небяспечны лёд. - Ён паказаў на бушуючае мора. - Ён зусім блізка. Я яго чую.

Лейв прыслухаўся, але не пачуў нічога, акрамя выцця ветру.

Груз на караблі быў моцна прывязаны, каб яго не знесла ў мора. Торстейн загадаў сваім людзям спусціць ветразь і ўзяцца за вёслы, каб накіраваць карабель супраць ветра. Яны веславалі ўсю ноч, але вецер не слабеў, нібы вырашыў не адпускаць гэтыя тры невялікія судны. Лейв гроб так, што ў яго захварэлі плечы, дарослыя, лаючыся, з цяжкасцю ўтрымлівалі курс. Жанчыны і дзеці, якія плылі з імі, сядзелі пад вялікім брызентам паміж хатнімі жывёламі. Раніцай наперадзе крыкнуў, што бачыць дрэйфуючы лёд. Асабліва небяспечным лічыўся сіні лёд: заўважыць яго ў вадзе было амаль немагчыма. Торстейн загадаў сваім людзям налегчы на ​​вёслы, але хутка зразумеў, што ад дрэйфуючых крыг ім не сысці. Праз дзве гадзіны яны апынуліся ў палоне гэтых ледзяных груд. Тым часам мора супакоілася: масы лёду, якія плылі з усходняга ўзбярэжжа Грэнландыі, стрымлівалі хвалі.

Са страшным скрыгатам лёд цёрся аб борты караблёў. Лейв бачыў, што ўсе тры судны акружаны шырокім ледзяным поясам, які распасціраўся наколькі хапала вока. Льдзіны напіралі з усіх бакоў. Тоўстая ашалёўка кнарра ўжо пачала ім паддавацца, гэта было небяспечна.

Людзі паднялі вёслы і звесіліся з бартоў. У некаторых месцах дошкі былі паламаныя, і ў расколіны пранікала вада. Заткнуўшы іх прасякнутай салам парусінай, мараходы ўвесь час вычэрпвалі ваду.

Больш за ўсё дасталася кнарру Торстейна. У дно ў яго з'явілася прабоіна, і хоць людзі нястомна вычэрпвалі ваду, яна ўжо затапіла груз.

- Трэба паспрабаваць перабрацца на іншыя караблі! - крыкнуў Торстейн.

Лейв схапіў яго за руку.

- Я магу перабегчы туды па крыгах, - прапанаваў ён.

Торстейн нахмурыўся, потым кіўнуў:

- Скажы ім, каб яны пастараліся падысці да нас як мага бліжэй. Інакш мы не зможам пераправіць да іх жывёл.

Лейв саскочыў на лёд. Ён скакаў з крыгі на крыгу праз шырокія расколіны, у якіх чарнела вада. Лёд адчувальна калыхаўся ў яго пад нагамі, Лэйв шмат разоў падаў і слізгаў уніз, імкнучыся рукамі і пазногцямі запаволіць хуткасць слізгацення.

Ён так і не паспеў дабрацца да бліжэйшага кнар. За некалькі хвілін туман ахінуў усё вільготнай, шэрым коўдрай. Ён быў такі шчыльны, што Лейв не мог разглядзець, ці вялікая крыга, на якой ён стаяў. Нечакана пачуўся аглушальны трэск і крыкі спалоханых людзей. Каровы мыкалі ад страху.

Льдзіна, на якой знаходзіўся Лейв, перавярнулася і ўстала амаль вертыкальна, ён чуў, як яна сутыкнулася з іншымі крыгамі. Упаўшы ніц, ён заслізгаў уніз і паступова пагрузіўся ў ледзяную ваду. Вада накрыла Лейва амаль з галавой, але тут другая крыга, нібы паднырнуўшы пад яго, выштурхнула яго на паверхню.

Вакол стаяў аглушальны грукат. Лёд трашчаў і ламаўся, з глухім стукам цяжкія крыгі сутыкаліся адзін з адным, і раптам пачуўся трэск дрэва, якое ламалася - гэта ледзяныя горы раздушылі кнар Торстейна.

Лейв зноў упаў у ваду. Ён адчайна лавіў ротам паветра і біў па вадзе нагамі, імкнучыся трымаць галаву над вадой. Калі ён вынырнуў на паверхню, зусім побач з сабой ён выявіў тоўстае бервяно. Да гэтага бервяна ў труме былі прывязаны коні. У вадзе плавалі тры абрыўкі вяроўкі, да чацвёртага быў прывязаны конь. Яна цяжка пагойдвалася на вадзе, відавочна захлынуўшыся.

Лейв падплыў да бервяна і ўхапіўся за яго. Забраўшыся на бервяно, ён з цяжкасцю, анямелымі ад холаду пальцамі, прывязаў сябе да яго. Адчуўшы адносную бяспеку, ён агледзеўся. Але паблізу нікога не было. Вакол плавалі толькі глыбы лёду. Усё астатняе было ўтоена туманам. Лейв гучна крыкнуў, але на яго крык ніхто не адгукнуўся. Ён хацеў адрэзаць прывязанага да бервяна каня, аднак потым раздумаўся: калі ён яшчэ доўга не дабярэцца да берага, конь яму спатрэбіцца, і мяса і шкура.

Сумненняў не было, кнар Торстейна затануў, раздушаны льдамі. Магчыма, той жа лёс напаткаў і абодва іншыя караблі, і ўсе людзі загінулі. Ад холаду ў Лейва стукалі зубы. Ён расцягнуўся на бервяне, стараючыся, каб яго боты не апускаліся ў ваду.

Хто ведае, колькі часу Лейв плыў на бервяне, за якім цягнуўся мёртвы конь. Часам ён задрамаў, але ненадоўга. Яму было страшна, што бервяно перавернецца разам з ім. Ён так застыў і змучыўся, што ўжо не сумняваўся ў блізкай пагібелі. Аднак днём нечакана выглянула сонца, і туман развеяўся.

Лейв падняў галаву і з цяжкасцю агледзеўся. Вакол было чыстае мора. Крыжыны аднесла ўдалячынь, ён быў адзін на сваім бервяне з прывязаным да яго канём. Плынь падхапіла бервяно і разам з канём несла яго да зямлі.

Лейв са здзіўленнем выявіў, што знаходзіцца недалёка ад нізкага камяністага берага. Ён бачыў лінію прыбоя, паўкруглыя ​​ўзгоркі, пакрытыя верасам і лазовым хмызняком. Удалечыні высокія горы ўздымалі да неба сіняватыя ад вечнага снегу спіны.

Ён зразумеў, што гэта Грэнландыя.

Хлопчык на бервяне

Летні шторм, які наляцеў раптоўна, не здзівіў мясцовых жыхароў. Яны прывыклі, што часам сярод лета надвор'е становіцца зімовым.

Так і зараз раптам наступіла зіма. Калі шторм аціх, Наруа высунула галаву з намёта. На ўсім ляжаў тоўсты слой снегу. Сабакі, якія вырашылі, што гэта сапраўдная зіма, закапаліся глыбока ў снег і прыкрылі насы хвастамі.

Аднак зіма доўжылася нядоўга. Як толькі выглянула сонца, снег пачаў раставаць, і пад вечар ад яго не засталося і следу. Лета вярнулася, дзеці скінулі цёплае адзенне і, як заўсёды летам, бегалі ледзь не галышом.

Пасля непагадзі паляўнічыя адправіліся ў суседні фіёрд зарабляць кіта-нарвала. Апулука, які яшчэ не мог так далёка плаваць на каяку, яны з сабой не ўзялі. Таму ён і Наруа адправіліся ў горы лавіць гагу: у гэты час года гага ліняла і не магла лётаць. Птушкі выглядалі ўскудлачанымі, і ў іх яшчэ не было махавых пёраў.

Апулук узяў з сабой дзіду для палявання на птушак і скураную прашчу. Наруа несла вялікі скураны мяшок, каб класці ў яго злоўленых птушак.

Эскімосы любілі мяса самцоў гагі. Асабліва прынадным лічыўся маленькі тлушчавы грудок на галаве птушкі. Злавіўшы птушку, яго звычайна тут жа з'ядалі волкім.

Дзеці падняліся на гарысты камлюк, які выступаў у моры. Адсюль ім быў добра бачны дрэйфуючы лёд, які шырокай светлай паласой апаясваў паўднёвую частку берага. Яны ведалі, што гэты лёд будзе ляжаць там амаль усё лета, пакуль моцныя восеньскія штармы не занясуць яго ў мора. Ведалі яны таксама, наколькі важны для іх гэты лёд, бо там, сярод крыг, жылі жывёлы, на якіх палявалі іх бацькі: цюлені, маржы і кіты-нарвалы, а таксама птушкі і белыя мядзведзі.

Гэты ледзяны пояс быў для эскімосаў нечым накшталт халоднага склепа, дзе захоўваліся прадукты.

У адным з бакавых распадкаў Наруа ўбачыла першых самцоў гагі. Яны нязграбна і бестурботна блукалі там, не падазраючы аб небяспецы.

Апулук зрабіў сястры знак падкрасціся да птушак ззаду. Наруа лягла ў траву і на жываце папаўзла вакол таго месца, дзе былі птушкі. Апынуўшыся ў іх за спіной, яна, не ўстаючы, назірала за імі. Апулук уклаў камень у прашчу, устаў і раскруціў яе над галавой. Камень са свістам сарваўся з прашчы.

Ён трапіў у грудзі адной з птушак, і яна, аглушаная, упала на зямлю. Прасвістаў другі камень. Ён праляцеў побач з вялікім самцом, які з абражаным выглядам адскочыў убок. Трэці раз Апулук не прамахнуўся - і самец упаў на траву. Тады Наруа ўскочыла - і спалоханыя птушкі кінуліся ў бок Апулука. Усяго брат з сястрой злавілі пяць птушак і былі ганарлівыя такім вынікам палявання. Пасеўшы на плоскім камені, яны хутка з'елі прынадныя тлушчавыя грудкі, пакуль тыя былі яшчэ цёплыя.

Нечакана Наруа схапіла брата за руку.

- Глядзі, што гэта? - прашаптала яна.

Апулук прыўстаў і засланіўся рукою ад сонца.

- Бервяно плыве, - сказаў ён. - Але на ім нехта ляжыць.

- А за бервяном нешта цягнецца. Толькі з-за вады не відаць, што гэта такое, - сказала Наруа.

Яны хутка прыбралі птушак у мех і пабеглі да берага.

- Па-мойму, на бервяне ляжыць чалавек! - Задыхаўшыся, крыкнула Наруа. - Глядзі, ён нават спрабуе прыўзняцца.

Апулук кіўнуў. Ён стаяў ужо ля самай вады.

- Гэта чалавек, - сказаў ён. - Трэба яму памагчы выбрацца на бераг. Па-мойму, яго нясе ў маленькі заліў.

З заліва яны глядзелі, як цячэнне павольна нясе бервяно да берага.

Калі дзіўнае бервяно было ўжо метраў за дзесяць ад берага, Апулук увайшоў у ваду. Яна была ледзяная, і ў яго перахапіла дыханне.

Толькі ўхапіўшыся за бервяно, ён выявіў, што да бервяна прывязаны хлопчык. У яго былі нязвыкла светлыя валасы і дзіўныя светла-блакітныя вочы.

Хлопчык нешта сказаў, але Апулук яго не зразумеў. Які прыплыў спрабаваў паварушыць рукамі, і тады Апулук убачыў, што ён прывязаны да бервяна трывалай вяроўкай. Апулук хутка падштурхнуў бервяно да берага, потым яны з Наруа выцягнулі яго на пясок і развязалі вяроўку.

Наруа доўга глядзела на хлопчыка. Нарэшце яе погляд упаў на мёртвага каня, які пагойдваўся на хвалях ля самага берага, таксама прывязаны да бервяна.

- Апулук! - усклікнула яна. - Там ляжыць мёртвы Кіліўпак!

Апулук таксама ўбачыў каня.

- Можа, гэта і Кіліўпак, а можа, і жывёла з той краіны, адкуль прыплыў гэты хлопчык. - Ён уважліва агледзеў прыплыву. - Мусіць, гэта адзін з тых чужаземцаў, якіх бацька і нашы людзі бачылі летась у Сіміутаце.

- Як думаеш, ён небяспечны? - Наруа падышла да хлопчыка.

Ён ляжаў на спіне і дрыжаў ад холаду. Сустрэўшыся з ім вачыма, Наруа мімаволі ўсміхнулася. Спачатку твар хлопчыка выказаў здзіўленне, потым ён таксама ўсміхнуўся.

- Ён усміхаецца, як чалавек, - сказала яна, - значыць, ён не вельмі небяспечны.

Апулук апусціўся на калені побач з хлопчыкам і пачаў яго распранаць. Адзенне прахарчавалася салёнай марской вадой і нібы прыляпілася да цела. Калі Апулук хацеў адшпіліць нож, які вісеў на поясе, хлопчык паспрабаваў запярэчыць гэтаму. Але ён занадта знясілеў ад доўгага знаходжання ў вадзе, і яго рукі ўпалі на пясок.

Нарэшце незнаёмец быў распрануты дагала, і брат з сястрой са здзіўленнем утаропіліся на яго. Ніколі ў жыцці яны не бачылі такой белай скуры. Амаль такі ж, як снег, які выпаў напярэдадні. Але больш за ўсё іх уразілі ягоныя вочы. Яны былі таго ж колеру, што вада ці неба, а галоўнае, зусім іншай формы, чым вочы ў звычайных людзей. Дзіўнага хлопчыка ім прынесла мора. Аднак выгляд у яго быў мірны, і, не лічачы вока, скуры і волас, ён быў зусім такі ж, як усе людзі.

- Што нам з ім рабіць? - спытала Наруа. - Як думаеш, можна яго ўзяць у наша стойбішча?

– Не ўпэўнены, што гэта трэба рабіць, – адказаў Апулук. - Нашы мужчыны не вельмі любяць чужынцаў. Яго могуць забіць. Або зноў прывязаць да бервяна і сутыкнуць у мора. Стары Шылі ўсіх чужынцаў лічыць злымі духамі, якіх пасылаюць сюды, каб нашкодзіць людзям. Ён вялікі шаман, і большасць яму верыць.

Наруа кіўнула. Яна ведала, што стары Шылі больш за ўсё на свеце баіцца чужых. За сваё доўгае жыццё шаман пабачыў шматлікае, невядомае звычайным людзям.

- Што ж нам рабіць? - спытала яна.

- Давай знойдзем пячору і на час схаваем яго ў ёй, - вырашыў Апулук. - Тут паблізу ёсць некалькі пячор, яны бачныя толькі з мора, там ён будзе ў бяспецы.

- А калі ён не захоча застацца ў пячоры? Бо тамака ён будзе зусім адзін.

Апулук узяў хлопчыка і агледзеў яго.

- Гэта ненадоўга. Па-мойму, яго не варта прыводзіць у стойбішча, пакуль мы не пераканаемся, што ён настроены прыязна, і пакуль ён крыху не пазнае нашу мову. Калі ён навучыцца гаварыць на мове людзей, ён зможа растлумачыць старэйшынам, адкуль ён, што яму ў нас трэба і як ён аказаўся ў моры прывязаным да бервяна.

Наруа кіўнула:

- І тады яны, магчыма, дазволяць яму застацца ў нас! Як цікава, Апулук!

Хлопчык, які не разумеў, пра што гавораць брат з сястрой, сеў і прыклаў руку да грудзей.

- Лейв, - сказаў ён на сваёй мове. - Я - Лейв. Лейв!

Наруа запытальна паглядзела на яго.

- Як думаеш, ён кажа, што хоча есці? - спытала яна ў брата.

– Не, тады б ён паказаў на жывот ці на рот, – адказаў Апулук. - Але паспрабуй даць яму што-небудзь.

Наруа развязала мяшок, дастала адну птушку і працягнула яе хлопчыку. Ён з усмешкай узяў у яе птушку, але тут жа адклаў яе ў бок. Пасля ён зноў паказаў на сябе:

- Лейв. Лейв. Лейв.

- Па-мойму, ён называе сваё імя, - здагадаўся Апулук, ён паказаў на хлопчыка і паўтарыў гэтае дзіўнае слова: - Лейв. Лейв?

Хлопчык радасна заківаў галавой. Потым паглядзеў на Апулука і запытальна падняў бровы.

- Апулук, - сказаў той і паказаў на сястру. - Наруа.

- Апулук. Наруа, - хутка паўтарыў Лейв, і ўсе трое засмяяліся. Брату і сястры было пацешна, як ён вымавіў іх імёны.

Паеўшы сырога птушынага мяса, Лейв хацеў апрануцца, хоць яго адзенне яшчэ не высахла. Але Апулук забраў яе ў яго з рук і зноў расклаў на скалы. Пасля паказаў на жывёліну ў вадзе.

Лейв кіўнуў. Ён выцягнуў свой нож з похваў, і яны ўсе разам спусціліся да вады.

Брату і сястры жывёла здалася велізарнай, і яны спачатку баяліся да яе дакранацца. Але калі Лейв пачаў яго раскрыжоўваць, яны выявілі, што ўнутры яно сапраўды такое ж, як і тыя, якіх паляўнічыя прыносілі ў лагер, і іх страх прайшоў. Гэта была самая звычайная жывёліна, толькі крыху незвычайная. Лейв таксама быў звычайны чалавек, хаця і адрозніваўся ад усіх, якіх яны ведалі.

Да таго часу, калі ўсе ядомыя часткі каня былі раскладзены на сонца, адзенне Лейва ўжо амаль высахла. Ён апрануўся і пачаў расказваць брату і сястры пра сваё падарожжа. Тыя моўчкі слухалі яго і, хоць нічога не разумелі, усё ж здагадаліся, што адбылося нешта, пра што ён спрабуе расказаць ім, і што ён перажыў нешта страшнае.

Бліжэй да вечара Апулук і Наруа ўзялі Лейва за рукі і павялі да пячор, дзе ён павінен быў хавацца. Яны нацягалі Вераска і травы ў самую вялікую пячору, уладкавалі ложак, на якім ён мог спаць, і перанеслі каніну ў пячору, каб яе не пацягнулі дзікія звяры.

Позна вечарам яны пайшлі ў стойбішча. І хоць за гэты дзень Лэйв вывучыў усяго чатыры словы з іх мовы - агонь, голад, ды і не, ім здавалася, што яны ведаюць яго ўжо даўно.

Прызнанне

Амаль усё лета Лейв пражыў у сваёй пячоры. Наруа і Апулук прыходзілі да яго, калі былі вольныя. Яны прынеслі яму каменную лямпу, у якой гарэў тлушч, на ёй Лэйв мог абсмажваць сабе мяса, яна ж павінна была саграваць яго па начах.

Лейв сілкаваўся не толькі канінай. Каля берага ён лавіў рыбу - падкаменшчыкаў і палярную трэску, збіраў птушыныя яйкі і ягады, а брат з сястрой прыносілі яму прынадныя кавалачкі з катла сваёй маці.

Але калі Апулук сыходзіў з бацькам на паляванне, а Наруа дапамагала па гаспадарцы, час для Лейва цягнуўся марудна. Затое яно ляцела, як маланка, калі яго новыя сябры былі з ім.

За гэтыя месяцы Лейв настолькі авалодаў мовай інуітаў, што ўжо мог мець зносіны з Апулукам і Наруа. Іх мова здавалася яму лёгкай, хоць некаторыя словы былі вельмі доўгія. Апулук забракаваў яго вопратку, ладна састарэлую, ды і халодную Для жыцця ў пячоры. Замест яе ён прынёс Лейву свае штаны і анарак, пашытыя з цюленай шкуры. А Наруа пашыла яму камікі і рукавіцы, у якіх вялікі палец быў і з верхняга боку і з ніжняй, што было вельмі практычна, калі патрабавалася іх хутка надзець.

Але вось пералётныя птушкі пацягнуліся на поўдзень, і тады Наруа з Апулукам прывялі свайго чужаземнага сябра ў стойбішча. Яго прыход выклікаў перапалох. Дзеці, якія гулялі паміж палаткамі, пры выглядзе Лейва ў страху разбегліся. Яны вырашылі, што ён - дух, які з'явіўся з мора, толькі ў чалавечай сукенцы.

Апулук правёў Лейва ў намёт свайго бацькі. Неўзабаве туды збегліся насельнікі іншых палатак: ім не цярпелася паглядзець на дзіўнага госця.

- Калі мы яго знайшлі, ён плыў прывязаны да вялікага кавалка дрэва, - растлумачыў Апулук. — Мы выцягнулі яго на бераг і хавалі ў пячоры, пакуль ён не стаў крыху разумець чалавечую мову.

Бацька Апулука ўважліва агледзеў Лейва. Потым некалькі разоў кіўнуў, але нічога не сказаў. А вось стары шаман Шылі моцна расхваляваўся.

- Што вы нарабілі! Што вы нарабілі! Няўжо не разумееце, што наклікалі няшчасце на ўсіх нас? Гэта страшны дух, ён толькі апрануты, як чалавек.

- Гэта мы прынеслі яму нашу вопратку, - адказаў Апулук. — Я аддаў яму свае штаны і анарак, а Наруа пашыла камікі.

- Маўчы, хлапчук! - прыкрыкнуў на яго Шылі і павярнуўся да паляўнічых. - Гэты дух - памочнік злых людзей, - ён паказаў на Лейва, - яго даслалі сюды, каб ён адпомсціў, але я яшчэ не ведаю за што.

Тады загаварыў Лейв:

- Ніхто мяне да вас не пасылаў. Я прыплыў з краіны, якая называецца Ісландыя. Яна вельмі падобная да вашай. І я нікому не жадаю зла.

Ён перавёў погляд з Шылі на Апулука і Наруа.

- Гэта мае брат і сястра, - ціха сказаў ён.

Бацька Апулука ўсміхнуўся. Лейв няправільна вымаўляў эскімоскія словы, і многія эскімосы пачалі смяяцца. Потым бацька Апулука сказаў:

- Ты выглядаеш зусім як мы, але ўсё ж ты іншы. - Ён падышоў да Лейва і быццам абнюхаў яго. - Хоць пахне ад цябе, як ад чалавека.

- Ён з таго страшнага судна, што плавае ўздоўж берага і ловіць людзей, а потым пажырае іх! - усклікнуў стары Шылі. - Хіба вы не чулі пра рассечанага чалавека з роду Катлы?

Ён выскачыў наперад і заскакаў перад Лейвам.

- Забіце яго! Забіце яго! - крычаў ён.

Некалькі паляўнічых, якія верылі кожнаму слову шамана, схапілі дзіды. Адзін з іх нацэліўся дзідай у галаву Лейва.

Лейв усё зразумеў, ён узяўся за дзяржальню нажа, які насіў на поясе, і цвёрда паглядзеў у вочы паляўнічаму. Пасля апусціў руку.

- Не, - сказаў ён, - паміж намі не павінна быць крыві, як паміж маім бацькам і Торстейнам.

У гэты час наперад выйшла старая жанчына. Гэта была бабуля Апулука і Наруа. Яна паказала на паляўнічага з дзідай і насмешліва прамовіла:

- Ага, вось ён, сапраўдны вялікі паляўнічы! Пачуў шляхетную дзічыну. Глядзіце, ноздры ў яго дрыжаць, як нос у пясца, які пачуў дохлага зайца. Глядзіце ўсё, які сярод нас ёсць храбрац. Цяпер мы, жанчыны і дзеці, можам адчуваць сябе ў бяспецы. Гэты адважны паляўнічы гатовы забіць нават безабароннага дзіцяці, які яму нічога не зрабіў!

Людзі ў намёце мімаволі ўсміхнуліся словам старой жанчыны. А яна працягвала:

- Ай-ай-ай! - Яна пахітала галавой. - Стары Шылі цяпер бачыць толькі тое, што ўжо бачылі да яго. Ён больш не можа адрозніць злога духа ад хлопчыка з чужой краіны. Але ж ён ужо такі стары, што яму даўно б час сысці ў льды, як звычайна сыходзяць усе прыстойныя людзі.

Бацька Апулука засмяяўся.

- Ты маеш рацыю, - сказаў ён. - Гэта не дух, а чалавек. Мае дзеці доўга хавалі яго ў пячоры, бо баяліся, што мы яго заб'ем. Ну і што, хіба ён прычыніў ім зло? Няўжо ён не гаворыць крышку на мове людзей? Няўжо мы забыліся, што павінны аказваць гасціннасць тым, хто да нас прыходзіць?

Ён падышоў да Лейва і паклаў руку яму на плячо.

— Калі ты назваў Апулука і Наруа сваімі братам і сястрой, я называю цябе сваім сынам!

Ён агледзеў усіх, пераводзячы позірк з аднаго на другога.

- Гэта мой сын! - гучна сказаў ён. - Яго мне паслала Матухна Мора, якая загадвае ўсімі марскімі жывёламі.

Лейв пераглянуўся з Наруа і Апулукам, яны ўсміхаліся і ківалі яму. Ён не ўсё зразумеў з таго, што сказаў іх бацька, але па іх твары бачыў, што гэтая невялікая эскімоская абшчына прызнала і прыняла яго.

Трое сяброў

Лейв часта думаў пра Торстейн і людзей, якія плылі на яго трох кнаррах. Ён увесь час аглядаў берагі, спадзеючыся знайсці абломкі ці якія-небудзь рэчы з раздушаных льдамі караблёў. Але так нічога і не знайшоў. Ці ўсё патанула, ці вялікія льды панеслі ўсё ў адкрытае мора і далей, да паўднёвага ўскрайка Грэнландыі.

Часам ён думаў, што яму трэба адысці ад эскімосаў і паспрабаваць знайсці паселішчы ісландцаў, пра якія ён чуў яшчэ дома ў Ісландыі. Ён ведаў, што адно з іх называецца Усходняе Пасяленне, у ім жыў Эйрык Руды і яго сваякі, другое - Заходняе - знаходзілася крыху на поўнач.

Аднак у яго не было жадання пакідаць сваіх сяброў. Ён пакахаў і Апулука, і Наруа і захапляўся спрытам, з якім іх бацька і іншыя паляўнічыя зараблялі марскога звера.

Лейв хутка навучыўся карыстацца і гарпуном, і дзідай. І неўзабаве валодаў імі ані не горш, чым ягоны названы брат Апулук. Але Апулук яму не зайздросціў. Чым больш майстэрскі Лейв валодаў зброяй, тым больш Апулук ім ганарыўся.

Апулук, Наруа і Лейв былі неразлучныя. Яны заўсёды былі разам, адыходзілі далёка ад мора, туды, дзе вадзіліся алені, і ставілі пасткі на пясцоў удалечыні ад стойбішча. Дарослыя пасмейваліся, што Наруа не адстае ад хлопчыкаў, але ніхто нават не спрабаваў утрымліваць яе дома.

Зімой трое сяброў ездзілі на адной сабачай запрэжцы. У гэтых паездках Наруа была незаменная. Калі хлопчыкі сыходзілі на паляванне або аглядалі пасткі, пастаўленыя на пясцоў, яна заставалася ў снежнай хаціне або ў палатцы, сачыла за агнём, чыніла адзенне і гатавала ежу. У дзяўчынкі, якая клапоціцца аб двух паляўнічых, шмат працы.

Калі хлопчыкі вярталіся са здабычай, яна дапамагала ім яе разбіраць, адскрабаць са шкур тлушч і расцягвала шкуры лепш любога мужчыны. Наруа спраўлялася са сваімі абавязкамі не горш за дарослай жанчыны. Ім было добра разам.

Лейв яшчэ ніколі не адчуваў сябе такім свабодным і незалежным. Яго адзіным абавязкам было здабываць ежу разам з усімі, і гэты свой абавязак ён выконваў гуляючы. Ніхто нічога яму не загадваў і не спрабаваў рашаць за яго, што яму рабіць. Яго ўсё кахалі. Нават стары шаман Шылі пакахаў хлопчыка з Ісландыі. Лейв заўсёды добра ставіўся да старога і часта пакідаў ля ўвахода ў яго палатку то вялікі кавалак цюленага мяса, то прынадную печань.

За гэты час Лэйв ужо навучыўся бегла размаўляць па-эскімоску. Гэта атрымалася неяк само сабой, ён не прыкладаў да гэтага ніякіх намаганняў. Проста нечакана ён выявіў, што размаўляе з насельнікамі стойбішча гэтак жа лёгка, як калісьці размаўляў з людзьмі ў Ісландыі.

У доўгія зімовыя ночы Лейв служыў эскімосам дадатковай забаўкай. Яны гадзінамі слухалі ягоныя апавяданні пра жыццё ў Ісландыі. Ён расказваў ім і тое, што чуў ад свайго бацькі, — пра паходы вікінгаў у Англію і Ірландыю.

Іх так дзівілі яго аповяды аб нарвежскім конунгу, што яны слухалі яго з расчыненымі ротамі. Толькі стары Шылі, які сядзеў і паліў у сваім кутку, мармытаў сабе пад нос:

- Так-так, я ведаю гэтых вялікіх людзей, мой дух не раз лётаў да іх.

Здаралася, Шылі змяняў Лейва і распавядаў інуіцкія паданні, такія неверагодныя, што зараз дзівіцца наступала чарга Лейва. Калі стары Шылі ад стомы засынаў, не скончыўшы апавядання, дзядуля Апулука і Наруа працягваў яго апавяданне, бо ведаў гэтыя паданні не горш за самога шамана.

Лейв жыў у эскімосаў ужо другую зіму. Цяпер яны перабраліся далей на поўнач ад таго месца, дзе яго прыбіла да берага. У тую зіму Апулук, Наруа і Лейв хадзілі на паляванне разам з дарослымі паляўнічымі. Зіма выдалася ўдалая - у іх было шмат мяса.

Улетку эскімосы накіравалі свае цяжка нагружаныя ўміякі яшчэ далей на поўнач, каб разбіць летні стойбішча недалёка ад Сімітата. Лейв ведаў, што гэта ўсяго ў некалькіх днях шляху ад Паўночнага Пасялення ісландцаў, але ў яго не было ніякага жадання пакідаць эскімосаў. Яму падабалася жыццё, якое яны вялі, і ён нават падумаць не мог, як бы ён жыў без Наруа і Апулука.

Апулуку і Лейву зраўнялася ўжо па пятнаццаць гадоў. Яны былі моцныя і выглядалі амаль дарослымі. Наруа, якой было чатырнаццаць, акруглілася і стала больш падобная на жанчыну. Аднак яе карыя вочы глядзелі гэтак жа насмешліва, і яна пырскае ад смеху кожны раз, калі хлопчыкі дражнілі яе.

Хлопчыкі часта спаборнічалі ў сіле і спрыце, іх захапляла барацьба, якой Лейв навучыўся ў Ісландыі. Але ні разу адзін не перамог другога. Наруа смяялася і казала, што яны занадта добрыя сябры і проста не жадаюць перамагаць адзін аднаго. Так, зрэшты, яно і было.

Позняй вясной хлопчыкі і Наруа паехалі паляваць на прыбярэжным лёдзе. Яны даехалі на сабаках да мора і разбілі на беразе лагер. Паставіўшы лёгкі намёт, пашыты са шкур, і прывязаўшы сані да вярбы, каб сабакі не ўцяклі, яны ляглі спаць: вандраванне сюды было не з лёгкіх. Ім прыйшлося ехаць па падталым снезе і праз азёры адталай вады, якая даставала да дна саней.

Лейв ляжаў у сваім спальным мяшку з аленевай скуры. Ён заўважыў, як пад ім калыхаецца лёд.

- Толькі б лёд вытрымаў, - прамармытаў ён. - Па-мойму, ён тонкаваты.

Апулук нацягнуў на твар каптур.

- Ты маеш рацыю, - сказаў ён. - Лёд танчэйшы, чым звычайна. Але, мяркую, ён вытрымае. Марскі лёд трывалей азёрнага.

Наруа маўчала. Яна заснула, як толькі залезла ў спальны мяшок.

Аднак лёд усё ж не вытрымаў! Уначы яны прачнуліся ад гучнага трэску і адразу спалохана ўскочылі.

- Што гэта? - спытаў Лейв, выбраўшыся з мяшка.

– Здаецца, лёд трэснуў, – адказаў Апулук.

Яны выйшлі з палаткі і ўбачылі, што лёд сапраўды трэснуў. Доўгая палоска вады аддзяляла іх ад зямлі. Пераскочыць праз такую ​​шырокую расколіну яны не маглі.

Наруа схапіла Лэйва за руку.

- Ты ўмееш плаваць? Мы з Апулукам не ўмеем.

Лейв кіўнуў:

- Звяжыце гарпуны. Я паспрабую даплысці да саней і сабак.

Пакуль Апулук і Наруа звязвалі доўгія гарпуны, Лейв распрануўся. Апулук з Наруа абвязалі яго рамянём, і ён з гучным крыкам кінуўся ў ваду. Узмахваючы рукамі, ён паплыў да берага, Апулук паступова адпускаў рэмень, які цягнуўся за ім. Наруа з трывогай глядзела ўслед Лейву. Рамень скончыўся, калі Лейв быў ужо зусім блізка ад берага. Наруа са страхам сціснула рукі. Лейв нешта ім крыкнуў, але ён ужо так стаміўся, што з рота ў яго вырвалася толькі некалькі невыразных гукаў. Апулук бачыў, што Лейв неяк пацяжэў, рукі ў яго аслаблі - і ўзмахі выглядалі нямоглымі.

- Дапамагай! - крыкнуў ён Наруа, і яны разам сталі цягнуць Лейва назад да крыгі. Калі яны яго адпампавалі, ён быў ледзь жывы ад холаду. Брат і сястра зацягнулі яго ў палатку, засунулі ў тоўсты спальны мяшок, Наруа запаліла тлушчавую лямпу і пачала варыць суп з тушкі чайкі.

- Добра, што ты не адпусціў рамень, - стукаючы зубамі ад холаду, прамармытаў Лейв. — Я не змог бы праплысці апошні кавалак і ніколі не дабраўся б да берага.

Апулук кіўнуў. Ён ведаў, што вада ў Грэнландыі небяспечная і што чалавек можа пратрымацца ў ёй толькі некалькі імгненняў, а потым яго звядзе сутарга - і ён пойдзе на дно.

— Хутка я накармлю цябе гарачай поліўкай, і ты перастанеш дрыжаць, — сказала Наруа.

Плынь падхапіла іх крыгу і павольна несла яе на поўнач. Апулук выглянуў з палаткі, цяпер прыпай здаваўся толькі вузкай белай палоскай.

Лейв выпіў поліўку, звараную Наруа. У яго моцна балела ступня, але ён не сказаў аб гэтым сябрам.

- Што цяпер будзе з сабакамі? - спытаў ён.

Апулук зашнураваў створкі намёта.

- Калі яны прагаладаюцца, яны перагрызуць рамяні і ўцякуць дадому, - супакоіў ён Лейва.

Наруа пагасіла некалькі кнотаў у лямпе, каб паберагчы варвань.

- Тады бацька зразумее, што здарылася бяда, і пойдзе з паляўнічымі нас шукаць, - сказала яна.

- Але ж гэта будзе яшчэ не хутка? - Лэйв зірнуў на яе. Яна кіўнула.

- Так, не хутка, - ціха сказала яна. І дадала з надзеяй: - Але, магчыма, нас яшчэ да гэтага прыб'е да берага.

На крызе

Ступня ў Лейва разбалелася не на жарт. Наруа бачыла, што нешта не так, і рашуча запатрабавала, каб ён зняў камік з заечай шкуры і паказаў ёй нагу. Ступня моцна распухла, і два пальцы пасінелі.

- Герунек, - прашаптала яна брату, і Апулук з трывогай зірнуў на Лейва.

- Што гэта? - Лейв ніколі раней не чуў гэтага слова.

— Ты адмарозіў пальцы, і зараз твая нага гніе, — адказала Наруа.

- Што ж рабіць?

Апулук стаў на калені побач з Лейвам і ўважліва агледзеў яго вялікі палец.

- Адзіны спосаб - адрэзаць усю гнілату. Тады, можа, нага зажыве, - адказаў ён.

Лейв глядзеў на столь палаткі.

- Вазьмі мой нож, ён вельмі востры, - сказаў ён нарэшце.

Апулук дастаў нож з ножнаў, зробленых у каміку, выцер яго скуркай зайца і сеў на калена Лейва.

- Трымай яго рукі, - загадаў ён Наруа.

- Гэта не абавязкова, - сказаў Лейв.

Наруа ўзяла яго далоні і моцна сціснула абедзвюма рукамі.

Апулук зрабіў першы надрэз па здаровым месцы над пасінелымі пальцамі, і Лейва працяў востры боль. Ён застагнаў скрозь сціснутыя зубы і закруціў галавой. Аднак Апулук, які сядзеў на яго калене, не даў яму паварушыць нагой. Наруа так моцна сціскала яго рукі, што ў яе самой збялелі суставы на пальцах.

Апулук зрабіў надрэз да косткі на пашкоджаных пальцах, потым з непрыемным гукам адламаў іх адзін за адным. Лейв некалькі разоў уздрыгнуў і заціх.

Наруа адпусціла яго рукі, прыклала да ранкам кавалачкі заечай скуры, змочаныя ў мачы, і моцна перавязала нагу Лейва доўгай палоскай скуры.

Праз некалькі імгненняў Лейв ачуўся і са стогнам зірнуў на Апулука.

- Гэта ўсё? - спытаў ён.

- Так, я адрэзаў табе два пальцы, - адказаў Апулук.

- Цяпер я папраўлюся?

- На маю ды. Астатняя нага выглядае здаровай.

Наруа паднесла Лейву кацялок з гарачай поліўкай. Яна ўсміхалася.

- Выпі гэта, - сказала яна. - поліўка звараная з твайго родзіча.

- Якога родзіча?

- Татэракен. Трохпальцы чайка.

Сем начэй яны правялі на крызе, а потым, на іх шчасце, плынь павярнула да берага. Льдзіна блізка падплыла да паўвострава з невысокімі, пакрытымі снегам гарамі, і Апулук спадзяваўся, што яна ўпрэцца ў бераг, перш чым цячэнне паверне назад у мора.

Яны хутка склалі палатку, звязалі спальныя мяшкі і дапамаглі Лейву дабрацца да таго краю крыгі, які быў бліжэй да сушы. Наруа абгарнула нагу Лейва цюленай скурай, і хоць яму было вельмі балюча, ён змог стаяць, абапіраючыся на пятку.

Апулук не памыліўся, край крыгі павольна уткнуўся ў бераг, і сябры змаглі перабрацца на зямлю. Адчуўшы пад нагамі цвёрдую глебу, яны адчулі небывалую радасць і вырашылі разбіць лагер у бліжэйшай лагчыне.

Апулук ішоў наперадзе са спальнымі мяшкамі і палаткай. Лейв абапіраўся на плячо Наруа, свой спальны мяшок ён нёс сам, а Наруа цягнула скураны мяшок з кухонным прыладдзем.

Яны знайшлі прыдатнае месца і паставілі намёт. Апулук заняўся высяканнем агню. Наруа працягнула яму мяшочак з дошчачкай, палачкай і кавалкам сухога моху. Уставіўшы палачку ў паглыбленне, зробленае ў дошчачцы, ён стаў круціць яе, у той жа час націскаючы на ​​яе зверху. Ад хуткага кручэння дошчачка нагрэлася, і з'явіўся слупок дыму. Наруа асцярожна пасунула да дыму сухі мох, Апулук працягваў круціць палачку. Калі з'явіўся першы слабы язычок агню, Наруа нахілілася і стала дзьмуць на яго, агеньчык разгарэўся. Неўзабаве ўжо ўвесь мох гарэў невялікім чыстым полымем.

Апулук спацеў. Здабываць агонь было няпроста, і Лэйв з захапленнем глядзеў на сябра. Толькі калі агонь разгарэўся, Апулук усталяваў падстаўку з палярнай бярозы, на якую Наруа магла павесіць кацялок. У той вечар яны елі падмуляра, злоўленага ёю падчас адліву. Пасля сухога цюленага мяса, якім яны харчаваліся на крызе, свежая рыба здалася ім вельмі смачнай.

- Дзіўна, - сказаў Лейв, калі яны, сытыя і сагрэтыя, ужо ляжалі ў сваіх спальных мяшках, - чаму мы, ісландцы, клічам вас скрэлінгамі?

- А што значыць скрэлінгі? - спытала Наруа.

- Гэта крыўднае слова, яно азначае "слабыя", "кволыя", - растлумачыў Лейв і мімаволі ўсміхнуўся пры гэтай думцы. — Не ведаю, чаму яны лічаць вас слабымі і дурнымі, бо калі даходзіць да справы, вы апыняецеся значна кемлівей і спрытней за нас. - Ён высунуўся з каптура. — Каб я быў адзін, я б ужо загінуў на той крызе, памёр бы ад загнілай нагі або замёрз тут на беразе. Бо я не магу нават распаліць агонь.

— Мы ўжо вельмі даўно жывем тут, таму, напэўна, і навучыліся лепш за вас абыходзіцца тым малым, што ў нас ёсць, — сціпла растлумачыў Апулук.

- Вы праўда заўсёды жылі ў снезе і ў лёдзе? - спытаў Лэйв. - І ў вас ніколі не было бясснежных зім, якія бываюць у нас у Ісландыі?

Наруа засмяялася:

- Зіма без снегу была б жахлівай. Як тады ездзіць на сабаках, з чаго будаваць дамы? Не разумею, як людзі могуць жыць у Ісландыі?

Лейв задуменна паківаў галавой.

- Калі я ўспамінаю, як мы жылі дома, мне незразумела, як вы можаце жыць тут. У вас няма свойскай жывёлы, акрамя сабак, няма ні кароў, ні авечак, ні коней. Не ведаю, як мы маглі б без іх абыходзіцца. У вас ёсць толькі мора і тое, што яно вам дае.

— Але яно дае нам усё, што патрэбна чалавеку, — заўважыў Апулук. - І самае галоўнае, яно дае нам цюленя. Цюлень - гэта і адзенне і ежа. З цюленай скуры мы робім рамяні, падноскі для камікаў, а мяса ідзе ў ежу, і ім жа мы кормім сабак. Алені даюць нам цёплыя спальныя мяшкі, анаракі і смачнае мяса. Мядзведжыну ямо і мы, і сабакі, а з мядзведжых шкур шыем цёплыя штаны ці імі хаваемся.

- У нас тут ёсць усё, што трэба чалавеку, - умяшалася Наруа. - А птушкі? Мы ямо іх мяса і яйкі, а са скурак шыем адзенне, маленькіх чысцікоў мы шпігуем тлушчам і нарыхтоўваем на зіму. З заячых скурак мы шыем ніжнія штаны і панчохі, пясцовы мех абараняе нас ад ветра, мяса мускусных быкоў смачней любога іншага. Не, у нас тут ёсць усё! Што твае каровы, авечкі і коні ў параўнанні з гэтым багаццем?

Лейв кіўнуў, згаджаючыся з ёю:

- Вы маеце рацыю. Большага і жадаць нельга. Майму дзядзьку Хельгі заўсёды ўсяго было мала. І ён адпраўляўся ў паходы, з якіх прывозіў шмат рэчаў, якія яму зусім і не патрэбны.

- Што ж гэта за рэчы? - пацікавілася Нуара.

- Золата, срэбра, дарагое адзенне і ўсякае такое.

- Што такое золата і срэбра? – з цікавасцю спытаў Апулук.

- Ну, гэта такія металы. Накшталт жалеза, з якога зроблены мой нож, толькі прыгажэй і даражэй.

- Мусіць, ён хацеў зрабіць з іх нажы?

Лейв засмяяўся:

- Не, яны для гэтага не падыходзяць. З іх робяць упрыгожванні.

- Што такое ўпрыгожванні? — Наруа лягла на бок і абаперлася галавой на руку.

— Упрыгожванні… гэта тое, што вешаюць на шыю ці апранаюць на запясці, на пальцы.

- А навошта?

- Мусіць таму, што гэта хораша.

- А гэта праўда прыгожа? - не сунімалася Наруа.

Лейв пакруціў галавой:

- Цяпер я ў гэтым ужо не ўпэўнены. Аднак дзеля ўсіх гэтых рэчаў мой дзядзька Хельгі хадзіў у паходы і забіваў людзей.

- Твой дзядзька забіваў людзей? - узрушаны Апулук утаропіўся на Лейва. - Каб дастаць метал, які можна надзець на палец?

- Так, цяпер мне гэта таксама незразумела, - сказаў Лейв. - А ў вас тут хіба не забіваюць людзей?

- Забіваюць, але толькі калі гэта неабходна, - адказаў Апулук. - Мы забіваем толькі тых, хто няварты жыць і апантаны злымі духамі.

Ён адкінуў каптур і працягваў:

- У нас у родзе быў адзін паляўнічы, які не мог ужыцца з Сіла.

- Што такое Сіла?

- Гэта цяжка растлумачыць. - Апулук, нібы шукаючы дапамогі, паглядзеў на Наруа.

- Сіла - гэта ўсё. І Сіла ёсць ва ўсім. У гарах, на небе, у лёдзе, у скалах на беразе, ва ўсіх жывёлах. Сіла - гэта ўсё. Разумееш?

- Разумею, Сіла - гэта як бог. Або як усе багі разам узятыя. А чаму гэты паляўнічы не мог з ім ужыцца?

- Хто ведае, - адказаў Апулук. — Але ўсё выглядала так, быццам Сіла не жадаў яго ведаць. Гэтаму паляўнічаму ва ўсім не шанцавала. Ні з паляваннем, ні з сям'ёй, ні з лёдам, ні з надвор'ем. Усё было супраць яго. І тады ён раззлаваўся на людзей. І ўжо не мог утрымацца, каб не забіць чалавека толькі таму, што пазбавіўся падтрымкі Сіллы.

- Ён пачаў забіваць людзей без усялякай прычыны?

- Не, прычына была, - адказаў Апулук. - Ён быў вельмі нешчаслівы з-за сваіх адносін з Сіла. Але калі ён забіў ужо трох добрых паляўнічых, дарослыя вырашылі, што яго трэба спыніць. Яны забілі яго і прасвідравалі ў яго ў ілбе маленькую дзірку, каб з яго мог выйсці злы дух.

Лейв павярнуўся на другі бок і застагнаў ад болю ў назе.

- Няўжо вы праўда ніколі не ваюеце? - спытаў ён.

- Я не разумею, што гэта азначае, - адказаў Апулук і паўтарыў слова, якое Лейв вымавіў па-ісландску. - Што значыць "ваюяце"?

Лейв доўга думаў, перш чым адказаць.

- Ісландцы ваююць тады, калі паміж імі няма міру, - сказаў ён нарэшце. - Калі адны хочуць атрымаць тое, што ёсць у іншых, узнікае варожасць. І людзі забіваюць адзін аднаго, пакуль не пераможа наймацнейшы.

Наруа лягла на спіну і глядзела ўверх.

- У нас не бывае вайны, - сказала яна. - Можа быць, таму, што ў нас усяго няшмат. У нас усё агульнае, і нам не трэба таго, што ёсць у іншых.

- Я рады, што трапіў да вас, - прамармытаў Лейв, ужо засынаючы. - У вас я навучыўся жыць, як жывуць людзі.

- Спі. Заўтра нам трэба шмат прайсці, — сонна сказаў Апулук.

Мядзведзіца

На другі дзень трое сяброў пайшлі ў тым напрамку, у якім, на думку Апулука, знаходзілася іх стойбішча. Яны перавалілі цераз гару, абышлі тое месца, дзе іх крыгу прыбіла да берага, і зноў выйшлі на прыпай. На гэты раз яны трымаліся як мага бліжэй да берага. Лейв адной рукой абапіраўся на плячо Наруа, іншы - на гарпун як на кій.

Яны паволі рухаліся наперад. Было цёпла, з яснага неба свяціла яркае сонца, і леташні снег, які пакрываў горы і лёд, растаў і ўтварыў невялікае возера, якое ім прыйшлося абысці вакол.

У той дзень Апулук загарпуніў цюленя, які высунуўся з палонкі. Сябры згаладаліся і, перш чым зрэзаць доўгія палоскі мяса, з'елі волкі яшчэ цёплую цюленю печань.

Апулук звязаў палоскі мяса рамянём і, калі яны пайшлі далей, цягнуў гэтую звязку за сабой. Нечакана ён убачыў сляды мядзведзя. Ён апусціўся на калені і пачаў уважліва іх разглядаць.

- Мядзведзь прайшоў тут зусім нядаўна, - сказаў ён. - Спадзяюся, ён нас не пачуе. Наша зброя не падыходзіць супраць мядзведзя.

Каб пераканацца, што звера няма паблізу, брат і сястра ўскараскаліся на ледзяныя таросы і агледзелі наваколле. Сляды вялі да вады і знікалі ў адным з доўгіх азёр, утвораных адталай вадой.

- Ён пайшоў да абзы лёду, - сказаў Апулук, спусціўшыся з тароса. - У гэты час года там бывае шмат цюленяў.

Але мядзведзь не пайшоў да вады. Гэта была старая мядзведзіца, яна ўбачыла дзяцей і пачула пах цюленьага мяса, звязак якога Апулук цягнуў па снезе. Мядзведзіца стаілася за таросамі лёду і сачыла за дзецьмі. Яна была галодная. Ёй было ўжо цяжка лавіць цюленяў. Хоць часам і ўдавалася перахітрыць маладога, нявопытнага звера. Аднак паміж гэтымі абедамі звычайна праходзіла шмат часу. Мядзведзіца замерла ў нерухомасці і глядзела на якія набліжаюцца да яе людзей. Калі яны былі ўсяго за некалькі метраў ад яе, яна выскачыла са свайго сховішча і зароў.

Сябры спалохана спыніліся.

- Уцякайце! - крыкнуў Лейв Наруа і Апулуку. - У мяне нож! Я паспрабую яе закалоць!

Апулук скінуў на лёд рыштунак, які нёс, і схапіў гарпун, які служыў Лейву посахам. У імгненне вока ён накіраваў вастрыё гарпуна на мядзведзіцу.

- Бегчы бескарысна, - сказаў ён. - Яна лёгка нас дагоніць.

— Кінь ёй цюленья мяса, — прапанавала Наруа.

- Стойце на месцы! – крыкнуў ім Апулук. - Я паспрабую ўсадзіць у яе гарпун, калі яна кінецца на нас.

Лейв кіўнуў. Ён выцягнуў нож і стаяў напагатове.

Але мядзведзіца не спяшалася. Яна не сумнявалася, што здабыча ад яе не ўцячэ і павольна падыходзіла да дзяцей. Яны ўжо чулі яе хрыплае дыханне. Лейв раней ніколі не бачыў жывых белых мядзведзяў. Паляўнічыя прыносілі ў стойбішча ўжо забітых, мядзведжыя тушы нікому не выклікалі страху і выглядалі нават міралюбіва. Але гэтая мядзведзіца была жахлівая. У расхінутай пашчы жаўцелі страшныя іклы, з пашчы цякла сліна. Насцярожаныя вушы, налітыя крывёю вочы.

— Калі яна падрыхтуецца да скачка, я кіну гарпун, — шапнуў Апулук.

Недалёка ад дзяцей мядзведзіца спынілася, выгнула спіну і падабралася, рыхтуючыся да скачка. У гэты момант Апулук з усяе сілы кінуў у яе гарпун. Вастрыё ўпіўся ёй у шыю, дрэўка адламалася і ўпала на лёд.

Мядзведзіца раздражнёна зароў. Рана была непрыемная, але не смяротная. Мядзведзіца ўхапіла лапамі гарпун і паспрабавала выдраць з шыі гэты востры, які прычыняе ёй боль прадмет. Як толькі яна вырвала касцяное вастрыё, з раны хлынула кроў.

- Па-мойму, яна разарвала сабе жылу! – радасна крыкнуў Апулук. - Глядзіце, як хвошча кроў!

Ашалела рыкаючы, мядзведзіца нязграбна скокнула на Апулука, які не паспеў адскочыць досыць далёка. Лейв з паднятым нажом кінуўся ў абдымкі мядзведзіцы. Яна абхапіла яго пярэднімі лапамі і ўпілася зубамі яму ў плячо.

- Калі яе! - закрычаў Апулук, мядзведзіца прыціснула яго, сеўшы на яго, і ён не мог паварушыцца.

Аднак Лейв не мог усадзіць нож у звера, які сціснуў яго мёртвай хваткай.

Скамянеўшы ад страху, Наруа сачыла за іх барацьбой. Але ўбачыўшы Лейва ў лапах мядзведзіцы, яна забылася аб страху. Падхапіўшы з зямлі дрэўка гарпуна, яна стала біць ім мядзведзіцу па галаве. Мядзведзіца са здзіўленнем павярнулася і замахнулася лапай на Наруа. Лейву толькі гэта і было патрэбна. Ён злаўчыўся і ўсадзіў нож па самую дзяржальню туды, дзе, па яго здагадцы, знаходзілася сэрца звера.

Імгненне мядзведзіца гойдалася з боку ў бок. Потым захрыпела. Вочы ў яе патухлі, і з дзіўным булькатаннем у горле яна павалілася дагары, захапляючы за сабой Лейва. Па яе целе прабегла сутарга, і яна заціхла.

Далёка не адразу Лейву і Наруа ўдалося скінуць мёртвую мядзведзіцу з Апулука. Калі яны яго вызвалілі, ён быў без прытомнасці. Наруа агледзела брата, але не знайшла нічога сур'ёзнага, акрамя некалькіх драпін. У Лейва з укушанага пляча цякла кроў. Рана была глыбокая і круглая, і Наруа перавязала яе палоскай скуры. Пакуль яна завіхалася з Лейвам, Апулук ачуўся. Ён перакаціўся на бок і закрычаў ад болю.

- Нага! У мяне нешта з нагой!

Наруа асцярожна зняла з яго камік і нажом Лэйва разрэзала на браце штаніну. Нага была зламаная. Відавочна, косць не вытрымала вагі мядзведзіцы, калі тая ўсім сваім цяжарам плюхнулася на Апулука. На пералом было страшна глядзець. Ніжняя частка нагі была згорнута ў бок, з-пад калена тырчаў абломак косці.

- Трэба паставіць костку на месца, - сказаў Лейв, - а то ты ніколі не зможаш хадзіць, як усе людзі.

Апулук кіўнуў і крыва ўсміхнуўся.

- Цяпер твая чарга, Лейв, дапамагчы мне. Пастараюся быць такім жа цярплівым, як ты.

Лейв распароў мядзведзіцы грудзі, выламаў з грудной клеткі дзве рабрыны і вярнуўся да Апулука.

- Зараз табе будзе балюча, - папярэдзіў ён сябра.

Апулук не адказаў, ён адвярнуў галаву, прыціснуўся шчакой да снегу і закрыў вочы. Лейв паспрабаваў злучыць канцы зламанай косткі. Апулук не выдаў ніводнага гуку. Ён ляжаў з заплюшчанымі вачыма, і толькі па моцна сціснутым вуснах можна было зразумець, як яму балюча.

Калі Лэйв вырашыў, што канцы косткі сышліся, як трэба, ён з двух бакоў прыклаў да нагі рабра мядзведзіцы і моцна трымаў іх, пакуль Наруа абмотвала нагу рамянём ад гарпуна. Пасля гэтага яна асцярожна апусціла на Апулуку штаніну і нарэшце дапамагла яму надзець абрэзаны зверху камік.

Усю ноч Лейв і Наруа рабілі са шкуры мядзведзіцы сані-валакушы. Калі ж узышло сонца, яны перакацілі Апулука на гэтыя сані. У нагах у яго паклалі спальныя мяшкі, кацялок і зноў накіраваліся на поўдзень.

Яны ішлі вельмі марудна. Лейв яшчэ не акрыяў ад укусу, і ў яго па-ранейшаму моцна балела нага. Але Наруа была нястомная. Яна не маркоцілася. І хаця ёй даводзілася цяжэй за ўсіх, яны не чулі ад яе ніводнай скаргі. Лейв часта думаў, што без Наруа яны з Апулукам ужо даўно б загінулі.

Кожны вечар яны рабілі прывал, каб крыху паспаць. Лейв і Апулук разводзілі вогнішча, а Наруа збірала для яго галінкі. Елі яны мала. Трохі марожаных ягад, сабраных Наруа, трохі багавіння - і толькі зрэдку варылі падкаменшчыка ці трэску, якіх падчас адліву лавіла ўсё тая ж Наруа.

Аднойчы яна вярнулася ў лагер і сказала, што недалёка на схіле, які спускаўся да перасохлага рэчышча ракі, пасецца статак аленяў. Ёй здалося, што яны яе не ўчулі.

Апулук прапанаваў ёй з Лейвам паспрабаваць падкрасціся да іх. Можа, ім пашанцуе, і ў статку акажацца стары алень, якому будзе цяжка ісці за ўсімі.

Алені пасвіліся на тым жа месцы, дзе іх бачыла Наруа, і сябры асцярожна падпаўзлі да іх.

- Не, старых жывёл сярод іх няма, - расчаравана прашаптала Наруа.

Лейв галоднымі вачыма глядзеў на аленяў.

- Паспрабуй, можа, табе ўдасца падкрасціся да іх ззаду, - сказаў ён. - Калі ты пагоніш іх на мяне, я паспрабую кінуць у аднаго з іх нож.

Наруа кіўнула і папаўзла да аленяў. Яна паўзла па верасе, і, як ні старалася рабіць гэта ціха, пад ёй часам храбусцелі сухія галінкі. Алені - чулыя жывёлы, і ў іх добрая чутка, неўзабаве яны ўжо з трывогай глядзелі на схіл. Наруа замерла. Яна бачыла, што і алені таксама замерлі, ловячы ноздрамі вецер. Нечакана яна пачула свісцячы гук, потым глухі ўдар - і вялікі алень, высока падскочыўшы, знежывела паваліўся на зямлю.

Яна зірнула туды, дзе застаўся Лэйв.

Ён стаяў ва ўвесь рост і глядзеў на схіл. Наруа пабегла да яго. Не чакаючы яе, Лэйв кінуўся да ўпаламу аленю. Ён бег, наколькі яму дазваляла хворая нага. Размахваючы нажом, ён крычаў адно слова, сэнсу якога яна не разумела:

- Торстейн! Торстейн!

Хлопчык, які хацеў стаць чалавекам

Наруа з цікаўнасцю разглядала вялікі дом.

Яна сядзела на вузкай лаве, на якую супляменнікі Лейва паклалі Апулука. Такіх вялікіх дамоў яна яшчэ не бачыла. У ім было велізарнае памяшканне, у якім магло знаходзіцца адразу шмат людзей, і з яго можна было патрапіць у ніжэйшую пабудову, дзе ў маленькіх стойлах трымалі хатніх жывёл.

Вакол гучалі чужыя галасы, і Наруа думала, што калі б не было побач з ёй Лейва, ёй было б страшна.

Торстейн са Стокканеса з цікавасцю слухаў аповяд Лейва аб тым, як ён выратаваўся і жыў у эскімосаў. Калі Лэйв змоўк, Торстейн сказаў:

— Мы пачулі ад цябе шмат цікавага пра народ, які заўсёды называлі скрэлінгамі, і, думаю, тваё апавяданне павінна шмат чаму нас навучыць. А зараз паслухай аб тым, што здарылася з намі ў льдах тры гады таму. - І ён распавёў Лейву аб сваім дзіўным выратаванні.

Яго кнар быў раздушаны льдамі, але гэта адбылося не так хутка, як яны таго баяліся. Ім хапіла чакай, каб высадзіць на лёд і людзей і жывёл. На шчасце, ім трапілася вялікая і моцная крыга, якая, не ламаючыся, вытрымлівала ўдары драбнейшых плаваюць вакол крыг.

Два іншыя судны былі моцна пашкоджаны, але так-сяк трымаліся на плаву. Калі шторм спыніўся, яны падышлі да крыгі Торстейна і забралі ўсіх да сябе на борт.

Потым яны прыплылі ў Заходняе Пасяленне ісландцаў і там паправілі свае караблі, а два гады таму ён знайшоў гэтую даліну і пабудаваў тут сядзібу, якую назваў Стокканес у памяць аб пакінутай ім сядзібе дома, у Ісландыі.

Скончыўшы аповяд, Торстейн узяў руку Лейва.

- Ты моцна вырас, - усміхаючыся, сказаў ён. - Твая рука ўжо амаль такая ж доўгая, як мая.

Лейв пачырванеў. Ён памятаў іх дамаўленне.

- Так, ёй засталося падрасці зусім ледзь-ледзь, - прамармытаў ён. - Але я сумняваюся, што калі-небудзь яна будзе такая ж доўгая, як у цябе.

- Мы захаваем мір паміж намі, - сказаў Торстейн. - А таксама мір паміж намі і тваімі эскімоскімі сябрамі.

Ён устаў і адшпіліў свой меч. Потым падышоў да Апулука, дастаў меч з похваў і падаў яго хлопчыку.

Апулук узяў меч, уважліва агледзеў яго, паспрабаваў вастрыню, узважыў меч на руцэ і вярнуў назад Торстейну.

- Скажы, што з гэтага часу гэты меч належыць яму, - папрасіў Торстейн Лэйва.

Лейв пераклаў гэтыя словы Апулуку, але той закруціў галавой.

- Я не змагу ім карыстацца, - растлумачыў ён Лейву па-эскімоску. - Для мяне ён занадта вялікі і цяжкі. Няхай пакіне яго сабе.

Лейв пераклаў гэта Торстейну і растлумачыў, што эскімосы не карыстаюцца мячамі.

- Падары яму лепш нож, нож яму спатрэбіцца на паляванні, - сказаў ён.

Торстейн паклаў меч на стол і выцягнуў нож. Па тым, як Апулук яму ўсміхнуўся, ён зразумеў, што гэты падарунак яму да спадобы.

- А што хоча дзяўчынка? - спытаў Торстейн у Лейва.

Лейв зірнуў на Наруа. Яна ззяючымі вачыма разглядала нож Апулука.

- А што ты хацела б атрымаць? - спытаў у яе Лэйв.

Яна моўчкі заматала галавой - нічога.

- Але ўсё ж, што табе хочацца? - настойваў Лейв. - Можа, табе таксама хочацца мець нож?

- Не. — Наруа паглядзела на жанчын, якія нешта шылі, седзячы за сталом. - Хіба што іголку, якімі шыюць гэтыя жанчыны, - сказала яна.

Лейв пераклаў, і Торстейн гучна засмяяўся. Ён працягнуў руку, узяў у жанчын скрыначку з іголкамі і паклаў яго на калені Наруа. Яна спалохана падняла на яго вочы. Потым адчыніла скрыначку і ўзяла адну іголку. Уважліва разгледзеўшы іголку, яна схавала яе ў сваіх валасах. І патлумачыла Лейву, што гэта бясцэнны падарунак. Гэтую дзіўную іголку можна тачыць шмат разоў, і тады яна праслужыць ёй усё жыццё. Ёй хопіць адной іголкі, бо яна не можа шыць адразу дзвюма.

Торстейн задуменна ўзяў скрыначку з іголкамі і паставіў назад на стол.

- Дзіўныя людзі, - прамармытаў ён. - Яны ва ўсіх адносінах заслугоўваюць захаплення. - Ён паглядзеў на Лейва. - Спадзяюся, ты застанешся ў нас у Стокканесе? - спытаў ён, узяў меч і зноў прышпіліў яго да пояса.

Лейв паглядзеў на меч, і ў яго з'явілася пачуццё, што ён зазірнуў у сваё нядобрае і бессэнсоўнае мінулае. Потым ён павярнуўся да Наруа і Апулука, і яго ахапіла гарачая радасць.

- Не, я застануся ў Грэнландыі, - рашуча адказаў ён.

Кніга другая
Лейв, Наруа і Апулук

Жыццё ў Стокканесе

Пераход ад зімы да вясны ў Грэнландыі асабліва выдатны. Дні становяцца даўжэйшымі, паветра мякчэйшае, і ўвесь вялізны застылы свет ажывае.

Першымі з'яўляюцца маленькія снежныя вераб'і, прадвеснікі вясны. Яны прылятаюць зграйкамі і звычайна пасяляюцца зблізку чалавечага жылля, сілкуючыся адкідамі.

У паўднёвай частцы Грэнландыі, дзе Лейв са сваімі грэнландскімі сябрамі жыў у Торстейна Гунарсана пасля іх прыгод на крызе, вясна была асабліва добрая. Нечакана дзённае святло стала такім невыносна яркім, што людзям даводзілася жмурыцца, каб у іх не захварэлі вочы.

Лёд і снег адбівалі сонца. Ісландзец Лейв не прывык да такога багацця снегу. У яго з'явілася пачуццё, быццам ён жыве ў свеце, створаным з ледзяных крышталяў, і прыгажосць гэтага свету, такая звыклая для Апулука і Наруа, здавалася яму цудам. Ён і не меркаваў, што ледзяны ландшафт, асветлены вясновым сонцам, можа быць такі выдатны.

Лейв жыў у Грэнландыі ўжо амаль тры гады. Хоць часам ён і сумаваў па сваіх родных, якія засталіся ў Ісландыі, у яго ніколі не ўзнікала жадання вярнуцца дадому.

Торстейн не раз прапаноўваў яму месца на судне, якое ідзе ў Ісландыю, але Лэйв адмаўляўся ад гэтай магчымасці. Яму яшчэ шмат чаго хацелася ўбачыць у Грэнландыі. Больш за ўсё ён марыў аб далёкім вандраванні ў тую частку краіны, дзе, па аповядах эскімосаў, улетку сонца ніколі не заходзіць.

Стары шаман Шылі, які аб'ездзіў усю краіну, расказваў аб дзіўным свеце на поўначы, дзе можна было здабыць столькі дзічыны, што нікому ніколі не прыйшлося б там галадаць.

Калі Торстейн са сваімі людзьмі знайшоў Лейва, Апулука і Наруа, яны былі вельмі знясілены. Апулук да таго ж моцна пацярпеў ад сустрэчы з белай мядзведзіцай, якую яны забілі: у яго ў некалькіх месцах была зламаная нага.

Першыя дні ён шмат спаў. Толькі калі боль у назе рабіўся невыносны, ён прачынаўся і, не разумеючы, дзе знаходзіцца, здзіўлена азіраўся навокал. Яго ліхаманіла, і ён часта трызніў. Але, выявіўшы побач Лейва або сястру Наруа, ён супакойваўся і засынаў зноў.

Манах Рола, пасланы ў гэтыя месцы з біскупства ў Гардары, жыў у тыя дні ў Торстейна. Ён даглядаў Апулука, і дзякуючы яго травяным адварам Апулука перастала ліхаманіць. Манах прыладзіў да зламанай нагі хлопчыка доўгія дошчачкі і моцна прывязаў іх скуранымі рамянямі. У першы час, каб аслабіць боль, манах прыкладваў яму да нагі мяшочкі з лёдам.

Вясна ў Грэнландыі - час напружанай працы. Як тады, так і зараз. Увесну людзі нібы прачынаюцца ад зімовай спячкі і пачынаюць выпраўляць усё, што за зіму прыйшло ў непрыдатнасць. Прыбіраюць дамы, будуюць новыя, палююць і рыхтуюцца да будучай зімы.

Усе насельнікі сядзібы, і малыя, і старыя, былі занятыя працай. Нават манах Рола прыносіў пасільную карысць. Разам з іншымі мужчынамі ён паляваў у фіёрдзе і, хоць быў невялікага росту і слабога складання, лічыўся адным з лепшых паляўнічых. Рола любіў жывёл, таму ён кідаў гарпун або страляў з лука толькі ў тых выпадках, калі быў упэўнены, што не прамахнецца. Здаралася, ён горача лаяў паляўнічых, калі тыя толькі паранілі звера. Нават сам Торстейн не пазбег вымовы, калі аднойчы параніў цюленя, які схаваўся ў вадзе, пакінуўшы за сабой крывавы след.

Да таго ж Рола ўвесь час што-небудзь расказваў. Ён казаў пра ўсё і, галоўнае, пра тое, які цуд зямля, па якой яны ходзяць, і неба, якое раскінулася над імі. Ён расказваў людзям пра звычкі жывёл, якія ён ведаў не горш за Апулука, а таксама пра мора, рух і ўласцівасці лёду і заўсёды дакладна прадказваў вецер. Застаючыся часам сам-насам з Лейвам і яго сябрамі, ён расказваў ім пра свайго бога, самага магутнага з усіх багоў. Пры гэтым ён заўсёды сачыў за тым, каб Лейв абавязкова пераклаў яго словы Апулуку і Наруа.

Лейв быў ахрышчаны ў хрысціянскую веру. Як ягоны бацька, дзед і прадзед. Да іх род Стэйнурсана верыў у старых багоў: Тора, Одзіна, Фрэйра і ўсіх астатніх. Іх яшчэ і зараз можна было заклікаць на дапамогу, калі па тым ці іншым чынніку бог Рола апыняўся нямоглым. Апулук і Наруа былі язычнікамі. Яны не верылі ні ў бога Рола, ні ў старажытных багоў, якім пакланяліся вікінгі. У іх увогуле не было сапраўднага бога, да якога яны ў выпадку патрэбы маглі б звярнуцца. Іх свет быў населены добрымі і злымі духамі. На добрых духоў можна было не зважаць, а вось са злымі трэба было па магчымасці падтрымліваць сяброўскія адносіны.

Рола з энтузіязмам распавядаў Апулуку і Наруа пра Хрыста і яго вучэнні. Аб хрысціянскім раі, які знаходзіўся на нябёсах і быў выдатны, аб змешчаным пад зямлёй пекле, аб страшным пякельным агні, на якім Сатана падсмажвае няшчасных людзей, якія не прынялі хрысціянскую веру.

Наруа дрыжала, слухаючы гэтыя апавяданні. Яна нават спытала ў Лейва, ці не варта ёй хрысціцца, каб пазбегнуць пякельнага вогнішча. Лейв разгубіўся і не ведаў, што адказаць. Ён слепа верыў апавяданням Рола, і яму не хацелася, каб яго сябры пасля смерці патрапілі ў пекла.

Але Апулук толькі пакруціў галавой.

- Гэты маленькі чалавек хітруе, - сказаў ён. - Усе ведаюць, што неба халоднае і пустое месца, куды трапляюць толькі нэндзы і буракі, а вось пад зямлёй цёпла, добра, і там багатыя паляўнічыя ўгоддзі.

- Але Рола кажа інакш, - запратэставаў Лэйв.

- Рола памыляецца, - спакойна заўважыў Апулук. — Ён усяго толькі чалавек і ведае не больш за тое, што трэба ведаць чалавеку.

- Але што ж тады Бог?

Апулук паціснуў плячыма:

- А гэтага ніхто не ведае. Я думаю, што Бог - гэта Усё. Мы, інуіты, ведаем Сілу. Сіла - гэта надвор'е, горы, камяні, трава - усё. Думаю, што гэта і ёсьць Бог.

- Дык ты не верыш у страшнае вогнішча, што гарыць пад зямлёй? — З надзеяй у голасе спытала Наруа.

— Не, я не веру ні ў страшнае вогнішча, ні ў рай, аб якім кажа Рола. Я веру толькі ў тое, што ёсць Дабро і Зло. Стары Шылі - вялікі шаман, ён ведае амаль усіх добрых і злых духаў. Ён бываў і на Месяцы і ў іншых месцах, дзе ніколі не бывалі простыя людзі. І ён не бачыў там бога Рола.

На час словы Апулука супакоілі Наруа. Калі брат казаў пра шматлікія духі эскімосаў, яна пачынала сумнявацца ў Хрысце. Яна верыла ў тое, у што заўсёды верылі эскімосы, і ёй было цяжка паверыць у гэтага новага Бога, які жыў у краіне, пра якую людзі нічога не ведалі і якая да таго ж знаходзілася так далёка, што яе ўвогуле складана было сабе ўявіць.

- Давай ты будзеш верыць свайму Богу, а мы сваім духам, - сказала яна Лейву.

Лейв з ёй пагадзіўся. Ён ведаў, як бязмежна эскімосы вераць у свой казачны свет духаў, і не хацеў навязваць сябрам сваю веру.

Але манах так лёгка не здаўся. Ён працягваў прапаведаваць хрысціянства і дабіўся таго, што аднойчы Наруа добраахвотна ледзь не пайшла да купелі.

Няўдалы дзень Наруа

За тры гады, што Торстейн Гунарсан жыў у Грэнландыі, ён абзавёўся там вялікай сядзібай. Яна была вельмі вялікая, і яе збудаванні амаль зліваліся з ландшафтам.

Усяго на сядзібе было шэсць пабудоў: тры хлявы, два свіраны і адзін жылы дом. Да яго прымыкаў кароўнік. Дом быў прасторны, і ў ім было шмат памяшканняў, таму што ў Торстейна было шмат работнікаў, служанак і некалькі рабоў. Усе жылі разам у галоўнай хаце, пабудаванай з торфу і шэрага плоскага каменя. Дах дома быў пакрыты зарослым травой торфам, які прыгожа звешваўся на тоўстыя сцены.

У доме былі асобныя памяшканні для работнікаў, для служанак і, нарэшце, для несвабодных, як часам называлі рабоў. У Торстейна, яго жонкі Хельгі і іх нямой пяці гадовай дачкі Фрыды быў асобны спальны спакой. Акрамя таго, у доме было асаблівае памяшканне, дзе захоўвалі прадукты і гатавалі ежу, кухар з агменем і адтулінай у даху, праз якое выходзіў дым, і, нарэшце, вялікі агульны пакой, у якой збіраліся ўсе насельнікі сядзібы і дзе стаяў ткацкі станок Хельгі.

З задняга боку да хаты прымыкала невялікая, але важная для ісландцаў прыбудова, у якой яны мыліся. Гэта была лазня. Лазня была складзена з камянёў, у ёй знаходзілася печ, чан з вадой - у яго кідалі распаленыя камяні, калі ваду трэба было сагрэць, - і вялікая драўляная лава, на якой можна было ляжаць, падставіўшы цела пякучы пару.

Лазню тапілі кожную суботу.

Лейв любіў мыцца ў лазні і часта ўгаворваў Апулука і Наруа пайсці з ім. Але ў эскімосаў не было жадання ісці ў лазню. Ні Апулук, ні Наруа ніколі не спрабавалі мыцца ў лазні. Мыліся яны звычайна ў маленькім горным возеры, у якім вада была такая халодная, што скура сінела і пакрывалася пупырышкамі. Ды і мыліся эскімосы звычайна раз ці два за год.

У Торстейна быў малады бык, якога трымалі ў загоне за галоўным домам. Прывезены ў Грэнландыю яшчэ цяляткам, бык так і не акрыяў пасля доўгага і цяжкага марскога падарожжа. Ён вырас у прыгожага чорнага волата з доўгімі вострымі рагамі. Але толькі Торстейн адважваўся заходзіць да яго ў загон, прычым ён прызнаваўся, што кожны раз у яго гучна стукае сэрца, і заходзіць да быка без тоўстай палкі ён не адважваўся.

Аднойчы быку ўдалося рагамі адкрыць брамку загону. Ён пакінуў сваю турму і пачаў аглядацца, шукаючы, на каго б яму напасці.

Наруа ў той дзень дапамагала Хельзе па гаспадарцы. Яна несла бадзейку з адходамі, каб выкінуць іх у гнаявой кучу. І аказалася адзіным чалавекам, які трапіўся быку на вочы. З хрыплым мыканнем бык прыпусціў за ёй.

Пачуўшы стук капытоў аб камяністую глебу, Хельга азірнулася і ўбачыла чорную злосную жывёліну, якая, схіліўшы галаву амаль да самай зямлі, хутка да яе набліжалася.

Яна выпусціла бадзейку і кінулася бегчы да гнаявой кучы. Праз некалькі крокаў яна па калена правалілася ў гной. Спрабуючы выратавацца ад быка, яна плазам легла на гной і паспрабавала адкаціцца на сярэдзіну гэтай смярдзючай кучы.

Бык рэзка спыніўся, у Наруа паляцелі камякі зямлі і камяні. Упёршыся пярэднімі нагамі ў кучу, бык раздражнёна мыкаў і нервова круціў галавой. Наруа ляжала, уціснуўшыся ў гной, ёй было так страшна, што яна нават не заўважала яго агіднага паху.

Колькі яна так праляжала, Наруа не памятала. Каштавала ёй ледзь-ледзь прыўзняць галаву, каб паклікаць на дапамогу, бык пачынаў грозна рыць пярэднімі нагамі гной і ў лютасці мыкаў. Наруа спадзявалася, што Апулук або Рола вось-вось вернуцца з берага, дзе яны пераварочвалі рыбу, якая сушылася на скалах. Чакаць дапамогі ад іншых насельнікаў сядзібы ёй не даводзілася: была субота, і ўсе яны мыліся ў лазні.

Нарэшце здаўся які вярнуўся з берага Рола. Ён ішоў, пастукваючы палкай аб зямлю, і гэта на імгненне адцягнула ўвагу быка ад палонніцы наверсе кучы. Бык павярнуўся да манаха, ваяўніча замычаў і рынуўся на яго.

Рола застыў на месцы. Ён разгублена агледзеўся па баках, адкінуў палку і адным скачком апынуўся на невысокім даху адрыны. Бык таксама паспрабаваў скокнуць на дах, але дах упаў пад яго вагой, і ён упаў на зямлю.

Наруа скарысталася тым, што бык на час забыўся пра яе, скацілася з кучы і з усіх ног панеслася да жылога дома. Каля дома яна наляцела на Хельгу, якая выйшла з лазні, каб акаціцца халоднай вадой з чана, які стаяў каля дзвярэй.

- Што з табой? — спалохана выклікнула гаспадыня Стоканеса пры выглядзе Наруа. - Дзе ты так вышмаравалася? І чаму ад цябе пахне, як ад няшчасця?

Наруа паказала на вышкі, каля якога бык пільнаваў Рола.

- Бык вырваўся з загону? — Хельга рашуча схапіла Наруа за руку і пацягнула ў хату. У агульным пакоі яна зняла з яе ўсю вопратку. Потым адчыніла дзверы ў лазню і ўпіхнула дзяўчынку ўнутр.

- Бык вырваўся з загону, - смеючыся, сказала яна Торстейну. — Ён загнаў Рола на дах сенавала.

Усе засмяяліся, а Торстейн устаў з крамы і выйшаў з лазні. Хутка ён зноў вярнуўся туды.

- Рола ў бяспецы. — Торстейн таксама смяяўся. — Ён сядзіць на даху і на чым свет стаіць лае быка, хаця служыцелю царквы і не належыць прамаўляць такія словы. — Торстейн павярнуўся да Наруа. - Ну і паражае ж ад цябе, дзяўчынка! Памый яе лепш, каб ад яе так не смярдзела, - папрасіў ён жонку.

Напалоханая быком, Наруа не памятала нічога, пакуль не апынулася ў лазні. Але як толькі яе ахутала гарачае паветра і цяжкая пара пракралася ў лёгкія, прытомнасць яе праяснілася. Яна войкнула ад жаху і са страхам агледзелася па баках.

На доўгай краме сядзелі голыя людзі. Праз пару іх было амаль не відаць, але Наруа ўсё ж разгледзела вялікія чырвоныя целы, бліскучыя ад поту, усмешкі на тварах і пачула гудзенне галасоў - людзі смяяліся і нешта казалі. Нечакана нечая рука працягнулася за каўшом, зачэрпнула вады і выплюхнула яе на камяні. Камяні пагрозліва зашыпелі, і да нізкай столі паднялося воблака пары. Гарачы запал ахапіў аголеную Наруа.

Яна ўмольна павярнулася да Хельгі, якая ўжо пачала церці яе бярозавым венікам, і зразумела, што гэтае памяшканне, якое знаходзіцца ззаду агульнага пакоя, і ёсць Пекла. Бо Рола заўсёды казаў, што Д'ябал жыўцом падсмажвае язычнікаў.

- Я абяцаю стаць хрысціянкай, - усхліпнула яна, звяртаючыся да Хельгі. - І зраблю ўсё, што загадвае Рола.

Але Хельга не зразумела яе. Яна толькі з усмешкай кіўнула дзяўчынцы і працягвала яе мыць. Павярнуўшы яе да сябе спіной, Хельга прынялася адмываць ад гною шыю і спіну Наруа. Цяпер Наруа стаяла тварам да дзвярэй. Нечакана яна вырвалася, расчыніла дзверы і ўцякла ў дом. Мінуўшы доўгі калідор, яна выбегла на двор і панеслася вакол хаты. Ёю кіравала адно жаданне - уцячы далей ад таго пекла, у якім яна толькі што пабывала.

Абмінуўшы хату, Наруа пабегла ўверх па схіле. Яна неслася, як спалоханы заяц, пакуль не дабегла да возера, з якога яны бралі ваду для сядзібы. Там яна кінулася ў ваду і чакала, калі ледзяная вада астудзіць яе цела, разагрэтае пякельным жарам. Вада была ёй па шыю. Да возера падбег і Лейв. Ён драмаў у лазні на лаўцы, калі Хельга прывяла туды Наруа, і праз дрымоту чуў, як Наруа абяцала стаць хрысціянкай.

- Што ты тут робіш? - спытаў ён, прысеўшы ля вады на кукішкі.

- Я стану хрысціянкай, - дрыготкім голасам прамовіла Наруа, - толькі не вадзіце мяне больш у тое пекла.

- У якое яшчэ пекла?

- У памяшканне за агульным пакоем.

Лейв засмяяўся:

- Гэта ўсяго толькі лазня. А ты вырашыла, што мы ўсе раптам апынуліся ў пекле?

Наруа кіўнула і пайшла да берага.

- Цяпер мяне павінны хрысціць? - са страхам спытала яна.

Лейв адмоўна пакруціў галавой:

- Не думаю. Вадохрышча прымаюць добраахвотна. А табе лепей верыць у вашых старых духаў. Ці ты сама хочаш хрысціцца?

- Не, не хачу. Але я баюся вашага пекла.

— Калі пекла не страшнейшае за лазню Торстейна, то я не супраць трапіць туды.

- Ты голы. - Наруа ўсміхнулася.

- Ты таксама, - сказаў Лейв. - Мы так спяшаліся, што не паспелі апрануцца. - Ён працягнуў ёй руку. Давай вернемся ў лазню і крыху сагрэемся.

- Ніколі! — Усклікнула Наруа. - Ніколі!

Лета

Сонца падымалася на небе ўсё вышэй і вышэй, і лёд у фіёрдзе стаў друзлым і ненадзейным, хадзіць па ім цяпер было небяспечна.

Снег амаль увесь растаў, і пачалося кароткае арктычнае лета.

Лугі вакол сядзібы зазелянелі, і на тарфяных сценах дома вырасла трава і розныя расліны, якія Рола збіраў і сушыў на зіму.

Схілы за сядзібай аж да вяршыняў, на якіх яшчэ ляжаў снег, пакрыліся яркім верасам, і нечакана з зямлі з'явіліся кветкі - каменяломнік, казяльцы, радзіёла і макі.

Наступіла лета. Кожны дзень Рола дапамагаў Апулуку выйсці з дому на сонца, там Апулук праводзіў большую частку дня і, атрымліваючы асалоду ад цяплом, майстраваў новыя стрэлы для свайго лука або рамантаваў гарпуны і тачыў нажы для разроблівання кітоў туш Для людзей Торстейна.

Часам з дапамогай Торстейна ён спускаўся на бераг, дзе дапамагаў раскладваць рыбу, каб яна вялілася на цёплых скалах.

У сядзібе ўсе любілі гэтага ціхага эскімоскага хлопца. Людзі ведалі, што Лэйв выжыў толькі дзякуючы яму і яго сястры. Без іх ён бы загінуў ад голаду і холаду яшчэ тры гады таму калі яго выкінула на бераг пасля таго, як кнар Торстейна пацярпеў караблекрушэнне.

Наруа і Лэйв таксама дапамагалі ў працах на сядзібе. Наруа часта бывала ў кладоўцы разам з Хельгай і не магла надзівіцца на тое, што гэтыя людзі ўжывалі ў ежу. Яна моцна адрознівалася ад ежы эскімосаў, хаця часта гэта было мяса адных і тых жа жывёл.

Больш за ўсё Наруа не любіла загуслае пракіслае малако, якое Хельга кожны дзень ставіла ў кладоўцы. Яно называлася скірам, было кіслым і нясмачным, так, прынамсі, здавалася Наруа.

Лейв разам з мужчынамі хадзіў на паляванне. І хутка выявіў, што ісландцы марудлівыя і няспраўныя ў параўнанні з эскімосамі. Ім нібыта замінала іх зброя. Яно было цяжкае, з ім было цяжка спраўляцца, і яно шмат у чым саступала зброі эскімосаў. Ён нават спрабаваў навучыць Торстейна і яго людзей карыстацца зброяй эскімосаў, а таксама прапанаваў ім зрабіць лодкі са скуры, якія былі больш хуткімі і лёгкімі ў кіраванні, чым цяжкія драўляныя лодкі ісландцаў. Але тыя не хацелі адмаўляцца ад сваіх звычак.

Дзякуючы сваёй зброі Лэйв заўсёды прыносіў з палявання больш здабычы, чым іншыя паляўнічыя. І Апулук даволі пасмейваўся, калі здабычу Лейва выгружалі з лодкі.

Дні праходзілі хутка, ва ўсіх было шмат працы. Насельнікі сядзібы і азірнуцца не паспелі, як лета пераваліла за сярэдзіну. Настаў час нарыхтоўваць на зіму сена і паліва. Палівам тут служылі сухі верас і плаўнік. Тое і другое яны складалі ззаду вялікага хлява разам са штабелямі торфу, які мужчыны наразалі на суседнім балоце.

Асабліва ісландцы клапаціліся аб сене. Без яго коні, каровы і авечкі не маглі б перажыць зіму. Таму Торстейн і яго людзі касілі траву ва ўсіх блізкіх далінах. Трава расла астраўкамі, то тут, то там, і, здаралася, людзі хадзілі цэлы дзень у пошуках добрага луга.

Як толькі трава высыхала, а сохла яна ў гэтым цёплым фіёрдзе вельмі хутка, яны зноў хадзілі па тых жа мясцінах і зграбалі сена.

Толькі калі Торстейн збіраў пад дах столькі сена, колькі патрабавалася, каб яго хатнія жывёлы былі забяспечаны кормам на ўсю зіму, якой бы доўгай яна ні была, людзі маглі адпачыць.

Нага Апулука хутка гаілася. У сярэдзіне лета манах зняў рамяні. Кожны дзень ён сваімі моцнымі худымі пальцамі расціраў і масіраваная саслабелыя мышцы хлопчыка, і неўзабаве Апулук ужо мог хадзіць, абапіраючыся на дзве палкі, якія Рола выразаў яму з плаўніка.

Часам Апулук уладкоўваўся на скалах, якія выступалі далёка ў моры, і яму неаднаразова ўдавалася загарпуніць якую-небудзь рыбу, якая бесклапотна кружыла ля самага берага.

Аднойчы Лэйв убачыў у фіёрдзе вялікі кнар. Ён бачыў падобныя караблі яшчэ дома, у Ісландыі, і ведаў, што на іх здзяйсняліся ваенныя набегі на Англію і Ірландыю. Ён паклікаў Торстейна, які працаваў у кузні, і паказаў яму на карабель.

- Гэта марскія разбойнікі? - спытаў Лэйв. Ён чуў апавяданні аб тым, што на Усходняе Пасяленне не раз нападалі марскія разбойнікі, якія спальвалі сядзібы, а людзей адводзілі ў рабства.

Торстейн паківаў галавой:

- Не. Гэта Грымур Торлейвсан. Ён ужо быў тут аднойчы, калі мы толькі што прыехалі сюды. Пра яго гавораць, што ён злосны і жорсткі чалавек і часта прыходзіць са злым намерам.

З хаты выйшаў Рола і прысеў на кукішкі побач з Апулуком.

- Грымур занадта дурны, - сказаў ён. - А вось яго брат Ране, той сапраўды жорсткі і злосны.

- А што ім спатрэбілася ў вашых краях? - спытаў Лэйв.

Рола паціснуў плячыма:

- Хто ведае? Гэта стане вядома, толькі калі яны прыбяруцца адсюль. Можа, проста жадаюць паглядзець, як нам жывецца.

Лейв з цікаўнасцю глядзеў на вялікі карабель.

- Ніколі не чуў, каб сюды заплывалі на такім вялікім кнарры, - сказаў ён.

- Здаралася, праўда, даўно, - сказаў Рола. — Але гэтыя два браты ўвесь час недзе плаваюць. Шмат разоў яны хадзілі ў Нарвегію, ваявалі ў Ірландыі, а некалькі гадоў таму наведалі Маркланд.

- А дзе знаходзіцца іх дом?

- На поўдзень, - адказаў Рола. - Яны пасяліліся недалёка ад Гардара. Іх прадзед узяў там сабе зямлю. Ён быў годі, гэта значыць хёўдынг, і адзін з апошніх язычнікаў, якія прынялі хрысціянства.

Лейв не мог адарваць вачэй ад карабля. Ён быў вельмі прыгожы. Кармы і нос у яго былі ўпрыгожаны хупавым разьбярствам. У борце - шмат адтулін для вясёлы, а ў сярэдзіне карабля высілася магутная мачта. Ён пачуў крыкі: два чалавекі складалі грубы паласаты ветразь. Іншыя сядзелі на сваіх куфэрках. Яны павольна разгарнулі карабель так, каб страшная галава дракона, якая ўпрыгожвала штэвень, глядзела на бераг.

Госці

Усе насельнікі Стокканеса, хто мог хадзіць або поўзаць, сабраліся ля скалы, якая служыла прычалам, да якой падышоў незнаёмы карабель.

Наруа старалася трымацца бліжэй да Лейва. Яна са здзіўленнем разглядала высокіх барадатых людзей, якія двума радамі сядзелі на вёслах. Яе так уразіла ўсё незнаёмае, што ёй стала страшна, калі адзін з веліканаў з рудай барадой, якая спускалася яму на грудзі, саскочыў на зямлю. Яго суправаджаў стройны прыгожы мужчына ў дзіўным мехаватым адзенні і чымсьці накшталт анарака з адарваным рукавом.

Гэта былі браты Торлейвсаны. Яны заўсёды плавалі разам. Людзі ў Грэнландыі казалі, што толькі разам яны складаюць аднаго цэлага чалавека. Грымур без Ране быў бы бязмозгі, а Ране без Грымура - бяссільны.

Наруа, дрыжучы, разглядала абодвух. Яна прыгадала тыя караблі, якія яны з Апулукам бачылі ў моры недалёка ад Сіміутака, і толькі цяпер зразумела, чаму яе бацька і іншыя эскімосы стараліся трымацца ад гэтых людзей як мага далей.

Грымур перабольшана ветліва павітаўся з Торстейнам.

- Мы плылі міма, - сказаў ён гучным гулкім голасам, - і нам захацелася пакаштаваць піва, якое вараць у Стокканесе.

Торстейн усміхнуўся:

- Сардэчна запрашаем у Стокканес, - сказаў ён, - але піва ў нас няма.

Ране маўчаў. Ён з усмешкай стаяў за спіной волата. Наруа яго ўсмешка здалася непрыемнай, гэтая ўсмешка як быццам не даставала да вачэй. Погляд Ране хутка абабег усіх людзей Торстейна і слізгануў па вышкі, нядаўна запоўненым сенам.

Грымур павярнуўся да брата, які паказаў яму на вышкі.

- Я бачу, вы ў Стокканесе ладна назапасіліся сенам! - радасна выклікнуў ён.

Торстейн таксама перавёў погляд на вышкі.

- Так, сена ў нас ёсць, але не больш за тое, колькі нам трэба на зіму, - адказаў ён.

- Шкада. - Грымур засмучана паківаў вялізнай галавой. - Гусеніцы з'елі ў нас усю траву, і нам да зімы трэба разжыцца сенам.

- Лішняга сена ў нас няма, - цвёрда сказаў Торстейн.

Грымур агледзеў людзей Торстейна, потым ён засмяяўся, і весляры на караблі падхапілі яго смех.

Ране працягваў усміхацца. Яго вочы перабягалі з аднаго твару на іншы, і раптам яны спыніліся на Наруа, якая хавалася за Лейва. Ён хутка падышоў да яе.

— Бачу, ты злавіў мясцовую жанчыну, Торстейн Гунарсан. Толькі якая ж з яе рабыня?

Торстейн не адказаў. Ён уважліва сачыў за Грымурам і людзьмі на караблі.

- Мы лавілі шмат гэтых скрэлінгаў, - працягваў Грымур. — І заўсёды даводзілася адсякаць ім галовы, ужо балюча яны незгаворлівыя. - Ён працягнуў руку і схапіў Наруа за валасы. - У мяне ёсць благая звычка, - засмяяўся ён, - я аддаю перавагу бачыць іх без галоў.

Ён адкінуў галаву Наруа назад і свабоднай рукой спрабаваў дастаць меч, але яшчэ да таго, як ён выцягнуў яго з похваў, Лэйв кінуўся да яго і прыставіў яму да горла свой доўгі нож.

- Адпусці яе! - у лютасці закрычаў ён.

Ране ад здзіўлення разявіў рот. Ён выпусціў валасы Наруа і апусціў рукі. Пры гэтым ён не пераставаў усміхацца.

Грымур выдаў лямант і схапіўся за меч.

- Чым больш твой меч высунецца з похваў, тым глыбей у горла Ране ўвойдзе мой нож! - крыкнуў яму Лейв.

Грымур замёр, трымаючыся за рукаяць мяча. Ён рыкаў як раззлаваны сабака і налітымі крывёю вачыма сачыў за Лейвам.

Торстейн нахмурыўся.

- У Стокканесе ніхто не смее крыўдзіць эскімосаў, - сказаў ён. - Калі ў твайго брата ёсць такая благая звычка, яму няма чаго ў нас рабіць.

Грымур не адказаў, нібы не чуў слоў Торстейна. Ён замёр, адна яго рука ляжала на ручцы мяча, другую ён схаваў пад плашч, які вісеў у яго на плячах. Ён стаяў перад Торстейнам, загарадзіўшы сабой Ране і Наруа.

Адзін з людзей на караблі неўзаметку слізгануў за борт. Яго ніхто не бачыў. Ён выбраўся на бераг і ў двух кроках ад Лейва выхапіў сякеру, збіраючыся ўсадзіць яго Лейву ў спіну. Але не паспеў. Пачуўся свіст і глухі гук падзення чагосьці цяжкага. Працяты стралой чалавек упаў нежывы.

Грымур як быццам ажыў. Пры выглядзе забітага воіна ён выдаў абураны лямант. Ране пакасіўся на таго, хто ўпаў, варушыцца з прыстаўленым да горла нажом ён не мог.

- Супакойся, Грымур! - гучна крыкнуў ён і паглядзеў у вочы Лейву.

- Мы пойдзем гэтак жа мірна, як прыйшлі, - сказаў ён. - Таму што нам тут не рады.

Але Грымур быў занадта ўсхваляваны, каб хутка супакоіцца.

- Хто забіў майго чалавека? - закрычаў ён. - Які нягоднік забіў майго лепшага воіна?

Зверху, з жылога дома, пачуўся гучны звонкі голас:

- Яго імя Апулук, і Бог накіраваў яго стралу.

Усе, акрамя Ране і Лейва, павярнулі галовы на голас. Там, наверсе, за некалькі крокаў ад дзвярэй стаялі Апулук і манах Рола. Апулук трымаў лук, на цеціве ўжо ляжала новая страла. Яна была нацэлена на грудзі Грымура.

- Скрэлінг! - Грымур нават разгубіўся. - Майго чалавека забіў нейкі брудны скрелинг! - Ён злосна зірнуў на Торстейна. — Падобна, што Торстейн Гунарсан шукае абароны ў гэтых троляў. Няўжо гаспадар Стоканеса пачаў вайну супраць сваіх жа?

Не маючы сілы больш стрымлівацца, Грымур выхапіў меч і кінуўся да Лейва. Ране гучна закрычаў, адчуўшы, што нож Лейва рассек яму скуру на шыі.

Але не крык Ране спыніў волата Грымура. Другая страла Апулука глыбока ўпілася яму ў руку, якая трымала меч. Меч са звонам упаў на скалу, Грымур са здзіўленнем прагна хапаў ротам паветра. Ён закруціўся на месцы і ледзь не ўпаў. Гэта было смешна, і людзі Торстейна зарагаталі. Торстейн, смеючыся, сутыкнуў нагой у мора меч Грымура.

Грымур схапіў стралу і хацеў яе выцягнуць. Але яна сядзела занадта глыбока, і ён толькі зламаў дрэўка.

Не кажучы ні слова, ён кінуўся назад на карабель, з рукі ў яго хвастала кроў. Загадаўшы сваім людзям узяцца за вёслы, ён крыкнуў Лейву:

- Адпусці майго брата, Лейв Стэйнурсан! Я ведаю, хто ты. Ты зганьбіў свой род тым, што не адпомсціў за смерць бацькі і стаў скрэлінгам!

Лейв адказаў:

- Твой брат пойдзе, як толькі аддасць свой меч, якім любіць адсякаць галовы інуітам. Ён прыйшоў сюды з вайной і таму сыдзе адсюль без зброі.

Ране перастаў усміхацца. Вялікі ганьба дазволіць хлапчуку адабраць у воіна меч! Але ён падпарадкаваўся і павольна ўзяўся за рукаяць мяча. Вочы яго глядзелі паверх галавы Лейва. Там, каля дома, стаяў Апулук і цэліўся ў яго з лука.

Сціснуўшы зубы, Ране кінуў меч да ног Лейва. Адчуўшы, што Лейв прыбраў нож ад яго горла, ён прашыпеў:

- Калі-небудзь я адбяру ў цябе гэты меч і ім жа цябе прыкончу.

- Тады табе давядзецца навучыцца плаваць, - засмяяўся Лейв і наском каміка сутыкнуў меч у ваду. - Прэч адсюль! - коратка кінуў ён. - Ніхто ў Стокканесе цябе не баіцца, Ране Торлейвсан!

Ране падняўся на карабель, і той адышоў ад берага. Яго праводзілі пагардлівым смехам. Работнікі і служанкі Торстейна радаваліся паразе братоў і прадчувалі, як зімой будуць расказваць гасцям пра подзвіг пятнаццацігадовых хлопцаў, якія раззброілі і зганьбілі гэтых зладзеяў.

Туга па хаце

Для Апулука і Наруа час у Стокканесе ляцеў птушкай. Усё для іх было тут новым, яны з цікаўнасцю глядзелі, слухалі і вучыліся.

Ткацкі станок здаваўся Наруа цудам. Яна гадзінамі ціха, нібы зайчаня, сядзела побач з Хельгай і глядзела, як у яе з-пад рук з'яўлялася прыгожая тканіна. Ёй было незразумела, як поўсць жывёл, якіх гэтыя ісландцы называлі авечкамі, ператвараецца ў такую ​​прыгажосць.

На працягу лета Хельга ў падзяку за тое, што Наруа шмат важдалася з маленькай нямой Фрыдай, пашыла Наруа сукенку. Фрыда ўвесь час бегала за Наруа, якая заўсёды знаходзіла час з ёй пагуляць.

Гэтая сукенка стала каханым уборам Наруа. Яна анямела ад захаплення, калі першы раз узяла яго ў рукі. Сукенка была незвычайна прыгожай, хоць, на погляд Наруа, дзіўнай і непрактычнай. Яно ўяўляла сабой два шырокія кавалкі тканіны, злучаных на плячах шлеі, на кожнай шлеі была вялікая спражка з нейкага цвёрдага металу - Хельга сказала, што гэта бронза.

Сукенка была доўгая, да шчыкалатак, і Наруа лічыла, што хадзіць у ім немагчыма.

У адказ яна пашыла Хельзе пару камікаў са скурак жывёл, якіх Лейв прыносіў з палявання. Яна вельмі старалася, каб швы былі прыгожыя і каб Хельга магла хадзіць па вадзе не намачыўшы ног.

Новую сукенку Наруа паклала пад лаву, на якой спала. Яна кахала яго, але апранала рэдка. Да таго ж выглядала яна ў ім так незвычайна, што Лэйв з Апулуком не маглі ўтрымацца ад смеху, калі яна ў першы раз яго надзела. Акрамя таго, у яе ад ваўнянай тканіны з нязвычкі чухалася скура, гэтая тканіна была занадта жорсткай у параўнанні з мяккай вырабленай скурай, з якой шылася адзенне інуітаў, дрэнна грэла і непрыемна пахла.

Наруа разумела, што гэта дарагая сукенка, яна ведала ад Лейва, што ваўняная тканіна была каштоўным таварам, які ісландцы абменьвалі на дрэва і жалеза. Тканіна ж, вытканая з воўны грэнландскіх авечак, лічылася самай дарагой, таму што, нават намокаючы, яна захоўвала цяпло.

Апулука ў Стокканесе больш за ўсё цікавіла гамарня. Яму здавалася неверагодным, што з чагосьці, што Торстейн і яго людзі здабывалі зусім побач з сядзібай, можна выплавіць такі цудоўны і неабходны метал, як жалеза.

Адзін час ён нават лічыў, што Торстейн валодае таямнічым дарам накшталт таго, якім валодаў стары шаман Шынка ў іх стойбішчы. Але Лэйв растлумачыў яму, што здабыць жалеза можа любы чалавек, трэба толькі навучыцца гэтай справе.

Нага Апулука хутка гаілася. Ён ужо мог абыходзіцца без палак, і, хоць яшчэ накульгваў, ужо пачаў хадзіць у горы з Лейвам і Наруа. Тамака яны збіралі птушыныя яйкі і палявалі на дробную дзічыну накшталт курапатак і зайцоў. І заўсёды бралі з сабой Фрыду, эскімосы адразу пакахалі гэтую маленькую нямую дзяўчынку.

Фрыдзе было пяць гадоў, яна была нямой ад нараджэння. Але яна адрознівалася кемлівасцю і хутка ўсё разумела.

Апулук навучыў яе карыстацца прашчай, і неўзабаве Фрыда ўжо валодала ёю не горш, чым Лейв і Наруа.

Аднойчы ў гарах Наруа ўспомніла сваіх бацькоў і іх стойбішча і пачала расказваць пра іх Фрыдзе, якая ўважліва слухала яе, хоць і не разумела грэнландскіх слоў.

Наруа расказала ёй пра свайго бацьку і маці, якія, напэўна, гаравалі, калі яны з Апулукам не вярнуліся дадому, і пра маленькага брата, у якога тады яшчэ не было нават сапраўднага імя. Аб летнім стойбішчы сваёй сям'і, аб багатай здабычы паляўнічых, аб іх дзядулі, які быў вельмі добры і расказваў дзецям аб тым, што здарылася ў даўнія часы.

Лейв і Апулук таксама слухалі яе аповед. Яны ляжалі на верасе і елі сабраныя імі чарніцы.

- Мусіць, бацька з маці думаюць, што мы загінулі, - сказаў Апулук. Я ведаю, што яны ўсюды шукалі нас, а калі знайшлі нашых сабак, вырашылі, што мы загінулі ў ільдах.

- Тут яны, ва ўсякім разе, нас не шукалі, - усміхнуўся Лейв. Вы толькі ўспомніце, як стары Шылі баіцца ісландцаў. Памятайце, калі вы мяне знайшлі пасля караблекрушэння, ён хацеў, каб мяне забілі. Ён прыняў мяне за злога духа.

Апулук і Наруа пагадзіліся. Так, тут, у Стокканесе, іх родзічы не рызыкнулі з'явіцца.

- Трэба паспрабаваць знайсці іх, - сказаў Апулук і вінавата зірнуў на Лейва. - Мне хочацца вярнуцца дадому, каб яны даведаліся, што мы жывыя і здаровыя. Але калі ты жадаеш застацца тут, мы з Наруа можам пайсці адны.

Лейв доўга не адрываў вачэй ад фіёрда. Са схілу, на якім яны ляжалі, былі відаць і сядзіба Торстейна, і амаль увесь фіёрд.

- Не, - адказаў ён нарэшце. - Калі вы пойдзеце адсюль, я пайду разам з вамі.

— Але ж Торстейн і яго людзі твае землякі, — заўважыў Апулук. - Можа, табе лепш жыць з імі, чым з намі?

Лейв задуменна паглядзеў на Наруа. Яна ляжала да яго бокам, і яе доўгія чорныя валасы звісалі на шчаку, падобна крумкачаму крылу.

- Я - чалавек, - сказаў ён. - Інуіт - значыць "чалавек", а я і ёсць інуіт. - Ён засмяяўся. - Толькі не думайце, што вы адзіныя людзі на зямлі таму, што называеце сябе інуітамі.

Апулук таксама засмяяўся:

- А мы нават не ведалі, што ёсць іншыя людзі, пакуль не сустрэлі вас, ісландцаў.

Наруа павярнула галаву і паглядзела Лейву ў вочы. Яны ўсміхнуліся адно аднаму.

- Лейв цяпер амаль такі ж, як мы, - сказала яна сур'ёзна. - Ён адзін з нас.

Апулук выцягнуў хворую нагу.

- Я таксама так думаю, - сказаў ён. - Мне толькі хацелася аблегчыць яму выбар. Калі ён хоча застацца ў Торстейна, ён не павінен думаць пра нас.

Лейв знайшоў маленькі круглы каменьчык і працягнуў яго Фрыдзе. Дзяўчынка паклала яго ў прашчу, хутка раскруціла яе над галавой і пусціла камень. З глухім стукам ён упаў на мяшок з варонікі, якую яны набралі вышэй на схіле.

- Я пайду з вамі, - сказаў Лейв. - У мяне няма жадання застацца ў гэтай сядзібе на ўсё жыццё. І я не хачу з вамі раставацца. — Ён падняў лук, які ляжаў ля яго ног, і ўстаў. - Сёння ўвечары я скажу Торстейну, што мы сыходзім. Ён нас зразумее.

Развітанне

Сябрам пашанцавала — Торстейн абяцаў гэтым летам адвезці манаха Рола ў епіскапскую сядзібу ў Гардар. Тры гады таму біскуп Альфаў адправіў Рола ў паўночныя паселішчы, каб абараняць там інтарэсы царквы. Акрамя таго, Рола збіраў у дар рымскаму папе маржовыя іклы і доўгія спіралепадобныя біўні нарвалаў. І ўсюды, куды б ён ні прыехаў, ён прычашчаў хрысціян. Падчас прычасця вернікам трэба было даваць віно, але віна ў Грэнландыі не было, таму Рола сам варыў хмельны напой з варанікі. Варыць яго навучыў біскуп, якога ў сваю чаргу навучыў гэтаму ў Нарвегіі сам конунг Сверыр.

Цяпер Рола трэба было пераехаць у паўночную частку Грэнландыі. Усім у Стокканесе было шкада раставацца з маленькім манахам, але сам ён больш за ўсё бедаваў з-за таго, што біскуп хоча адправіць яго дадому ў Нарвегію.

Меркавалася, што Торстейн падчас плавання з манахам будзе паляваць на цюленяў, лавіць трэску і збіраць плаўнік. Апошняе для ісландцаў было асабліва важна, таму што свайго лесу ў Грэнландыі не было. Дрэвы вылоўлівалі з мора, куды яны прыплывалі, здзейсніўшы далёкае падарожжа з вусцяў сібірскіх рэк, бывала таксама, што за лесам плавалі ў Маркланд або Вінланд - Вінаградную краіну, якія мы сёння завем Лабрадорам і Ньюфаўндлендам. Яшчэ ў тысячным годзе ісландцы адкрылі Амерыку. Яны хацелі там пасяліцца, таму што тая краіна была багацейшай за Грэнландыю, але вечныя бітвы з мясцовымі індзейцамі і эскімосамі прымусілі іх вярнуцца дадому. Аднак яны здзяйснялі туды набегі і прывозілі адтуль вінаград і галоўнай выявай каштоўную драўніну.

Торстейн не меў нічога супраць таго, што Лэйв і яго сябры пакінуць яго сядзібу. Ён разумеў іх тугу па хаце і таму прапанаваў ім плыць з ім столькі, колькі ім будзе зручна. Яму трэба было абмінуць паўднёвы ўскраек Грэнландыі, і ён спадзяваўся па шляху выявіць сляды сваякоў Наруа і Апулука або іншых эскімосаў.

А вось Хельгу засмучаў іх маючы адбыцца ад'езд. Яна да іх прывязалася і ведала, што яе нямы дачцы будзе не хапаць Наруа. Аднак яна таксама іх разумела.

Перад ад'ездам Наруа падарыла Фрыдзе кудмень - лапку варона, - які яна пры нараджэнні атрымала ад дзядулі Шынкі і насіла на шыі на скураным папружцы. Цяпер гэты кудмень павінен быў засцерагаць Фрыду ад усякага зла гэтак жа, як ён да таго аберагаў Наруа.

У адзін са жнівеньскіх дзён Торстейн і яго спадарожнікі пакінулі сядзібу. З ім ехала палова работнікаў, і ўсе яны радаваліся, што ўбачаць новых людзей і даведаюцца што-небудзь новае аб свеце за межамі Грэнландыі. Ужо вельмі даўно яны не бачыліся ні з кім з жыхароў Заходняга Пасялення. Ад Рола яны ведалі, што некалькі караблёў з Нарвегіі пабывалі ва Ўсходнім Пасяленні, але ў Стокканес, з тых часоў як тры гады назад туды з Ісландыі прыехаў Торстейн, не прыязджаў ніхто. У Еўропе ўвесь час нешта адбывалася, там людзям было не да Грэнландыі. А бо, па словах Рола, яшчэ дзесяць гадоў таму адзін ці два караблі ў год абавязкова прыходзілі ў Грэнландыю.

Трое сутак карабель Торстейна ішоў пры спадарожным паўночным ветры. Яны ішлі блізка ад парэзанага берага. Начамі было яшчэ светла, і Апулук, якому больш за іншых хацелася вярнуцца дадому, кожную ноч сядзеў на носе і сачыў за берагам. Дзень і ноч ён з надзеяй узіраўся ў берагавыя скалы, спадзеючыся ўбачыць эскімоскі земляны дом, хаціну ці паляўнічага на каяку. Толькі на чацвёртую ноч яго жаданне спраўдзілася. Іх судна толькі што абмінула вусце шырокага фіёрда і ішло міма дробных голых астраўкоў. Апулук паклікаў Наруа:

- Глядзі, там, паміж астраўкамі!

Наруа зірнула туды, куды ён паказаў.

- Што ты там убачыў? - спытала яна.

- Там нешта варушылася, але цяпер гэта знікла. - Апулук устаў і прайшоў на сярэдзіну судна. - Я амаль упэўнены, што гэта быў каяк.

- А можа, гэта бацька ці хто з нашых! - узрадавалася Наруа. - Як думаеш, ён бачыў наш карабель?

- Вядома, бачыў, таму так хутка і схаваўся за востравам. Спалохаўся чужакоў.

Брат і сястра прайшлі на карму і расказалі, што яны бачылі. Лейв пераклаў іх словы Торстейну.

- Я думаю, што нашы зараз знаходзяцца далей на поўдні, - сказаў ён, - Але калі ты высадзіш нас тут, мы зможам распытаць гэтых людзей, ці не ведаюць яны, дзе зараз стаіць сям'я Апулука і Наруа.

- Думаеш, вам удасца пагаварыць з імі? - спытаў Торстейн.

- Вядома. Далёка яны не сыдуць. Яны схаваліся дзе-небудзь сярод астраўкоў і назіраюць за намі. Убачыўшы, што мы ўтрох засталіся на беразе, а вы паплылі далей на поўдзень, яны дадуць знаць аб сабе.

Торстейн не спускаў вачэй з усхваляванага асобы Лейва.

- Добра, зробім, як ты кажаш. Я бачу, што табе не менш за эскімосаў хочацца вярнуцца да сваіх сяброў. Але ты ўпэўнены, што гэтыя людзі добра вас прымуць? Бо можа аказацца, што гэта чужая сям'я, якую вы не ведаеце.

- Гэта інуіты, а яны не прычыняць нам зла, - сказаў Лейв.

Торстейн пакруціў галавой і засмяяўся. Лейв слепа верыў у эскімосаў. Сам Торстейн чуў і пра ісландцаў, забітых выпадковымі эскімосамі. Праўда, гэта была помста за тое, што ісландцы першыя забілі некалькі скрэлінгаў і скралі ў іх мяса і шкуры. Але, як бы там ні было, гэта сведчыла аб тым, што скрэлінгі не заўсёды настроены прыязна.

Траіх сяброў ссадзілі на бераг, які хаваўся за доўгім ланцугом астравоў. Торстейн аддаў ім частку ўзятай у дарогу правізіі і абняў іх на развітанне.

- Калісьці паміж намі была варожасць, - сказаў ён Лейву. - Я ажыццявіў крэўную помсту і забіў твайго бацьку за тое, што ён забіў майго брата. Прыйдзе час, і ты будзеш мець права забіць мяне.

— Паміж намі няма больш варожасці, Торстейн Гунарсан, — адказаў Лэйв. - Мае рукі ніколі не будуць такія доўгія, каб забіць цябе. Ты пакрыў забойства майго бацькі, стаўшы другім бацькам мне і маім названым брату і сястры, Наруа і Апулуку. Няхай заўсёды паміж намі захаваецца свет.

Лейв глядзеў у вочы Торстейну, моцна сціснуўшы зубы, каб не расплакацца. Потым хутка павярнуўся і саскочыў на скалы. Рола звесіўся праз поручні і крыкнуў яму:

- Не забывай, Лейв, з табой твой Бог! Ён заўсёды будзе на тваім баку!

Лейв, Наруа і Апулук доўга махалі які адыходзіў ад берага карабля. Седзячы на ​​камянях, яны сачылі за ім. Але вось на караблі паднялі вялікі чатырохкутны ветразь, і ён хутка панёс карабель паміж выспамі. Лейв устаў, але Апулук зноў пасадзіў яго на зямлю.

- Не спяшайся, нам трэба застацца тут, - сказаў ён. - Трэба проста сядзець і чакаць. Хутка гэты чалавек у каяку сам прыйдзе да нас.

Наруа ўстала на калені і выцягнула са свайго мяшка каменны кацялок.

- Калі вы разведзяце агонь, я пакуль звараю мяса. І ў нас будзе, чым пачаставаць госця.

Лейв з Апулукам сабралі галіны, і неўзабаве ўжо на агні прыемна пабульквала цюленья мяса, якое ім далі на караблі.

Лейв зноў расцягнуўся на верасе. Ён ляжаў на спіне і глядзеў у бясконцае сіняе неба.

Як дзіўна часам паварочваецца жыццё, думаў ён. Яго дзяцінства прайшло ў Ісландыі з бацькам і маці. Ён быў шчаслівы і не ведаў ніякага гора. Гуляў з дзецьмі са свайго роду і ездзіў па акрузе на Рудым. Што, цікава, стала з яго канём? Каму ён дастаўся пасля таго, як яго гаспадар у свой час пракраўся на карабель, каб забіць Торстейна?

Потым ён успомніў свой першы год жыцця ў эскімосаў. Яны навучылі яго жыць так, як жывуць людзі, навучылі спраўляцца з усімі ўласнымі сіламі, дзяліцца з усімі і жыць у братэрстве. Яму падабалася гэтае братэрства, якое тут неспасціжнай выявай больш звязвала, чым раз'ядноўвала людзей. Калі б у Ісландыі людзі гэтак жа ставіліся да чужой уласнасці, гэта абавязкова прывяло б да варожасці. У Ісландыі, зрэшты, як і ў ісландцаў, якія жылі ў Грэнландыі, людзі змагаліся, каб завалодаць чужой уласнасцю. Тут жа людзі не бачылі розніцы паміж "аддаць" і "ўзяць". Можа, таму, што ні ў кога не было нічога лішняга. Тут людзі ведалі толькі надзённыя запатрабаванні. Піць, есці, працаваць і спаць. Усё было так проста, і Лейву падабалася жыць сярод эскімосаў. Яны вялі сумленнае і годнае жыццё, і ён прывязаўся да Наруа і Апулука больш,

Лейв быў заняты сваімі думкамі. Наруа не спускала вачэй з кіпячага кацялка, дзе пад густой пенай уздрыгвала мяса.

А Апулук глядзеў на пралівы паміж астраўкамі ў надзеі ўбачыць чалавека на каяку.

Нечакана пачуўся свіст і перш, чым сябры паспелі зварухнуцца, у зямлю на адлегласці далоні ад галавы Лейва ўваткнулася страла.

Інуіты

Наруа, не верачы вачам, утаропілася на стралу. Яна была пушчана з такой сілай, што наканечнік і трэць тронка ўвайшлі ў зямлю. Патрап яна ў Лейва, ён быў бы цяпер ужо мёртвы. Яна ў лютасці ўскочыла.

— З якога гэта часу інуіты сталі страляць у інуітаў? - закрычала яна і ад гневу тупнула нагой.

Апулук таксама ўскочыў. Ён хутка схапіў лук і, уклаўшы стралу, падрыхтаваўся страляць.

- Можа, жыхары гэтай часткі Зямлі Людзей апантаныя злым духам? - крыкнуў ён. - І больш не бачаць розніцы паміж сваімі суродзічамі і дзічынай?

Праз імгненне ў іх за спіной пачуўся мужчынскі голас:

— Мы не збіраемся прычыняць зло інуітам! Але гэты хлопец са светлымі валасамі павінен памерці!

- Выходзь! – крыкнуў Апулук. — Гэты светлавалосы хлопец таксама з інуітаў і мой брат!

З-за скалы над імі выйшлі два чалавекі. У аднаго цераз увесь твар - ад бровы цераз нос і рот да самага падбародка, ішоў вялікі чырвоны шнар. З-за рассечаных вуснаў здавалася, быццам твар у яго скажоны грымасай.

Апулук апусціў цыбулю.

- Чаму вы забіваеце ісландцаў? - спытаў ён.

Эскімосы павольна і асцярожна падышлі бліжэй. Яны трымалі сваю зброю напагатове, і было падобна, што яны чакаюць нападу са спіны.

— Таму што яны сеюць зло, — сказаў эскімос са знявечаным тварам. - Яны забілі амаль усю нашу сям'ю. Пакуль яны жывыя, у нас у краіне не будзе міру. Таму іх трэба забіваць.

Наруа павярнулася да іх спіной. Нахіліўшыся над катлом, яна ціха сказала:

- У мяне зваранае мяса. Можа, прыйшэлыя паляўнічыя пацешаць нікчэмную жанчыну і паедуць разам з намі?

Паляўнічыя спыніліся метрах за дзесяць ад вогнішча. Лейв сеў, ён не зводзіў з іх вачэй. Эскімос са шнарам прыкрываў твар рукой, каб яны не бачылі яго шнара. Другі быў вельмі стары. Мусіць, такі ж стары, як дзядуля Наруа і Апулука. Адзенне на ім было бруднае і ірванае, і ён быў страшна худы.

- Можа, мы і захочам пакаштаваць зваранага табой мяса, - сказаў стары. - Надта ж прыемна яно пахне. - Ён падышоў да самага вогнішча і паклаў на зямлю свой гарпун. - Я і не памятаю, калі ў апошні раз еў цюленьае мяса.

Апулук кіўнуў і паказаў на Лейва:

- Гэты хлопец - мой брат, і ён больш інуіць, чым ісландзец. Яго да нас прынесла мора, ён гаворыць на нашай мове і аддае перавагу жыць з інуітамі, а не з ісландцамі. Яго клічуць Лейв.

Эскімос са шрамам усё яшчэ стаяў. Ён доўга і ўважліва глядзеў на Лейва.

- Я чуў пра ісландскага хлопца, які жыве ў сям'і старога Шылі, - сказаў ён. - Мяне клічуць Пулітук, а старога - Укік, і калі ты і ёсць той самы хлопец, пра якога мы чулі, мы не прычынім табе зла. - Пулітук таксама падышоў да вогнішча і сеў. - Мы прынялі цябе за воіна з чужаземнага карабля, які пайшоў на поўдзень. Думалі, цябе пакінулі на беразе, каб пільнаваць гэтых двух палонных.

- Хутчэй, гэта я іх палонны, чым яны - мае. - Лейв засмяяўся. - Скажы, Палітук, адкуль у цябе гэты шнар?

Палітук прыбраў руку, каб яны маглі бачыць доўгі чырвоны шнар, які падзяліў ягоны твар на дзве часткі.

- Шмат дзён таму адзін ісландзец парэзаў мне твар доўгім нажом.

- Ісландзец?

- Так.

Наруа працягнула прыйшэлым мяса. Стары тут жа схапіў кавалак і пачаў прагна есці. Відаць было, што ён ужо даўно не еў сапраўднай ежы. Пулітук еў павольней, мусіць, гарачае мяса прычыняла боль яго рассечаным вуснам.

- Раскажы, што з вамі здарылася, - папрасіў Апулук.

Глытаючы вялікія кавалкі, стары расказаў сябрам іх страшную гісторыю.

- На нас напаў вялікі карабель. Гэта быў страшны карабель, на носе ў яго была выразаная з дрэва галава злога марскога духу. На караблі было шмат людзей, ва ўсіх былі доўгія і вельмі вострыя нажы з нейкага цвёрдага, невядомага нам металу.

Наша летняе стойбішча размясцілася побач з вусцем фіёрда, які мы называем Исерток, таму што вада там брудная ад гліны. І карабель, які падышоў да нашага стойбішча, заспеў нас знянацку…

Укік замоўк і пачаў высмоктваць з косткі мозг. Потым працягваў:

- Некаторы час мы з імі змагаліся. Выдаткавалі ўсе свае стрэлы, кідалі гарпуны і дзіды. Мы забілі шмат ісландцаў. Але іх было больш, чым нас, і іх зброя лепш падыходзіла для бітвы, чым наша. Яны злавілі ўсіх нашых людзей, сагналі ў вялікае кола і пачалі забіваць дзяцей і жанчын. Калі ўсе яны былі мёртвыя, злыдні адсеклі галовы І мужчынам.

- А чаму вас не забілі? - спытаў Лэйв.

Укік паказаў на сябе:

- Мне пашанцавала, мяне не было ў стойбішчы. Я якраз падплыў да берага на каяку і паспеў схавацца за прыбярэжнымі камянямі. Яны мяне не заўважылі. Вось так я і выратаваўся.

- А ты?

Пулітук сумна зірнуў на Лейва.

- Мяне злавілі разам з усімі і загналі ў той круг. І я бачыў, як высокі рыжабароды ісландзец забіў дзвюх маіх дачок і маленькага сына. Потым схапіў за валасы маю жонку, адкінуў ёй галаву назад і перарэзаў горла.

Наруа ў страху не зводзіла з яго вачэй.

- Які жах! - прашаптала яна.

Пулітук кіўнуў:

- Калі мая жонка захлынулася крывёй, я больш не мог стаяць у тым коле. Я кінуўся на гэтага волата і адарваў яму вуха. Іншы ісландзец, ніжэйшы ростам і такі ж светлавалосы, як Лейв, доўгім нажом рассек мне твар.

- І ты ўцёк?

- Так, пакуль яны не паспелі апамятацца пасля майго нападу. Я бег з усіх ног. Яны паслалі мне ўслед шмат стрэл. Дзве патрапілі ў мяне. Адна ў нагу, другая ў плячо. Але гэтыя раны мяне не спынілі. Я падняўся на гару і ведаў, што ніхто з гэтых нязграбных ісландцаў не здолее туды падняцца.

Увесь дзень я праляжаў у хованцы і бачыў, як яны пагрузілі на свой карабель нашы шкуры і мяса. Толькі калі іх карабель выйшаў з фіёрда і ўзяў курс на поўнач, я спусціўся ўніз і прыйшоў у стойбішча. Там я знайшоў Укіка, і ён дапамог мне засыпаць камянямі целы забітых.

Лейв нахмурыўся:

- Кажаш, што на штэве іх карабля была драўляная галава дракона? А гэты белавалосы, ён увесь час усміхаўся?

- Так, белавалосы ўсміхаўся. Ён быў самым крыважэрным, і сам забіў большую частку дзяцей, — адказаў Пулітук.

- Гэта Грымур і Ране! - рашуча сказаў Лейв. - Разумееце, гэта Грымур і Ране забілі вашых родных і спустошылі ваша стойбішча!

Апулук і Наруа згодна заківалі. Наруа нават здрыганулася ад жаху, як быццам Ране яшчэ трымаў яе за валасы.

Пулітук са здзіўленнем утаропіўся на Лейва.

- Ты ведаеш гэтых забойцаў?

- Так, - адказаў Лейв. - Мой нож дакранаўся да яго горла. І зараз мне шкада, што я яго не забіў.

Пулітук дакрануўся пальцам да свайго шнара.

- Той, што ўсміхаўся, быў самы злосны, - сказаў ён. — Высокі быў проста дрэнным чалавекам, і ён забіваў інуітаў, як на паляванні забіваюць дзічыну. А гэты, усмешлівы, апантаны злосцю. Яму прыемна бачыць чужыя пакуты. Гэта такая хвароба. І таму яго трэба было забіць.

Лейв паглядзеў на Наруа - яна была ўзрушана гэтым апавяданнем. Ён падумаў, што Ране, не задумваючыся, перарэзаў бы горла і ёй.

— Вы не ведаеце, дзе зараз мае бацькі? – спытаў Апулук.

- Мы чулі, што стары Шылі і яго сваякі пайшлі ўглыб краіны, да льдоў, каб паляваць на аленяў. Магчыма, яны яшчэ там.

- Дзіўна. Я думаў, што яны збіраліся ісці на поўдзень, - прамармытаў Апулук.

- На поўдні занадта шмат ісландцаў, - растлумачыў Укік. - Таму яны і пайшлі да льдоў, куды тыя ніколі не заходзяць.

Апулук падкінуў у вогнішча галінак, і вогнішча разгарэлася.

- Калі хочаце, можаце пайсці з намі і жыць сярод нашых сваякоў, - прапанаваў ён.

Пулітук паволі пакруціў галавой:

- Дзякуй, але я павінен знайсці таго ўсмешлівага і забіць яго. Ён забіў усю маю сям'ю і заб'е яшчэ шмат інуітаў, калі яго не знішчыць.

Стары Укік падтрымаў таварыша.

- Я стары, - сказаў ён, - і мне ніколі не хацелася забіць чалавека. Але цяпер я бачыў, што гэтыя ісландцы робяць з нашым народам, і на сэрцы ў мяне не будзе спакою, пакуль я не ўсаджу ў гэтага ўсмешлівага крыважэрнага злыдня свой гарпун. Мне б хацелася пайсці з вамі да вашых сваякоў, але я павінен ісці з Пулітукам, бо дваім лягчэй, чым аднаму. А чым больш нас будзе супраць гэтага ўсмешлівага і яго людзей, тым лепш.

Лейв нахіліўся і паклаў руку на калена Пулітуку.

- У адзіночку табе не справіцца з Грымурам і Ране, - сказаў ён. - Я пайду з табой. Мне таксама трэба разлічыцца з імі.

Апулук перапыніў Лейва:

— Я таксама хачу, каб гэтыя два злыдні былі забітыя. Але без хітрасці тут не абысціся, яны занадта моцныя для нас. Таму я прапаную спачатку знайсці майго бацьку і параіцца з нашымі паляўнічымі. Можа, нехта яшчэ далучыцца да нас, а можа, і не. Ва ўсякім разе, мы пачуем параду вопытных людзей.

Пулітук і Укік доўга думалі. Нарэшце стары сказаў:

- Твае словы здаюцца нам разумнымі. Калі людзі ў тваім стойбішчы даведаюцца аб злачынствах гэтых двух ісландцаў, яны абавязкова дапамогуць нам іх забіць. У нас у краіне існуе старажытны звычай: мы забіваем звар'яцелых людзей, каб вызваліць іх ад злога духу, якім яны апантаныя. Мы пойдзем з вамі і зробім там параду.

І яны пайшлі шукаць стойбішча сваякоў Апулука і Наруа. Яны ішлі шмат дзён, перш чым падышлі да краю вялікіх ільдоў, якія пакрывалі зямлю, дзе ўлетку звычайна пасвіліся алені. Там яны знайшлі рэшткі забітага аленя і пайшлі па слядах, выразна надрукаваным на гліністай глебе. Праз дзень яны дайшлі да стойбішча, якое належала сваякам Апулука і Наруа.

Савет

Вялікая ж была радасць спаткання! Увечары ўсе насельнікі стойбішча сабраліся перад халупай бацькі Апулука і Наруа, каб паслухаць аб неверагодных прыгодах сяброў.

Апулук коратка расказаў пра тое, што з імі здарылася з таго часу, як яны ранняй вясной пакінулі стойбішча. Як крыга, на якой яны спалі, нечакана адарвалася, і яе панесла ў мора. Наруа перабіла яго і пачала расказваць, як Лэйв, спрабуючы даплысці да сабак, адмарозіў ногі, і Апулуку прыйшлося адрэзаць яму два пальцы.

Лейв быў змушаны паказаць ногі, каб усе маглі бачыць, што на адной назе ў яго засталося толькі тры пальцы. Адзін малады паляўнічы засмяяўся і назваў Лейва Татэрак, як эскімосы называюць трохпальцы чайку.

Наруа раззлавалася. Яна выбрала паляўнічага: ёй зусім не здавалася смешным тое, што чалавек страціў два пальцы. Яна ж ведала, як балюча было Лейву, калі Апулук яму іх адрэзаў. І яна тут жа выклала гэта людзям, якія сядзелі на верасе перад палаткай. Аднак яе дзядуля, стары Шынка, сказаў, што паляўнічы назваў Лейва Татэракам не ў насмешку, а каб людзі заўсёды памяталі, што ён стараўся выратаваць сваіх названых брата і сястру. І радаваліся, што ён страціў толькі два пальцы, а не жыццё.

Наруа супакоілася. Прысаромлена нахіліўшы галаву, яна прабурчала, што, мусіць, занадта доўга пражыла ў ісландцаў і забылася, як думаюць інуіты.

Потым Лейв расказаў пра барацьбу Апулука з белым мядзведзем і аддаў належнае Наруа, дзякуючы якой гэтая барацьба скончылася ўдала. Калі б не было яе, сказаў ён, яны ўсе трое пайшлі б на корм мядзведзю. Да таго ж без яе дапамогі яны ніколі не дайшлі б да той часткі берага, дзе іх знайшлі людзі Торстейна. Наруа цягавітая і смелая, сказаў ён, дзяўчын, падобных ёй, больш няма.

Потым яны расказалі, як дапамагалі адзін аднаму, пра Торстейн і Стокканес. Эскімосы ўважліва іх слухалі. Дзякуючы іх расказу яны змянілі сваё меркаванне аб ісландцах. Бо яны даведаліся, што гэтыя людзі шмат у чым падобныя да іх саміх.

Калі ж Наруа распавяла ім аб сутыкненні з Грымурам і Ране, усё ўхваляльна заківалі галовамі і стары Шылі усклікнуў:

- Мы чулі пра іх. На беразе яны забілі двух нашых маладых паляўнічых. Мы знайшлі іх з адсечанымі галовамі. Мы і пайшлі сюды таму, што тут ніхто ніколі не бачыў слядоў ісландцаў.

Нарэшце прыйшла чарга ўзяць слова знявечанаму Пулітуку. Ён устаў і расказаў усім пра злачынствы Грымура і яго брата, учыненых у яго стойбішчы.

Наруа слухала гэтае апавяданне ў другі раз, яна сядзела, трымаючы на ​​каленях маленькага брата. І ёй зноў было цяжка паверыць, што людзі могуць быць такія жорсткія. Яна прыціснула малога да сябе і ціхенька яго калыхала.

Пасля апавядання Пулітука настала маўчанне. І яго доўга ніхто не парушаў. Усе былі глыбока ўзрушаны жорсткасцю Грымура і Ране. У эскімосах падняўся гнеў супраць гэтых чужакоў. Першым загаварыў айцец Апулука:

- Мы шмат пачулі сёння ўвечары, - сказаў ён. — І пра тое, што здарылася з нашымі дзецьмі, і пра іх шчаслівае выратаванне, і пра жыццё ў ісландскай сям'і. А таксама аб страшнай падзеі ў Ісертаку, дзе без усялякіх прычын было забіта столькі людзей.

Ён агледзеў сваіх суродзічаў, якія з сур'ёзнымі тварамі слухалі яго словы, і працягваў:

- Калі я быў малады, у нашай групе быў адзін паляўнічы, я не хачу прамаўляць яго імя. Яму не шанцавала ні з сям'ёй, ні з паляваннем, няўдачы як быццам пераследвалі яго. Ён ніяк не мог зладзіць з Сілай, Вялікім Нябачным, які, магчыма, і ёсць той, якога Лейв называе сваім богам. І ён пачаў забіваць людзей. Спачатку ён забіў аднаго старога паляўнічага, потым яшчэ двух, на гэты раз вельмі спрытных і дужых. Шаман Шылі спрабаваў выгнаць якія авалодалі ім злых духаў, але ў яго не хапіла на гэта сіл. І тады мы вырашылі, што таго паляўнічага трэба забіць. Мы забілі яго і зрабілі ў яго ў лбе дзірку, каб зло магло з яго выйсці. Я прапаную гэтак жа паступіць з забойцамі, якіх вы клічаце Грымурам і Ране.

Ён агледзеў аднаго за другім. І зразумеў, што яны ўхваляюць яго прапанову.

- Мы заўсёды хацелі выгнаць ісландцаў з нашай краіны, таму што лічылі іх злымі духамі, сказаў шаман Шылі. - У свой час я хацеў, каб вы забілі Лейва, калі ён прыйшоў да нас з мора. Але зараз ён жыве з намі, і ён такі ж чалавек, як мы. Сёння мы даведаліся, што ісландцы бываюць і добрыя, і злыя і што яны звычайныя людзі з далёкай краіны.

Ён адкашляўся, калыхаючыся з боку ў бок. Здавалася, ён шукае словы недзе ў глыбіні сябе. Нарэшце ён працягваў:

- Я ўжо стары, і няма мяне больш сілы, якая дазволіла б мне выгнаць гэтых людзей. Але я доўга жыў, і ў мяне вялікі досвед, таму я раю вам паехаць і забіць гэтых братоў.

Рэшту вечара эскімосы будавалі планы, як змагацца з ісландцамі. У эскімосаў, якія ведалі Грымура і Ране, яны высветлілі, дзе знаходзіцца сядзіба братоў і што там жыве шмат воінаў, а таксама жанчын і дзяцей. Два паляўнічыя, якія шмат паўсюль хадзілі, апісалі гэтую сядзібу, яе дамы і расказалі, што ўсяго некалькі дзён таму ім давялося хавацца ў льдах, таму што з поўначы ў фіёрд увайшоў карабель з разьбяной галавой дракона на штэве і падышоў да сядзібы. Значыць, браты былі зараз дома.

Да таго як разысціся на спакой, эскімосы дамовіліся, як будуць дзейнічаць, калі падыдуць да сядзібы, і айцец Апулука прапанаваў адправіцца туды ўжо заўтра раніцай. Аднак спачатку яны хацелі наведаць сядзібу Торстейна і пераканацца, што там усё ў парадку. Лейв захваляваўся, даведаўшыся, што Грымур і Ране праплылі міма Стоканеса ўсяго некалькі дзён таму.

Уначы ён заўважыў, што Наруа прыціснулася да яго.

- Лейв! - паклікала яна.

- Угу.

- Ты павінен забіць Ране.

- Так. — Ён знайшоў руку Наруа і сціснуў яе абедзвюма рукамі. - Я яго заб'ю, - сонна сказаў ён.

Наруа доўга глядзела на спячага Лейва. Нарэшце яна заўважыла, што Апулук, усміхаючыся, назірае за ёй. Тады яна лягла і нацягнула на галаву каптур.

Зноў у Стокканесе

На наступную раніцу мужчыны пакінулі стойбішча. Узброеныя лукамі, гарпунамі і дзідамі, яны накіроўваліся ў вялікі грот, дзе былі схаваны іх каякі.

Наруа з маленькім братам, якога яна пасадзіла ў мяшок, зроблены на спіне анарака спецыяльна, каб насіць дзяцей, паднялася на гару. Яна адчувала цяпло яго цяля і горача спадзявалася, што паляўнічым павязе, і Грымур з яго братам будуць абясшкоджаны.

Цэлы дзень эскімосы і Лейв дабіраліся да каякаў. Яны не сталі марнаваць час на сон і тут жа на каяках выйшлі з фіёрда, каб як мага хутчэй дасягнуць адкрытага мора. Адтуль яны маглі б сачыць за перамяшчэннем чужаземных судоў.

Дабраліся туды яны толькі глыбокай ноччу. Перад імі ў слабым начным святле ляжала мора, падобнае на шэрую раўніну. Далёка наперадзе відаць была палоска вялікага лёду, які павольна рухаўся на поўнач.

Лейв і Апулук смяротна стаміліся - яны ўжо адвыклі так доўга веславаць - і былі рады, калі бацька Апулука і некалькі старэйшых паляўнічых вырашылі разбіць лагер.

Ноч прайшла спакойна. Эскімосы выставілі дазорцаў, але за ноч міма іх лагера не праплылі ні ісландцы, ні іншыя эскімосы. Яны хутка зноў пагрузілі на каякі зброю і правізію і пасля багатага сняданку працягнулі свой шлях.

Так яны плылі чатыры дні, нарэшце да вечара наперадзе паказаўся Стокканес. Лейв адразу зразумеў, што там нешта здарылася. Сядзіба выглядала падазрона знежывелай. На лугах не было ні кароў, ні авечак, нават злы бык некуды знік. Не было відаць ні дыму над трубой, ні людзей.

Калі яны сышлі на бераг, аказалася, што хлеў і стайня пустыя і большая частка сена знікла.

- Хтосьці абрабаваў сядзібу, пакуль Торстейн быў у ад'ездзе, - сказаў Лейв Апулуку.

У суправаджэнні Пулітука яны падышлі да жылога дома. Лейв адчыніў дзверы і ледзь не спатыкнуўся аб старога работніка Торстейна. Той ляжаў адразу за дзвярыма, у грудзях у яго зеўрала глыбокая рана. За ім, таксама забітыя, ляжалі яшчэ два работнікі.

Сябры абышлі ўсе пакоі. Хельгу таксама забілі. Яна ляжала перад куфрам, у якім захоўвала ваўняную пражу для кросен. Ёй нанеслі ўдар нажом у грудзі.

Лейв заплакаў. Ад рыданняў у яго трэсліся плечы. Апулук абняў яго і павёў з дому. Сеўшы на траву ля ганка, Лейв даў волю слязам. Апулук сядзеў побач з ім.

- Грымур і Ране? – спытаў Апулук.

Лейв кіўнуў.

– Трэба засыпаць забітых камянямі, – сказаў Апулук.

Лейв устаў і абцёр слёзы. Потым яны зноў увайшлі ў дом і ўдваіх вынеслі Хельгу.

Усю доўгую светлую ноч Лейв і эскімосы хавалі шматлікіх ахвяр братоў-зладзеяў. Яны выкапалі глыбокія магілы, паклалі нябожчыкаў кожнага ў асобную магілу і старанна прыкрылі іх зверху плоскімі камянямі, каб да іх не маглі дабрацца дзікія звяры.

Лейв з Апулукам хавалі аднаго з рабоў, калі пачулі крык эскімоса.

- Што здарылася? – спытаў Апулук.

- Там, на гары, нехта ёсць, - адказаў паляўнічы. - Там, наверсе ля ручая, што цячэ над сядзібай.

- Мусіць, які звер, - сказаў Апулук.

- Або чалавек. - Лейв, прыжмурыўшыся, глядзеў на ручай. - Трэба пайсці паглядзець.

Апулук адклаў камень, які трымаў у руках. Нібы выпадкова ці нібыта нешта шукаючы на ​​зямлі, ён пачаў падымацца па схіле. Лейв адпоўз ад магілы і неўзаметку пракраўся ў невялікі распадок, адкуль мог з тылу падняцца на гару. Астатнія працягвалі працаваць, нібы нічога не здарылася.

Неўзабаве пачуўся крык. Апулук, які ўжо дасягнуў ручая, спыніўся і паглядзеў наверх. Там, высока над яго галавой, стаяў Лейв, трымаючы за руку дзяўчыну, нейкае дзіця абдымала яго за шыю.

Гэта была Сельві, ёй ледзь-ледзь споўнілася шаснаццаць. Торстейн прывёз яе з сабой з Ісландыі. Бацькі яе былі рабамі, і Хельга купіла яе ў аднаго багатага бонда у Ісландыі, каб павезці ў Грэнландыю ў якасці нянькі для сваёй дачкі.

Сельві была рабыня, і ёй трэба было ўсё жыццё працаваць на іншых. Але ў Торстейна з ёю абыходзіліся добра, і рабства яе не гняло. Гэта была вясёлая, прыгожая дзяўчына, блакітнавокая, з доўгімі косамі і ямачкамі на шчоках, якія з'яўляліся, калі яна смяялася.

Спусціўшыся з гары разам з Лейвам і нямой Фрыдай, Сельві распавяла, што здарылася ў Стоканесе. Лейв пераклаў яе аповяд эскімосам.

Яны ўбачылі, што да сядзібы плыве карабель Грымура, і Хельга адразу зразумела, што браты вярнуліся, каб адпомсціць за прыніжэньне, якому падвергліся ў мінулы раз. Яшчэ да таго, як карабель прычаліў да скалы, яна загадала Сельві бегчы з Фрыдай у горы і там схавацца. Калі Торстейн вернецца назад, яна павінна будзе расказаць яму аб наведванні гэтых братоў.

Лейв спытаў, ці даўно браты пабывалі ў Стокканесе, і аказалася, што ўсяго тры дні таму. Зверху Сельві бачыла, як браты і іх людзі зганялі жывёлу і коней, як цягнулі з вышкі сена і грузілі ўсё на карабель. Яны забілі ў сядзібе ўсіх вольных мужчын і жанчын, а рабоў павезлі з сабой.

Расказваючы гэта, Сельві плакала, і Лэйв, як мог, яе суцяшаў.

- Мы ідзём, каб забіць гэтых братоў, - сказаў ён. - А ты павінна застацца тут і чакаць нашага вяртання.

Сельві са страхам паглядзела на яго.

- Я баюся тут заставацца, - прашаптала яна. - Вазьмі мяне з сабой, Лейв!

- Чаго ты баішся?

- Не ведаю. - Яна паглядзела на магілы, і Лэйв яе зразумеў. Ён пагаварыў з бацькам Апулука, і той прапанаваў, каб Сельві і Фрыда паехалі з імі да далёкага берага. Ён ведае там адну пячору, дзе яны маглі б схавацца. У той пячоры яны будуць у бяспецы, а на зваротным шляху паляўнічыя забяруць іх з сабой.

Праспаўшы некалькі гадзін, эскімосы ўсталі, звязалі па парах чатыры каякі, і Фрыда з Сельві занялі ў іх свае месцы. Пасля гэтага яны пакінулі Стокканес.

Сельві і Фрыду пакінулі на маленькім астраўку за некалькі гадзін шляху ад Грымур-фіёрда. Апулук развёў у пячоры агонь, а мужчыны сабралі шмат галля, каб Сельві магла падтрымліваць агонь некалькі дзён.

- Мы хутка вернемся, - сказаў Лейв. - І не бойцеся, тут вы ў поўнай бяспецы. Агню звонку не відаць, бо зараз яшчэ светла і днём, і ноччу. Толькі паклапаціся, каб ён гарэў чыстым полымем ці тлелі вуголле, тады дыму не будзе.

Сельві сур'ёзна паглядзела на яго.

- А што, калі вы не вернецеся? - спытала яна.

Лейв усміхнуўся.

- Мы вернемся, - супакоіў ён яе. — Можа, нехта з нас і застанецца ў Грымур-фіёрдзе, але не ўсё. Не бойся.

Сельві схапіла руку Лейва.

- Хай захоўвае цябе Бог, - прашаптала яна.

- Дзякуй. Лейв заўважыў, што Апулук уважліва назірае за ім. - Нас з табой абараняе і наш Бог, і ўсе добрыя духі інуітаў.

Ён нахіліўся і падняў Фрыду на рукі.

- Будзь добрай дзяўчынкай і слухайся Сельві, сказаў ён. Мы хутка вернемся, забярэм вас і разам знойдзем твайго бацьку.

Фрыда кіўнула. Яна спрабавала нешта сказаць, але, як заўсёды, у яе вырвалася толькі некалькі хрыплых гарлавых гукаў. Калі Лэйв спусціў яе на зямлю, яна падбегла да Апулука і абняла яго нагу. Апулук сумеўся, прысеў на кукішкі і абняў Фрыду.

- Ёй не хапае Наруа, - патлумачыла Сельві.

Лейв усміхнуўся. Яму таксама не хапала Наруа.

Напад

Да канца таго ж дня невялікі флот з каякаў дасягнуў Грымур-фіёрда. Плыць да сядзібы заставалася некалькі гадзін, але людзі спыніліся, каб адпачыць перад бітвай. Схаваўшы каякі ў горнай расколіне, яны ляглі спаць.

Дазорны разбудзіў іх, калі на захадзе ўжо шугаў захад. Не марнуючы часу на ежу, эскімосы селі ў каякі і накіраваліся ўглыб фіёрда. У вузкім фіёрдзе было поўна дрэйфуючага лёду, і, калі здалася сядзіба Грымура, яны схаваліся за вялікімі крыгамі. Сядзіба стаяла на самым беразе, і па дыме, які падымаўся з трубы, Лейв зразумеў, што ў ачагу гарэў толькі агонь, пакінуты на ноч.

Па знаку айца Апулука каякі распаўсюдзіліся па фіёрдзе. Хаваючыся за якая выступае ў ваду часткай сушы, яны, прыгнуўшыся да самай вады, маглі неўзаметку падысці да карабля, напалову выцягнутаму на бераг. Быў прыліў, і Лэйв ведаў, што пры адліве карабель цалкам застаецца на сушы, і сутыкнуць яго ў ваду амаль немагчыма.

Лейв і Апулук трымаліся побач. Яны адначасова дасягнулі берага, бясшумна выцягнулі з вады каякі і схаваліся за выступ скалы, адкуль маглі назіраць за караблём.

- Там, на карме, сядзіць дазорны, - прашаптаў Лейв. - А другі стаіць каля дома. Спадзяюся, твой бацька таксама іх заўважыў. - Лейв яшчэ раз абабег вачыма бераг і дом. Але не ўбачыў ніводнага эскімоса. Яны як скрозь зямлю праваліліся.

Апулук усміхнуўся.

- Інуіты ўмеюць, калі трэба, станавіцца нябачнымі, - растлумачыў ён. - Інакш мы не змаглі б з пакалення ў пакаленне лавіць цюленяў.

Ён не паспеў дагаварыць, як пачуўся нейкі гук. Гэта дазорца на судне змяніў становішча.

- Толькі б ён не прачнуўся, - шапнуў Лейв.

- Ён ужо ніколі не прачнецца. - Апулук пакруціў галавой. - Паглядзі больш уважліва.

Лейв прыгледзеўся. Дазорны сядзеў скурчыўшыся і абхапіўшы абедзвюма рукамі гарпун, які праткнуў яго наскрозь.

Дазорны ля дома ўскочыў. Ён падазрона глядзеў на карабель і ўжо збіраўся падысці да яго, калі страла са страшнай сілай уразіла яго. Некалькі імгненняў ён яшчэ стаяў, калыхаючыся з боку ў бок. Потым адкрыў рот, хацеў нешта крыкнуць, але змог толькі слаба застагнаць. Нарэшце ногі ў яго падагнуліся, і ён з глухім стукам паваліўся на зямлю.

Вось тады з'явіліся эскімосы. Яны хутка паўзлі ў напрамку да дома, Лейв і Апулук тут жа папаўзлі за імі. На адлегласці кідка гарпуна ад дома яны спыніліся. Эскімосы зноў зніклі. Колькі Лэйв ні ўзіраўся, ён не заўважыў ніводнай жывой істоты. Ён расцягнуўся на верасе і пачаў чакаць.

Агонь успыхнуў раптоўна. Як па загадзе, з лукаў сарваліся дзве стрэлы з прывязанымі да дрэўкам пучкамі падпаленай травы. Адна патрапіла ў дах, дзе агонь хутка распаўсюдзіўся па сухой траве, другая ўваткнулася ў драўляную сцяну каля акна, і сцяна імгненна загарэлася.

Неўзабаве ў доме пачуўся шум. Спачатку бязладныя ўдары, потым гучныя крыкі. З дзвярэй выбег чалавек, але тут жа ўпаў, працяты стралой. За ім выбег іншы, ён быў забіты, не паспеўшы спусціцца з ганка. Следуючы за ім кінуліся назад у дом, ратуючыся ад стрэл эскімосаў.

Але дом ужо не мог іх абараніць. Агонь бязлітасна пажыраў дах і сцены, душа дымам усіх, хто быў у доме. З аконнага праёму раздаўся голас:

- Выпусціце нас і давайце пазмагаемся ў сумленнай барацьбе!

- Гэта Грымур, - сказаў Апулук.

Лейв таксама пазнаў голас Грымура. Ён прыставіў рукі да рота і крыкнуў:

- А казалі, што ты любіш пажары, Грымур! Ці, можа, іх любіць твой брат Ране?

- Выпусці хоць бы дзяцей і жанчын, Лейв Стэйнурсан! - крыкнуў Ране.

- Мы іх выпусцім пры ўмове, што ты таксама выйдзеш разам з імі! - адказаў Лейв.

- Я выйду з імі, каб забіць цябе, Лейв! - не адразу адказаў Ране.

Лейв крыкнуў эскімосам, каб яны далі жанчынам і дзецям выйсці з палаючага дома. Калі тыя паказаліся на парозе, ён убачыў сярод іх светлавалосага мужчыну і вырашыў, што гэта Ране. Але Апулук схапіў яго за руку.

- Гэта не Ране! - усклікнуў ён. У тую ж хвіліну пачуўся гучны крык Пулітука, які, як і Лейв, вырашыў, што гэта той самы ўсмешлівы ісландзец.

- Сцеражыцеся! – крыкнуў Апулук.

Ён ускочыў і нацягнуў цеціву. Нечакана нехта груба адкінуў у бок дзяцей і жанчын - гэта з дому выбеглі Грымур і яшчэ некалькі чалавек. Яны кінуліся да эскімосаў. Злосны велікан гарлапаніў ад лютасьці, якая выступіла ў яго на вуснах пена сцякала на бараду.

Эскімосы амаль адначасова стрэлілі з лукаў, і рой стрэл упіўся Грымур ў грудзі. Здавалася, нішто не можа спыніць гэтага чалавека. Ён крычаў, як шалёны, і, як вецер, імчаўся цераз двор сядзібы. Тады наперад выскачыў айцец Апулука. Ён стрымана заступіў яму шлях, прысеў, ухіліўшыся ад яго мяча, і ўвагнаў сваю дзіду глыбока ў цела велікана. Дзіда зламалася. Грымур зрабіў яшчэ некалькі няўпэўненых крокаў, а потым з гучным ровам паваліўся на зямлю.

Людзі Грымура спыніліся, убачыўшы, як упаў іх маршалак. Яны павярнуліся і пабеглі назад да дома. Але ніводзін з іх не паспеў схавацца за дзвярыма. Чалавек за чалавекам падалі, забітыя стрэламі ці гарпунамі эскімосаў.

Лейв падбег да дома. Ён крыкнуў жанчынам, каб тыя схаваліся ў хляве, і паспрабаваў трапіць у палаючы дом. Але жар быў занадта моцны.

- Дзе Ране? - крыкнуў ён.

Пулітук абышоў і агледзеў усіх забітых ісландцаў, але Ране сярод іх не было.

- Можа, ён хаваецца ў хаце? - крыкнуў ён.

- Гэта немагчыма! - Лейв зазірнуў праз адчыненыя дзверы - усярэдзіне ўсё было ахоплена полымем. - Трэба спытаць у жанчын!

Яны пабеглі ў хлеў, дзе жанчыны, якія збіліся ў кучу, прыціскаючы да сябе дзяцей, са страхам чакалі сваёй долі. Яны ведалі, як жорстка Грымур і Ране абыходзіліся з эскімосамі, і не спадзяваліся на літасць. Гэта былі жонкі чатырох воінаў Грымура. І шэсць рабыняў, дзве з якіх былі выкрадзеныя ў Торстейна.

- Дзе Ране? - спытаў Лэйв у поўнай высокай жанчыны, якая стаяла наперадзе. Яна злосна глядзела на яго.

- Тут яго, ва ўсякім разе, не, - адказала жанчына.

- Ён быў сярод вас, калі вы беглі сюды?

Жанчына паціснула плячыма:

- Хіба ён жанчына? Хіба ваяр хаваецца сярод жанчын, каб пазбегнуць бітвы?

Адна з рабыняў Торстейна падышла да Лейва.

- Ён быў сярод нас, калі мы беглі сюды, - сказала яна. - Хаваўся сярод свабодных жанчын.

Высокая жанчына падышла і стукнула яе па твары.

- Маўчы, дурніца! — Прашаптала яна, стукнула рабыню яшчэ раз, і ў рабыні па падбародку пабег струмень крыві.

Лейв адштурхнуў высокую.

- Не смей яе біць! - злосна крыкнуў ён і паглядзеў на рабыню.

- Ён выбраўся адсюль праз дзірку ў даху, - адказала тая. - Мусіць вырашыў схавацца ў гарах.

Лейв пераклаў яе словы Апулуку. Апулук быў задаволены.

- Калі Ране ў гарах, я яго знайду. Далёка ён ад нас не ўцячэ, - сказаў ён.

Да іх падышла іншая вольная жанчына.

- Я ведаю, дзе ён хаваецца, - сказала яна. - Калі вы пашкадуеце дзяцей, я вам гэта скажу.

- Ніхто не кране ні дзяцей, ні вас саміх, - паабяцаў Лейв. - Кажы, дзе Ране?

- За гэтай гарой ёсць заліў. Там у Ране ёсць невялікі дом і невялікая лодка. Думаю, ён паспрабуе пайсці на гэтай лодцы.

- Як цябе клічуць? - спытаў Лэйв, гледзячы на ​​яе.

- Торхільд. Мой муж быў у Грымура кіраўніком. Нас сілай прывезлі сюды з Ісландыі, каб мы працавалі на гэтых братоў.

- Мы нікому з вас не прычынім шкоды, Торхільда, - сказаў Лейв. - Сюды прыйдуць ісландцы з іншых сядзіб і забяруць вас. Але спачатку мы заб'ем Ране.

Выйшаўшы з хлява, Лейв распавёў эскімосам усё, што даведаўся ад жанчын.

- Мы з Пулітуком пойдзем за Ране, - сказаў ён. - А вас я прашу не крыўдзіць жанчын і дзяцей.

- Мы прыйшлі сюды, каб стварыць дабро, а не зло, - адказаў бацька Апулука.

Апулук паклаў руку на плячо Лейва.

- Я іду з табой, Лейв, - сказаў ён.

- Але ж табе цяжка бегаць з хворай нагой?

Апулук усміхнуўся:

- Не бойся, я ад вас не адстану.

Калі Лейв павярнуўся ў пошуках Пулітука, аказалася, што той ужо падымаецца па схіле.

- Ідзіце сюды! - крыкнуў ён Лейву і Апулуку, і сябры пабеглі да ракі, там было лягчэй пераваліць цераз гару.

Зверху ім адкрыўся від на вузкі, які ўрэзаўся ў сушу заліў. Далёка ўнізе, амаль ля самай вады, стаяў тарфяны домік, на вадзе пагойдвалася лодка з мачтай.

- Ране бяжыць да вады! - задыхаўшыся, крыкнуў Апулук.

- А дзе Пулітук?

- Мусіць, спускаецца туды іншым шляхам. Мы павінны спыніць Ране, пакуль ён не дабраўся да лодкі.

Яны пабеглі ўніз па схіле. Нечакана Апулук спыніўся. Нахіліўшыся да зямлі, ён паклікаў Лейва.

- Пулітук мёртвы! - крыкнуў ён.

Лейв бягом вярнуўся да яго. Пулітук ляжаў на зямлі, рассечаны амаль напалам магутным ударам у спіну.

- Гэты злыдзень схаваўся за камянямі і напаў на яго ззаду! - Лейв быў у лютасці. Ён адвярнуўся ад трупа і агледзеў схіл. Ране быў ужо недалёка ад лодкі, але, відавочна, пакуль не выявіў, што яго пераследуюць яшчэ два чалавекі.

Лютасць акрыліла Лейва. Ён літаральна ляцеў уніз па схіле. І ўсё ж не так хутка, як хацеў. З адчаем ён убачыў, як Ране ўбег у хату і тут жа выбег адтуль з вялікім ветразем у руках. Грукат камянёў, якія каціліся з-пад ног Лейвы, прымусіў яго падняць вочы. Ён адкінуў ветразь, выхапіў меч і злосна засмяяўся.

- Ніяк, гэта скрелинг Лейв Стэйнурсан? Сардэчна запрашаем, хлопец! Спускайся сюды. Цяпер твае валасы афарбуюцца крывёю, як галава майго забітага брата!

Лейв збег уніз, спыніўся ў некалькіх кроках ад Ране і выцягнуў нож з похваў.

- Адзін раз, Ране, гэты нож ужо дакранаўся да твайго горла. Цяпер яму хочацца паспрабаваць яго на смак.

Ране зрабіў выпад супраць Лейва. Але той хутка адскочыў убок. Ён разумеў, што з адным нажом яму будзе цяжка зладзіцца з такім дасведчаным ваяром. Але зараз, акрамя яго, не было каму забіць гэтага чалавека, які ўвасабляе сабой само зло. Такім людзям было не месца ў Грэнландыі.

Ране, як заўсёды, усміхаўся. Ён страціў шлем, і яго густыя светлыя валасы німбам акружалі галаву. Ён пераможна засмяяўся і зноў секануў мячом, мецячыся ў Лейва.

На гэты раз Лэйв адскочыў на два крокі назад. Спатыкнуўшыся аб камень, ён страціў раўнавагу і зваліўся на спіну.

Ране маланкай кінуўся да яго. Лейв з адчаем уваткнуў, нож яму ў сцягно, але Ране ўжо занёс меч над яго галавой.

- Развітвайся з жыццём! - дзіка закрычаў ён. Усмешка на яго твары ператварылася ў агідную грымасу, ён быў гатовы нанесці Лейву смяротны ўдар. Але нечакана завыў, як шалёны, і нібы скамянеў. Лейв закрыў вочы і чакаў смерці. Думкі яго зблыталіся. Нібы ў сне, ён убачыў і свой дом у Ісландыі, і два кнарра Торстейна, і паездку ў Грэнландыю, і эскімосаў, і твары сваіх сяброў, Апулука і Наруа. Яму здалося, што ён чакае смерці ўжо цэлую вечнасць.

У рэшце рэшт ён расплюшчыў вочы. І са здзіўленнем убачыў, што рукі ў Ране вісяць, як канчукі, а сам ён хістаецца з боку ў бок. Пры гэтым ён страшна хрыпеў. Нарэшце погляд Лейва ўпаў на стралу, якая працяла сэрца Ране. Лейв хутка адкаціўся ад які памірае.

Ране ўпаў і выпусціў дух. Лейв устаў побач з ім на калені і агледзеў схіл. Там наверсе стаяў Апулук і махаў яму цыбуляй.

- Рані мёртвы! - крыкнуў яму Лейв.

- Іначай і быць не магло! – адказаў Апулук.

Дома

На зваротным шляху яны захапілі з вострава Сельві і дачку Торстейна. Да вяртання Торстейна з Гардара ім трэба было жыць у стойбішчы эскімосаў.

Усе былі задаволены вынікам паходу. Хаця эскімосаў і бянтэжыла, што яны забілі адразу столькі людзей, яны разумелі, што знішчыць гэтых братоў было неабходна.

Эскімосы захапляліся прыгажосцю Сельві і яе вясёлым норавам. Яна заўсёды ўсім усміхалася, і яны хутка зразумелі, што ёй падабаецца жыць у іх у стойбішчы.

Фрыда стала агульнай улюбёнкай. Стары шаман Шылі быў так зачараваны маленькай нямой дзяўчынкай, што прапанаваў ёй месца ў сваёй палатцы. Ён ставіўся да яе як да дачкі і па звычаі эскімосаў хацеў яе ўдачарыць. Аднак Лейв гэтаму запярэчыў.

- У яе ёсць бацька, - сказаў ён шаману. - Калі бацька вернецца, яна будзе жыць з ім.

Шылі пакруціў галавой.

- Я бачу тое, чаго не бачаць іншыя, - сказаў ён. - Гэты чалавек, яе бацька, зараз у вялікім моры. Пройдзе шмат гадоў, перш чым ён вернецца назад.

Лейв ужо ведаў, што шаманам адкрыта больш, чым звычайным людзям, і таму спытаў у Шылі:

- Але ён жывы?

- Пакуль яшчэ жывы, - адказаў шаман. - Але ён плыве да невядомай мэты, адкуль, магчыма, ніколі не вернецца.

Неўзабаве пасля вяртання дадому паляўнічыя зноў сабраліся на параду. Нетутэйша час знайсці месца для зімовага стойбішча, і яны горача абмяркоўвалі, ці варта ім ісці на поўдзень да іх старой зімовай стаянкі ці лепш падацца на поўнач, каб знайсці новае месца.

- Як вы ведаеце, на поўдні жыве шмат ісландцаў, - сказаў бацька Апулука. - Калі да іх дойдзе вестка аб забойстве Грымура і Ране, баюся, яны не зразумеюць, чаму мы, інуіты, забілі гэтых братоў. Мы хочам жыць у свеце з усімі людзьмі, таму я прапаную адправіцца на поўнач, дзе няма чужакоў.

Паляўнічыя з ім пагадзіліся. Усе хацелі пазбегнуць далейшых сутыкненняў з ісландцамі, а таксама знайсці новыя месцы для палявання. Усім хацелася як мага хутчэй пакінуць летні стойбішча і адправіцца ўздоўж берага на вабную іх поўнач.

У тую ноч Наруа, Лейв і Апулук спалі ў іх вялікай сямейнай палатцы.

- Ты паедзеш з намі на новае зімовае стойбішча? - спытаў Апулук у Лейва.

- Вядома, - адказаў Лейв.

- Але тады можа здарыцца, што ты ніколі не вернешся да свайго народа? - Наруа падняла галаву і з цікаўнасцю паглядзела на Лейва.

- Мой народ - гэта ўсё інуіты, - адказаў Лейв. - Да таго ж мне ў галаву прыйшла адна думка.

- Якая?

— Вы, мабыць, чулі пра дзве краіны, якія мы, ісландцы, называем Маркланд і Вінланд?

- Вядома. - Наруа кіўнула. - І, напэўна, раней, чым ты. Пра іх гаворыцца ў нашых паданнях. У гэтых краінах жывуць эркілікі.

- Я ведаю. І таму падумаў, што, можа, гэта не так ужо і далёка і не трэба плыць шмат дзён, каб патрапіць туды. Інуіты, напэўна, бывалі ў тых краінах, інакш бы яны нічога пра іх не ведалі.

Лейв прыўзняўся і з хваляваннем паглядзеў на сваіх сяброў.

— Я думаю, што калісьці даўно інуітаў выгналі з Маркланда і Вінланда ў Грэнландыю. Калі ехаць на поўнач і яшчэ далей, мы абавязкова даплывем да таго месца, дзе гэтыя краіны блізка падыходзяць да Грэнландыі. Можа, мора, па якім мы плаваем, гэта толькі вельмі вялікая бухта. І ў супрацьлеглым канцы гэтай бухты, калі паехаць на санях па тым беразе на поўдзень, у выніку можна патрапіць у Маркланд.

Апулук сумна паківаў галавой.

- Па тваіх словах я разумею, што ў табе засталося яшчэ вельмі шмат ісландца, - сказаў ён. — Такая шалёная думка ніколі б не прыйшла ў галаву інуітам. Навошта табе спатрэбіліся тыя краіны?

- Навошта? - здзівіўся Лейв. - Не ведаю, навошта. Проста цікава паспрабаваць, ці можна дабрацца да іх не морам.

Наруа збянтэжана пагладзіла аленевую шкуру, якой была накрыта.

- Калі ты задумаў паехаць туды, я паеду з табой, - сказала яна. — Без жанчыны ты не здолееш утрымліваць у парадку футравае адзенне.

Апулук пацягнуўся пад сваёй скурай.

- Вы абодва ашалелі, - уздыхнуў ён. - Але калі вы вырашыцеся паехаць туды, я паеду з вамі, каб ахоўваць вас.

Лейв зноў лёг. Ён закрыў вочы і неўзабаве заснуў. І яму сніліся небяспечныя прыгоды, якія чакаюць іх у гэтай незнаёмай краіне.